Три желания королевы снежных пустошей
Шрифт:
– Да, – едва слышно отозвался Тьяр.
Колдунья, видимо, наконец сообразила, что происходит, хмыкнула и, выкрикнув что-то невнятное, еще раз дернула поводья. Тьяр тяжело сглотнул. В лицо ударил ледяной ветер и колючий снег, а белолапки впереди потеряли четкость. Выросли до медвежьих размеров и как оголтелые помчались вперед.
Женщина за спиной будто исчезла, не осталось ни жизни, ни тепла. Тьяр посмотрел на поводья и охнул. Руки ее величества стали прозрачными и скорее угадывались, чем существовали в пространстве. Тьяр тряхнул головой: к счастью, кровь снова замедлила бег и
– Не отвлекайся, слушай и смотри вокруг внимательно, – прошептали на ухо, – у нас мало времени.
Тьяр кивнул, и призрачные руки снова дернули поводья.
Не сразу сообразил, что объезжают замок. Слишком увлекся командами и бегущими перед санями белолапками. Казалось, прикажи им, они и взлетят без труда. Почти потерял голову. Не осталось ни снега, ни обжигающего холода, ни пугающей магии, ни голоса хозяйки замка, только скорость и безграничная, как снежная пустыня, свобода. Не заметил, как захватил поводья и, в эйфории выкрикивая нужные слова, подгонял животных все дальше и дальше. Пришел в себя, когда белолапки замерли, а после развернулись и поспешили в обратный путь.
Оглянулся и понял, что остался один. Испугался на миг, но решил довериться животным: колдунья говорила, они знают дорогу. А потом увидел замок и окончательно забыл обо всем.
Среди ослепительного белого снега огромное дымчато-серое строение казалось видением. Таким же нечетким, как большие белолапки, и хрупким, как блестящая на солнце льдинка. Издали оно напоминало корону: добротную серебряную вещицу с острыми, уходящими в небо зубцами. Мороз украсил ее полупрозрачными узорами, и сейчас она сияла на солнце, словно обсыпанная бриллиантовой крошкой. Тьяр довольно усмехнулся. Королева была права, замок и впрямь выглядел запоминающимся.
Дернул поводья, побуждая белолапок ускориться, и улыбнулся шальной мысли. Все-таки жаль, что не сгодился этой гордячке, не отказался бы немного снять напряжение перед опасными приключениями. Отмахнулся: все еще успеется, не с этой, так с другой, – и решительно подставил лицо ветру.
Она ждала у знакомой двери в столовую. Как обычная девушка, куталась в меховой плащ и потирала руки, чтобы согреться. Тьяр покинул сани и поспешил навстречу по тропинке. Сходить в сторону было боязно, потому он приближался к хозяйке замка не спеша и успел хорошенько разглядеть ее. Тот вид, что показался ему, радовал глаз нежностью и хрупкостью. Может, в реальности колдунья и была другой, Тьяр не хотел правды. Собрался окликнуть королеву по имени, но понял, что не знает его. Покачал головой: сейчас самое время исправить оплошность.
– Ты зря сбежала, – стараясь придать своему голосу беззаботности, сообщил он, – там так красиво!
Тут же мысленно обругал себя за нерешительность. Требовалось всего лишь узнать имя! Колдунья прошила его взглядом и покачала головой.
– Не зря. Ты освоился и с белолапками, и с местностью. Осталось разобраться с камнем, указывающим направление, согреться и можно отправляться в гости к королеве Тьме.
– Зайдем внутрь? Я, признаться, немного замерз.
– Мужчинам же не пристало бояться холода, – передразнила колдунья, но развернулась к двери. Тьяр удовлетворенно хмыкнул:
– Как твое имя? – поинтересовался ей в спину. Хрупкая фигура собеседницы развеивала чары и добавляла решительности.
Она замешкалась на мгновение, потом оглянулась и протянула задумчиво:
– Когда-то меня называли Хлада.
Ухмыльнулась, будто вспомнив что-то неприличное, и взялась за ручку двери. Тьяр с радостью нырнул в помещение вслед за ней. Здесь было тепло, уютно пахло клюквенным отваром и не дул ветер. Гость снял с головы платок и расстегнул куртку.
– Повесь вещи вон на тот стул, – указала Хлада на противоположный конец стола. – Там всегда тепло, как раз согреются к твоему походу.
Уселась на свое место и привычно постучала пальцами. На гладкой поверхности появилась большая, с пол-ладони, янтарная капля. Тьяр застыл на полдороге: камень выглядел сказочно. Внутри желтой слезы тонкими трещинами разбегались медные прожилки, попавшие в янтарь солнечные лучи терялись в этих линиях, как в темном лабиринте, и, отчаявшись выбраться, подсвечивали камень изнутри.
– Словно живой… – восхитился Тьяр. – А как он указывает направление? Ты говорила, будет темная часть. Или это не тот камень?
– Сейчас все поймешь, – успокоила Хлада. Поднялась из-за стола, прихватила каплю и приблизилась к собеседнику: – Возьми!
Тьяр послушно выставил вперед правую руку. Колдунья осторожно развернула ее ладонью к себе и вложила туда янтарь.
– Для начала подумай о чем-нибудь, что хорошо знаешь, что можешь представить в деталях. Дом или свою кровать, например. Первый раз нужно много подробностей.
Тьяр кивнул: кровать так кровать. Еще бы вспомнить, как она выглядит! Лучше комнату целиком. На миг прикрыл глаза, представляя знакомую с детства обстановку: высокий дубовый шкаф, письменный стол, три узких окна и холостяцкую кровать. Всегда завидовал двуспальному ложу брата, а сейчас подумал вдруг, что маленькая кровать гораздо лучше, в комнате остается больше места.
Камень на ладони нагрелся и будто задышал. Тьяр подавил желание сбросить янтарь, как назойливое насекомое, охнул и заставил себя посмотреть на него. В залитой солнечными лучами медовой капле беспокойным сердцем, тяготея к одной из сторон, бился кроваво-красный шарик. Тьяр покачал головой и осторожно повернул камень. Шарик принялся биться о другую стену, но направления не изменил. Видимо, если он, Тьяр будет идти в эту сторону бессчетное количество дней, в конце концов попадет домой.
– Работает! – бодро констатировала Хлада. – А теперь представь нашу добычу!
Тьяр попытался вообразить себе том: толстую книгу в обещанном темно-зеленом кожаном переплете. Припомнил знак и, кажется, даже почувствовал запах: сырости, многолетней пыли и дубильного отвара. Камень снова ожил, и темное пятно застучало точно в центре широкой части капли. Колдунья кивнула.
– С камнем разобрались, осталось перекусить и можно отправляться.
– Подожди, – прищурился Тьяр. – Ты что, пошлешь меня туда без напутствия? Без объяснений, как там ориентироваться и что делать, если меня там поймают? Я не маг, помнишь?