Тридцать три несчастья

Macraei

Когда Шрам приблизился к корпусам бывшего института, он прижался спиной к бетонному забору, ища взглядом смотровые вышки. Их на территории расположено несколько, поэтому идти нужно по зарослям. Не слишком сложная задача, постараться пришлось только когда впереди показалось КПП – тогда наемник, отойдя подальше, свернул в лес.

Шрам не сразу нашел в темноте люк. Он на удивление совсем не охранялся. Неужели в катакомбы есть вход еще с территории самого Агропрома? Вполне возможно, иначе тут бы точно кто-нибудь сторожил. Ржавая крышка была сдвинута наполовину, и Шраму, чтобы туда просочиться, потребовалось сильнее ее оттащить. Мало того, что она оказалась довольно тяжелой, так еще и раздался невероятный по количеству

децибел зубодробительный скрежет, огласивший ночь. Задвинуть назад ее времени не оставалось. Из открывшегося прохода в лицо наемника пахнуло сыростью и холодом, и он поспешил спуститься, убравшись подальше от военных. Не стоило лишний раз испытывать судьбу.

Лестница оказалась хлипкой и проржавевшей, так что когда он почувствовал под ногами пол, то испытал настоящее облегчение. Лететь до дна пришлось бы далеко. Включив фонарь, Шрам высветил из мрака стальную дверь в одной из стен. Узкий луч метнулся вверх, вниз, затем по сторонам. Поверхность ее была расцарапана так, что наемник нахмурился при мысли о том, кто мог такое сделать. И куда более животрепещущий вопрос – где сейчас этот кто-то? Но вокруг было тихо, за исключением монотонно капающей откуда-то с потолка воды, и Шрам, не снимая пальца со спускового крючка, прошел вперед по открывшемуся пути. Как же ему это не нравилось. По подземным коридорам можно наматывать целые километры, не замечая этого, а когда архитектура еще и не отличается разнообразием, то хоть вой. Иногда вообще начинается паранойя вроде постоянного чувства чужого взгляда на себе. И крайне трудно понять, когда она имеет под собой основания.

По счастью, сейчас времени размышлять и накручивать себя просто не было. Наемник двигался по высланным неизвестным одиночкой координатам, и до места оставалось всего несколько поворотов.

Тут прозвучал первый выстрел. За ним грохнула длинная очередь, захлебнувшаяся явно до того, как кончились патроны. Шум стремительно разнесся по всему подземелью, многократно усиленный эхом. Как цепная реакция.

Выскочив из-за поворота, наемник оказался прямо в тылу прущего на одиночку отряда. Это стало понятно даже в слабом мерцающем свете: несколько спин в камуфляже маячили всего в двух шагах впереди. Интересно, зачем вообще зеленый камуфляж посреди руин? Сам сталкер, стоявший в конце коридора, был закутан в длинный темно-серый плащ, почти сливавшийся с окружающим их пространством. Шрам, оценив происходящее, несколькими выстрелами в спину уложил обоих ничего не успевших сообразить солдат.

Прежде, чем сталкер атаковал бы нежданного спасителя, Шрам успел крикнуть:

– Я здесь по твоему сигналу! Давай следом, я знаю, где выход.

В почти полной темноте наемник видел, как наклонилась голова в капюшоне, изображая кивок. Но раньше, чем сталкер шагнул к нему, по полу что-то характерно лязгнуло, потом мелко зацокало. Как будто... Металлом по металлу.

Бросившись назад, наемник едва успел оказаться за преградой в виде стены, прежде чем пол в радиусе нескольких метров от гранаты содрогнулся. Но в ушах все равно стоял звон, а на краткий миг небо с землей поменялись местами. Когда зрение немного прояснилось, Шрам дал очередь в облако пыли. Раздался человеческий вскрик, затем стон и ругань. Тяжелые, но торопливые шаги зашаркали по полу, постепенно удаляясь – кто-то кого-то тащил.

– Сталкер! Я здесь, – снова позвал Шрам, надеясь, что им удастся выбраться раньше, чем по их души прибудет подкрепление.

Голос прозвучал хрипло, и наемник закашлялся. От поднявшейся пыли першило в горле.

Одиночка не отозвался, но шел теперь не таясь, так, что бы его местоположение было легко определить. Не желая терять времени, Шрам бросился к уже знакомому выходу, не оборачиваясь.

– А ты не очень-то везучий, мм? – не смог он уже на бегу удержаться от шпильки.

– А ты, я смотрю, очень любопытный! – отозвалось

из-за спины не менее ядовито, но сквозь тяжелое дыхание. Устал сталкер.

Что-то знакомое уловил наемник в этой фразе – напоминало чью-то чужую манеру речи. Но додумать мысль он уже не успел, потому что до выхода оставалось несколько последних коридоров.

Глава 4

Наверху стояла невообразимо тоскливая картина – робкие лучики поднявшегося солнца едва пробивались сквозь плотную пелену туч, снова зарядил мелкий дождик. Идиллия.

– Они здесь! Валите отморозков!

Стрелок метнулся к убежищу, и по месту, где он только что стоял, ударило сразу несколько очередей – мокрая земля влажно зачавкала. Кое-что попало уже в дерево, за которым он укрылся, и древесина ощетинилась щепками. Наемник же отпрыгнул в другом направлении, почти падая в грязь, дабы спрятаться за бетонными блоками.

Он чертыхнулся. Все-таки военные нашли этот вход. Самое неприятное – совершенно непонятно, сколько их тут вообще. Шрам попытался было скользнуть за более надежное укрытие, но его встретили таким плотным огнем, что носа не высунуть.

Откуда-то справа заплевалась винтовка сталкера. Сразу за тем раздался крик, потом звук падения тела на землю, и новая канонада.

Нет, их было не так много, как казалось вначале. Но если не поторопиться, тут уже через несколько минут будет подкрепление, и тогда у них не останется шансов. Наемник решился рискнуть: он что было сил рванул к груде бетонных плит, сваленных в нескольких метрах от него. В те доли секунды, что Шрам оставался на виду, он успел заметить четверых – трое с его стороны, один около сталкера.

Вдруг прямо у его лица бетон брызнул крошевом, а ухо обожгло болью. По шее заструилась кровь, видно, порвано. Наемник стиснул зубы. Ничего, заживет, как на собаке.

Своим действием он отвлек внимание, дав возможность одиночке ранить еще двоих, прежде чем пули вновь начали кромсать древесину. Удалось ли сталкеру кого-то пристрелить, наемник не видел, но в двоих он попал, это точно. На краткий миг все стихло, и было слышно, как кто-то двигается за блоками. Это их шанс.

Высунувшись из-за плиты, мужчина почти не целясь выпустил весь магазин – вояки сбились в одну кучу, что дало ему такую возможность. В ответ огрызнулась пара автоматов, но как-то неуверенно.

Тем временем Стрелок готовился сменить место дислокации, иначе такими темпами от его убежища ничего не останется. Хотя, с другой стороны, это было рискованно, никогда нельзя забывать, что поле боя – Зона. Сейчас мутировавший почти до неузнаваемости дуб служит хорошим щитом, но тут встречаются так же плотоядные растения. И это даже еще не самый худший вариант. Сталкер встречал цветы, выстреливающие колючками в любого, кто заденет их, и деревья, действующие подобно росянкам, приклеивая к себе жертву.

Вставив новый магазин, одиночка замер, выбирая следующее убежище. За спиной застрекотала винтовка его нового знакомца, и, осторожно выглянув, Стрелок увидел, как один из врагов неловко кувыркнулся, точно подсеченная лошадь, падая лицом в грязь. Если расчет верен, то остался всего один.

Раз... Два... Три! Сталкер резко вскинул оружие, повернувшись и взяв на мушку последнего. Но не успел он закончить движение, как его будто сильно толкнули в грудь, руку дернуло назад. С некоторым запозданием пришла боль. Одиночка не смог сдержать громкого вскрика, и правая рука, на плече которой разливалось стремительно растущее кровавое пятно, выпустила рукоять винтовки. Непроизвольно Стрелок сделал два шага назад, стараясь удержать равновесие. Чувство было такое, как если бы каленое железо приложили к груди и плечу. Но скоро болевой шок притупит ощущения на время, достаточное, чтобы ввести какой-нибудь анальгетик. Выстрелы, решившие дело, раздались сквозь шум в ушах, и сталкер осел на землю, привалившись спиной ко стволу дерева.