Тринадцатая книга

Гавриленко Александр

Олег и Валентин Валентинович видели, как из окон домов выглядывали не выспавшиеся, встревоженные лица аборигенов. Когда отряд подошел к воротам, те уже были открыты. Там стояла усиленная охрана из двух отрядов по нескольку десятков человек в каждом. Множество воинов находилось и на деревянных крепостных стенах. Все они смотрели вслед идущим к Холму. Через несколько минут Валентин Валентинович и Олег оказались за стенами этой не очень гостеприимной крепости, но не как свободные люди, а под конвоем большого отряда аборигенов.

Стража на стенах видела еще некоторое время, как мелькали между деревьев белые рубахи их земляков. Но вскоре

и они исчезли в белом, как молоко, летнем тумане.

Туман наползал от реки, которая пробегала недалеко от Холма, а ведь от него до поселения аборигенов, как мы уже говорили раньше, было не больше десяти минут ходу. Как только отряд нырнул в туман, старейшины, а с ними, разумеется, и чужеземцы, были окружены стражниками. Их всех, как сказал доброжелательно настроенный к землянам Гор, охраняли от возможного нападения человеко-леопардов.

– Для нашей же общей безопасности, – добавил он.

Валентин Валентинович и Олег внимательно смотрели на стражников, а те настороженно пытались что-то разглядеть в тумане. Вскоре, и это стало заметно всем, дорога пошла вверх. Через несколько минут туман стал редеть. И все заметили плакучую иву на вершине Холма. Но как ни пытались разглядеть старейшины, стражники и, разумеется, путешественники, птицы Флокс на дереве не было. Аборигены переглянулись, но в этот момент закричал Гор:

– Смотрите! Смотрите!

Все повернули головы в его сторону, а он показывал рукой на восток. Именно оттуда, от подымающегося из-за Холма солнца летела птица Флокс. Именно из-за солнечных лучей на нее не сразу обратили внимание. Все зачарованно смотрели, как птица, сделав несколько кругов над Холмом, уселась на верхушку ивы. Ветви под ее тяжестью прогнулись, заплясали вверх-вниз, но не обломались. И птица об этом знала. Дождавшись, пока это волнение утихнет, птица, взмахнула крыльями, вытянула шею и запела.

Как и в первый раз, у Валентина Валентиновича от необъяснимого волнения перехватило дыхание, на глаза навернулись слезы. Он неожиданно понял, что в этой песне звучит Истина, до которой ему еще идти и идти. Валентин Валентинович посмотрел на своих спутников: Олег от удивления раскрыл рот, а старейшины и стражники бухнулись на колени и исступленно молились. Они не видели в этот миг никого, кроме птицы Флокс.

– Валентин Валентинович! – неожиданно вскрикнул Олег.

Целитель обернулся и увидел, что товарищ показывает рукой в сторону, откуда они пришли. И то, что там происходило в этот момент, ужаснуло его. Снизу, где еще хозяйничал туман, к ним бежали человеко-леопарды. Их было много, около двух сотен.

Целитель закричал. На его крик обернулись старейшины и воины. Борхес, несмотря на свою старость, резво вскочил с колен, выкрикнув какую-то команду. Стражники сразу же выстроились полукругом, прикрыв собой старейшин и чужеземцев. Этот боевой порядок остановил нападавших хищников.

Да, эти существа передвигались на задних лапах, как люди. Да, чувствовалось, что у них есть задатки разума. Но весь их внешний вид напоминал, что перед вами звери из породы кошачьих. И вот эти твари в нерешительности остановились в десятке шагов от боевого порядка стражников. А те, выставив вперед свои короткие копья, ждали нападения. Людей было в четыре раза меньше нападавших.

Люди понимали, что бой будет тяжелым, но не дрогнули, когда по рыку вожака, крупного самца с черной отметиной на лбу, банда кошачьих кинулась в бой, рассчитывая на свои клыки и когти. Стражники

отбили первый удар врага. Около десятка человеко-леопардов рухнуло на землю. Некоторые из них были еще живы и сейчас жалобно мяукали, как обычные домашние кошки, сидящие под дверями квартиры, когда им не открывает хозяин. Но остальные, не обращая внимания на потери, вновь лавиной бросились на стражников. Валентин Валентинович понимал, что враг сейчас прорвет жидкую цепочку стражников и сомнет тех, кто находится внутри круга. Вдруг он почувствовал, как чьи-то пальцы мягко, но, в то же время, уверенно, разжав его кулак, что-то вкладывают ему в руку. Это Борхес отдал ему свой хорк (длинный и тяжелый меч). В руках он держал такое же оружие. Указывая рукой на вершину Холма, он через шум битвы крикнул:

– Птица Флокс улетела, – и счастливо улыбнулся.

Затем Борхес указал глазами на остальных старейшин. Все они, как и Олег, были также вооружены. А в это время под натиском человеко-леопардов упал один стражник, затем другой. В их шеи вонзились длинные белые клыки. Затем упал еще один воин, и в образовавшийся промежуток в рядах людей попытались прорваться звери. Но не тут-то было. На место упавших тут же встали Рог и Гор. Они ловко орудовали своими мечами-кинжалами. Мощные, сильные, они убивали своих врагов прямым ударом в сердце. А иногда, изловчившись, хватали человеко-леопардов за холку, и… Думаю, не стоит рассказывать, что они с ними дальше делали.

Бой затягивался. Уже около двадцати стражников лежали на когда-то высокой, а сейчас истоптанной траве. Часть из них была убита, а часть тяжело ранена. Вперемешку с ними лежали и их враги. Некоторые из них также еще были живы. Они жалобно урчали на своем языке, не понятном обычному человеку. Валентин Валентинович и Олег уже давно обагрили свое оружие кровью этих зверей. Им самим также досталось от зубов и когтей человеко-леопардов. У Олега была прокушена нога, так что сейчас он с трудом оборонялся, стоя на одной. У целителя когтем разодрано плечо. Большинство их союзников тоже были покрыты свежими ранами. И, несмотря на все их мужество, вскоре люди почувствовали, что битву они проигрывают.

В живых оставалось около десяти израненных стражников. Ими теперь руководили Рог и Гор. Борхес, Сук, Грааль к этому моменту были уже мертвы. А против людей сражалось еще около сорока человеко-леопардов. Но вдруг бой на какое-то время приостановился. По зову вожака кошки отошли в сторону, перегруппировались, а затем с диким воем вновь бросились на людей. А те также не теряли время даром – по приказу Рога стражники подняли копья убитых друзей. И когда до врага оставалось меньше пяти метров, они дружно бросили копья в их ряды. В результате около десяти зверей рухнуло у ног защищающихся. Но, несмотря на этот удачный выпад, нападающих было больше.

И наступил последний бой. Падали люди. Падали звери. Гор отбивался сразу от двух человеко-леопардов. Олег, поваленный врагом на землю, все-таки заколол его своим хорком, но так и остался лежать под мертвым врагом, истекая кровью. Валентин Валентинович, несмотря на свой немолодой возраст, успешно отбивался от врага, прижавшись спиной к двум остававшимся в живых стражникам. Они оборонялись с трех сторон. Над ним вместе с вожаком нависло сразу семь зверей. Рог тоже не давал зверям убить себя, сам при этом уничтожив двух человеко-леопардов. Отбиваясь, он кричал своим товарищам: «Живыми им не давайтесь. Замучат в своих пещерах. Лучше уж умереть!»