Шрифт:
ПРОЛОГ
В 2033-ем году человечество совершило серьезный прорыв в исследовании космоса. Американский космический аппарат Вояджер-1, несколько десятилетий исследующий межпланетное и межзвездное пространство, обнаружил первую планету, пригодную для жизни. Это открытие на многие годы сделало космос основным вектором развития человечества.
Когда стремительно прогрессирующие космические технологии сократили длительность перелета к новой планете (окрещенной "Земля-2") до нескольких месяцев, началась ее поспешная колонизация. Взять под контроль
Развитие индустрии космоса и постоянные рейсы через межзвездное пространство способствовали открытию все новых и новых планет, подобных Земле и Земле-2. За полвека количество колоний по всей галактике перешло на десятки и уже вплотную приблизилось к сотне.
На новых планетах вырастали новые города; инопланетная флора и фауна постепенно вплелись во многие сферы жизнедеятельности землян, особенно в сельско-хозяйственную; постоянно прогрессирующие технологии позволили вести добычу полезных ископаемых даже на планетах, непригодных для жизни; космические крейсеры транспортировали мегатонны грузов на сотни световых лет.
Несмотря на тотальное освоение космоса, разумная жизнь, превосходящая по уровню развития человека, так и не встретилась. Самой развитой формой жизни было несколько инопланетных поселений, обнаруженных на одной из планет, с обитающими в них разумными (по-своему) аборигенами, находящимися на гране вымирания.
Встречались планеты, по поверхности которых гулял смертельный вирус, в считанные часы убивающий разведывательные отряды или поселившиеся колонии. От колонизации других планет пришлось на время отказаться, так как уровень развития вооружения не позволял справиться с населившими планету существами.
Вообще, проблема с агрессивной местной живностью стала основной задачей для специально созданных подразделений колониальных войск и космических пехотинцев. Некоторые планеты приходилось в буквальном смысле отвоевывать от агрессивных существ, например от ксеноморфов, по какой-то причине обитающих сразу на нескольких планетах.
Первыми на них наткнулись колонизаторы, и назвали их "ксеноморфами" за схожесть с существами из серии американских кинофильмов, выпущенных еще в двадцатом веке. Схожесть эта, в основном выражающаяся в принципе жизненного цикла и строении кровеносной системы, породила цепь расследований, однако по всему выходило, что киномонстры были созданы случайно.
Ученые уделили ксеноморфам особое внимание, узрев в них широкий потенциал для исследований. Однако, после пары инцидентов, в виде вырвавшихся из-под микроскопов монстров, следствием которых стало несколько уничтоженных городов, военные развернули истребительные войны, не желая уступать ксеноморфам ценные планеты.
После инцидентов исследования ксеноморфов разрешалось вести только с разрешения межгосударственного совета, и только на специально отведенных для этого планетах.
26 июня 2087 года космический корабль "Потапыч" вплотную приблизился к цели своего полета. Перелет занял целых четыре месяца, потому что пункт назначения находился в тридцати с лишним световых лет от ближайших колонизованных планет. Камеры криогенной заморозки человечество изобрело еще на заре освоения Земли-2, поэтому экипаж не потерял годы жизни в долгой дороге. Корабль самостоятельно следовал к цели, переправляя в своем нутре защищенные от старения человеческие тела.
Планета TG-507, к которой приближался "Потапыч" первоначально была планетой-шахтой. Грунт планеты содержит отсутствующий
Несмотря на жизненные условия, схожие с земными, к колонизации эта планета была непригодна. Флора и фауна развиты скудно. Девяносто два процента поверхности покрыто Единым океаном, а большую часть суши, в основном - не занятую горными грядами, ежедневно затапливает водами. Виной тому - нестандартный спутник, под воздействием которого уровень моря каждую ночь поднимался от шести до десяти метров.
Спустя некоторое время после закрытия шахты планету переквалифицировали в ПНИЦ (Планета Научно-Исследовательский Центр), и построили международный лабораторный комплекс. Дабы не подвергать угрозе жилые планеты, самые опасные исследования велись на подобных объектах. Вскоре ведущие страны Земли разместили на TG-507 собственные государственные комплексы, где проводили свои личные исследования. Всего на TG-507 построили восемь лабораторных комплексов, и все они стояли на не затапливаемом участке суши, площадью не превышающем сотни тысяч квадратных километров - рабочей площади планеты. Большая часть всей остальной территории была нестабильна в плане наводнений. Впрочем, теснота строения проблем не приносила - вопрос защиты своих тайн государства научились решать законодательным путем, особенно после нескольких локальных войн и пары вырвавшихся на свободу опасных вирусов на других ПНИЦ.
Многие из направлений, исследуемых на TG-507, разрешалось вести только на ПНИЦ. Вирусы, микроорганизмы, мутация, ядерная физика, ксеноморфы и другие стремительно размножающиеся существа, генная инженерия, экспериментальное оружие - далеко не весь список исследований, проводимых на ПНИЦ.
Именно на ПНИЦ TG-507 впервые появился вирус ТВИХ, за последующие несколько месяцев охвативший несколько колонизированных планет. С марта 2083-го в лабораторных комплексах начались чуть ли не ежедневные инциденты со смертельным исходом. В результате серьезных аварий на просторы планеты вырывалось все самое страшное, придуманное человеком.
Потеря ПНИЦ было делом не новым, на этот случай человечество имело строгую последовательность действий. С планеты организовали поспешную эвакуацию. Эвакуируемых рабочих проверили на исследуемые вирусы и заболевания, провели поиск паразитов и поместили под карантин.
Причины инцидентов на TG-507 остались невыясненными. Отсутствовала и информация о новом вирусе. Первые случаи заболевания выразились как простое проявление агрессии и им не уделили должного внимания. Вскоре вирус распространился на планеты-колонии.
ТВИХ вызывал в зараженных организмах необратимые изменения. В течение нескольких дней разум заразившихся перестраивался. Менялись как жизненные принципы, так и мировоззрение. В большинстве случаев зараженные теряли рассудок и превращались в жестоких убийц. Их назвали гонзами (от англ. "Gonzo"– безумец, сумасшедший). Поведение гонзов невозможно было предсказать. Они могли неделями жить прежней жизнью и никого не трогать, а могли в первый же день устроить кровавую бойню прямо в кругу семьи.