Три удара колокола
Шрифт:
– Для того, чтобы побить вашего, - выделил это местоимение - явно рассердился на неё, - маркиза, мне не обязательно скакать перед ним кузнечиком...
– Спокойно, Лис, не заводись, - миролюбиво вклинился человек и повернулся к Руфии.
– Небольшая показательная история с участием вот этого товарища, - ткнул пальцем и ухмыльнулся, увидев, как напрягся эльф - мало ли что он собирался рассказать, в их совместной жизни хватало нелицеприятных и страшных эпизодов - в общем, всего того, что им, прожжённым воякам вспомнить можно, а вот детям рассказать - ни-ни. Ройчи успокаивающе поднял руку: спокойно, мол, не пострадает твоя светлая репутация.
– Прибыли мы как-то к одному барону. Тот меня знал, и ожидал одного, но будучи редкостным скрягой, решил, что придётся платить вдвое больше,
– Шучу - шучу, - хохотнул мужчина.
– А барон, уже мысленно смирившийся с дополнительной тратой - не прогонять же нас, уж очень на тот момент он был заинтересован во мне, возьми да и ляпни в сердцах: "А этот эльф хоть умеет воевать?" Представляешь реакцию моего напарника?
– Руфия невольно улыбнулась, представив такую ситуацию.
– Я его тогда не так хорошо знал, как теперь, тем не менее, догадался, как тот возмущён - таким холодом от него повеяло, что птички стали на лету замерзать...
– Листочек что-то хотел вставить, но передумал и махнул рукой. А на симпатичном личике юной принцессы замерла лёгкая улыбка, уголки губ то чуть разбегались в стороны, то возвращались.
– И этак, глядя мимо барона, очень тихо и ровно роняет: "Выбирайте пятёрку ваших лучших бойцов. Я их побью". Даже сам барон опешил. Но не надолго. Ко всему прочему он был знатный задавака, и не прочь за чужой счёт подняться самому - такая вот излюбленная тактика. Как же, потом говорить соседним владетелям, что у него на подворье победили настоящего эльфа! Уговорились. Вскоре вышли пять молодцев, полностью облачённых в доспехи - двое сыновей, остальные тоже какие-то родственники. Все с рыцарскими цепями!
– многозначительно поднял вверх палец, а Руфия даже рот приоткрыла - так была во внимании.
– А навстречу им Лис в чём был, только котомку оставил, плащ сбросил - и всё такое по мелочи. Барон хотел было возмутиться, мол, что это за слава - побить бездоспешного и по их мнению фактически безоружного: у Лиса помимо обязательного лука и кинжала был вот этот, - кивок на стоящие у ног ножны, - полуторник, который не шёл ни в какое сравнение с более длинными и тяжёлыми двуручниками поединщиков с противоположной стороны. Но уговор есть уговор: только пешими и только до первой крови. И они уступили. И тогда началась потеха! Естественно, Лис не собирался лезть на мечи пятёрки, он...
– сделал театральную паузу, - отбегал и стрелял из лука. Двоих первых выбил быстро, а потом уступая возмущённой публике, пошёл на сближение, обманул третьего и изобразил укол в смотровую щель - тот сдался, четвёртого умудрился сбить с ног и тоже показал добивание, а вот с пятым, измотанным, поэтому ставшем намертво на месте пришлось повозиться, но и его он, в конце концов, подловил. Вот так Лис победил в пешем бою пять рыцарей и вышел из схватки без единой царапины, - Ройчи довольно посмотрел на девочку.
– А я с чистой совестью запросил за него полновесную оплату.
– Ну, так уж и без единой царапины, - негромко и смущённо пробормотал эльф.
– Ты ещё про сбитое дыхание напомни, - подколол его товарищ.
– Извините меня, пожалуйста, Листочек, - принцесса покаянно опустила голову.
– Я так далека от ваших... копий и мечей, сомневаюсь, что вообще смогла бы удержать в руках серьёзное оружие...
Эльф заёрзал на месте. Конечно же, он растаял от таких слов несмотря на внешнее как бы спокойствие. Ройчи видел, как бьются, будто в сетях, уголки губ, как довольно заблестели глаза... и в них появился нехороший азарт охотника.
Наёмник поднял руку - девочка продолжала сидеть с опущенной головой, словно ожидая прощения и вроде не должна была видеть его жест - привлёк внимание товарища, и, сострив грозное и серьёзное лицо, указательный палец вначале направил на принцессу, потом воздев его вертикально, покачал в известном жесте и стороны в сторону: но-но, нечего на худеньких да симпатичных класть свой высокорождённый взгляд! Во-первых, она ещё маленькая, во-вторых, пусть с амазонкой разберётся, а то если такими темпами у любвеобильного Листочка задница разъедется в стороны, кто будет виноват? Конечно он, что недоглядел, не уберёг товарища от искушения обласкать
Эльф погрустнел, одним движением губ изобразил вопрос: ты что, не доверяешь мне? На что мужчина лишь поднял бровь, и Листочек опустил глаза и чуть отвернулся, что на нормальном языке означало - обиделся. Но тут же встрепенулся - не гоже леди, даже такую юную, заставлять ждать, и, склонившись к Руфии, мягко и проникновенно ответил:
– Что ты, дитя. Меня такими пустяками не пронять. Но не скрою, намёки на моё коварство слышать было не очень приятно...
– Я больше не...
– подняла девочка беспомощные глаза.
– Не переживай, - его рука незаметно оказалась на её ладони, а такие выразительные зелёные глаза смотрели так доверительно, словно бы заглядывали в самую душу, что слова оправдания наверняка показались Руфии чем-то громоздким и не достойным озвучивания.
– Я знаю, что ты сожалеешь, - он утвердительно кивнул.
– Поэтому в качестве компенсации я прошу у вас, Ваше Высочество, всего лишь "да" на один приятный разговор в моей компании когда-нибудь, - он покрутил неопределённо кистью, - когда мы не будем стесненны помещением, временем, а особенно не очень благоприятными к нам обстоятельствами.
– Да, - закономерно ответила девочка, но в голосе отчего-то не прозвучало приличествующего очарованному объекту подобострастия. Да и взгляд её, чуть прищуренный, как-то неуловимо изменился, будто она выпала из сферы воздействия собеседника. Листочек, - как заметил наблюдавший за этой сценой Ройчи, тоже почувствовал неладное, но пока что, ослеплённый собственной неотразимостью и самоуверенностью, не мог понять суть изменений.
Руфия чуть отстранилась от высокорождённого и со страной застывшей улыбкой произнесла:
– Светлый Каэлен, перестаньте залазить мне в голову. Я ведь дала уже согласие, и отнюдь не против общения с вами. Поэтому незачем вам применять бесспорно волшебное обаяние - я и так буду в вашем распоряжении... ну, почти полностью.
Челюсть у Листочка отвалилась, взор затуманился - он был в поисках ошибки, приведшей к срыву столь золотой (по цвету волос) рыбки.
– Так его, Руфия, - злорадно и сердито бросил Ройчи.
– Вообще-то я и вам хотела сказать, господин наёмник, что если будет у вас желание пообщаться со мной на интересующие вас темы, то... я в вашем распоряжении.
Опа, - изумился и сам Ройчи. Вот как всё вывернула: это значит, что не она набивается в компанию, а они, то бишь, он - с эльфом всё понятно: тому погреться в лучах прекрасной девы может быть предпочтительней кружки пива в компании перекошенных интеллектом наёмнических рож.
– Отлично, - не стал привередничать Ройчи, - как только тема появится, я тут же набьюсь на аудиенцию, - в его кристально чистых и честных глазах не было ни пёрышка подвоха, - ну а пока не...
Она неожиданно с улыбочкой перебила его.
– Вы, Ройчи, буквально всё воспринимаете. Разве в жизни всё столь однозначно?
Вот же дракон!
– естественно мысленно взвыл наёмник. Такая, гм, молодая представительница прекрасного пола, а туда же - умничает. Этак она, только-только выпав из королевской кроватки, начнёт его, одетого в броню цинизма и равнодушия по отношению ко всему, что не близко ему, промахавшего мечом, как иная ветряная мельница, учить жизни.
– Не подумайте, что я зануда, - она словно прочитала его мысли, и Ройчи подумал, что надо поаккуратней с этой юной леди. А стремительный короткий и недетский взгляд, который она бросила на него, только утвердил его в этом мнении. Это она сейчас ещё молода, а подрастёт, начнёт манипулировать людьми, как захочет, не то, что прямолинейная, точно меч, старшая сестра - той будут подчиняться за совесть... Ну, в общем, может и не стоит заранее наговаривать на неё, но проницательности у неё не отнимать.
– Мне просто любопытно, - вздохнула, подняла свои зелёные сейчас глаза и так посмотрела на Ройчи, что тот почувствовал себя... ну, в общем, задняя часть - длинный шипастый хвост с гребнем по убывающей, - а передняя - здоровый пятачок понятно какого животного... Вот такой зверь получился.
– Но если я вам мешаю...
– изобразила попытку встать.