Триумф Теней
Шрифт:
— Вас проводят, — буркнул старший воин, делая знак двоим подчиненным. — Весть достопочтимому Хагриму тоже отправят.
Я молча кивнул и больше ничего не говоря проследовал за парочкой гномов по центральной городской улице.
Пока шли, на нас постоянно оглядывались. Здесь встречались не только представители подгорного племени. В изобилии попадались срединники, одетые, как купцы и как воины. Кочевники в своих неизменных легких доспехах желтого окраса. Какие-то еще непонятные личности, похожие на мастеровых. И разумеется, присутствовали в изрядном количестве
Короче, народу хватало. Назвать Хор-Лаг-Вард безлюдным язык не поворачивался.
В корчме я без лишних слов уселся за лучший стол. Рядом молниеносно материализовался хозяин, вознамерившийся принять заказ у дорогого гостя лично.
Надменно игнорируя любопытные взгляды со всех сторон зала сделал заказ. Рассчитывать на изыски не приходилось. Все-таки за коротышками никогда не замечалось особых подвигов в кулинаром искусстве.
Скоро принесли жаркое с пережаренным луком, картошкой, грибами и салатом из свежих овощей. На отдельной вазочке возвышалась горка свежих кукурузных лепешек. А перед этим на стол водрузили вместительную кружку емкостью не меньше чем в литр, полную ароматного душистого эля. С пышной шапкой из пены, только что налитую из дубового бочонка. Все как надо.
Ммм… а вот эль гномы варить умели. Этого не отнять. И делали это мастерски. Напиток получился божественный.
Пообедав, я разместился на втором этаже с открытой террасой, выходящей прямиком на главную улицу. Взял вторую кружечку и приготовился к долгому ожиданию.
Благодаря знаниям из экзарц-кристаллов с памятью мастеров древности я знал о наличии системы световой связи в подземном королевстве, состоящей из целой сети зеркал и мигающих фонарей. Сообщение до адресата доставят быстро, оставалось набраться терпения дожидаясь ответа с разрешением проследовать дальше.
Однако уже через час меня огорошили, сообщив, что уважаемый Хагрим присоединится ко мне буквально вечером сего дня.
Старейшина рода Стилбор находился где-то поблизости? Оперативность назначенной встречи удивляла. Я-то думал, меня проводят через границу, позволив войти, доверившись слову главы клана-оружейников.
Маленькая хитрость продвинуться дальше, не вступая в конфликт. Не вышло. Да и черт с ним. Поговорим прямо тут…
— Не ожидал вас здесь увидеть, милорд, — Хагрим и впрямь не заставил себя долго ждать, явившись в таверну через несколько часов.
Я успел снять комнату, немного отдохнуть и сытно поужинать, когда старый знакомец появился на веранде гостиницы.
— Обстоятельства, уважаемый Хагрим, обстоятельства, — ответил я, делая приглашающий жест в сторону стула напротив.
Далее последовал выразительный взгляд в направлении бармена, роль которого сегодня исполнял сам хозяин заведения. Понятливо кивнув, гном-трактирщик резво притащил еще две кружки своего потрясающего эля.
— Как поживает ваш брат Тугол? Все так же командует «Камнегрызом»? — учтиво осведомился я, отдавая дань непременной части светской беседы.
— Командует, куда же он денется, — проворчал Хагрим.
Дверг сделал большой
— Клянусь молотом Дорина, этот эль превосходен! — похвалил он, подняв сжатый кулак в выражении восхищения.
Бармен благодарно покачал кудлатой головой.
Я терпеливо дожидался, пока собеседник утолит жажду. А как только это случилось, первым делом спросил о том, как ему удалось так быстро прибыть в приграничный городок на самом краю подземного королевства.
Ответ огорошил. Оказалось, десять лет назад в Железных горах проложили первый отрезок прообраза железнодорожных дорог и пустили по нему вагонетки. Сейчас транспортная сеть насчитывала сотню лиг подобных путей.
Нехило да? Они тут свои поезда уже заимели. Не совсем, конечно поезда, как на Земле, но что-то достаточно близкое.
Прямо скажем, дверги преподносили сюрпризы один за другим. То огнестрельное оружие, то железная дорога. Что на очереди? Буровые установки на паровых двигателях?
— Впечатляет, — возможность сократить время передвижения с нескольких дней до нескольких часов и вправду вызывала восхищение.
— Мы и грузы перевозим из Хор-Лаг-Варда до порта. Переброска занимает всего трое суток, — с гордостью похвастался Хагрим, словно железнодорожная сеть являлась его личным изобретением.
— И товары идут дальше по морю, — закончил я невысказанную мысль.
Хитро. Ставлю медяк против золотого дракона Дарцингкская Лига приложила к строительству вагонеток свою руку. Не успеем опомнится, как купцы опутают весь материк рельсами и шпалами. Уломают коротышек продать технологию. Или еще лучше, наймут подрядчиками для строительства.
Или нет? Как-никак десять лет прошло с открытия. Почему до сих пор не начали внедрять замену тихоходному гужевому транспорту? Гномы упрямятся? Не хотят терять монополию?
Так, стоп. Сейчас это неважно. На повестке дня стоит куда более серьезный вопрос.
Я немного отодвинул свою кружку, показывая, что готов перейти к обсуждению темы, ради которой прибыл.
Без труда поняв знак, Хагрим хитро прищурился.
— Что, тоже будете уговаривать войти в союз с альвами, людьми и Великими Домами? — осведомился он.
От неожиданности я сбился. Быстро взял себя в руки.
— Вам кто-то предложил войти в альянс? Маги вышли на вас с переговорами? — спросил, с ходу уловив подоплеку прозвучавшего вопроса:
Стихийники подсуетились? Или Магнуса работа?
Хагрим удивленно на меня воззрился.
— Нет, — озадаченно протянул он. — Супруга ваша, леди, уже целый день в столице ошивается, все давит на старейшин, чтобы начали формировать армию для великого похода против Теней.
Настала моя очередь растерянно морщить лоб. Летиция здесь? И ведет переговоры с двергами? Ничего не понимаю, она же блокировала Золотую Гавань. Когда это моя ненаглядная женушка успела заделаться послом едва созданной коалиции?