Триумвират
Шрифт:
Все эти сны были похожи друг на друга, но один таки выделялся. Яркая вспышка безумия в размеренной череде моих дней. Начинался он как остальные. Я спокойно бродил по коридорам Дворца, любуясь парящими цветами, бликами лучей на мраморных мозаиках и слушая мелодию потустороннего зова. Мне навстречу выплыла по воздуху крупная рыба, размером с щуку. Я уже встречал это существо. Вместо чешуи вытянутое тело покрывала бледная кожа, сквозь которую выступали острые ребра. На боках рыбы чернели полосы, напоминающие узор тигриной шкуры. Существо, слегка помахивая шипастыми плавниками-крыльями, внимательно разглядывало меня. У нее были теплые, янтарные глаза. Не совсем человеческие, но больше подошли бы
— Кто же ты? — спросил я. — Отличаешься от остальных и смотришь на меня так внимательно, будто пытаешься что-то сказать.
— С-кха-сат. — вдруг повторило за мной существо. — Чш-чш-то-то ск-ха-сат.
В лицо дохнуло сырым, холодным ветром. Я посмотрел налево и увидел темный проход куда-то вглубь дворцовых коридоров.
— С-кха-сат. — повторила рыба и нырнула во мрак, словно приглашая следовать за ней.
— Вместо белого кролика полосатая рыба. Ну так и я совсем не Алиса, но чудеса вокруг имеются.
В затуманенном сном и магией этого места сознании не возникло опасений. Я шагнул в темноту, следуя за странным проводником. Ноги мои теперь омывала вода. Я обернулся и понял, что светлое пятно за спиной исчезло. Вокруг теперь была лишь мягкая, шепчущая темнота. Влажный воздух пах морской солью и каким-то освежающими смолами типа эвкалипта.
— Ты здесь? — спросил я, имея в виду то ли рыбу, то ли существо, скрытое в недрах Дворца.
Ответом мне стал рассвет. Где-то вдалеке над огромным пространством, заполненным темной водой, поднималось лазурно-голубое светило. Не обычное солнце, не шаддинское бессмертное, а… Думаю, я вижу некое воплощение сущности из Дворца, обработанное моим разумом. Лазурное сияние не слепило. Я ощущал пристальное и доброжелательное внимание со стороны мерцающего шара. Его лучи, как бы странно это не звучало, были заметно медленнее обычного света. Они плавно струились, больше напоминая жидкость.
— Что ты такое? — спросил я. — Чего хочешь от меня?
— Возвращайся… — прошептали лучи лазурного сияния и темная вода под ногами. — Вернись к нам…
В этом зове слышались мне тоска, сострадание и нежность. И мне, действительно, очень хотелось ответить «Да». Это было проще и приятнее всё. Уйти. Покинуть мир людей, чтобы вступить на неизвестную и загадочную тропу, уводящую в глубины веков. Но я ответил:
— Нет. Не могу.
Это ответ в меня вложили Двадцать Первый, Двадцать Третий, Двадцать Четвертый и отчасти Шестнадцатый. Каас, Поций, Ган и многие другие. Все те люди, за которых я нёс ответственность и кого не мог бросить. Как цепи удерживают воздушный шар или дирижабль, пытающийся оторваться от земли, так и они удержали стратега Михаира в мире людей. А лазурный свет лился на меня, проходил сквозь тело и душу. Звал и умолял отринуть нагромождения прошлого, сорвать с осей все шестеренки механизмов моей личности, которые двигали вперед такого персонажа как Михаир.
— Ты уже столько страдал… — шептало пространство. — Только посмотри…
И я увидел собственное лицо. То, с которым попал в новый мир. Не особо выразительный, не особо волевой, хмурый мужчина в районе тридцати. Чуть сонный, вечно уставший, однако привыкший напряженно и внимательно работать. А затем… Лицо начало преображаться. Плоть исказилась, покрылась рубцами и следами страшных ожогов. Взгляд налился свинцовой тяжестью пополам с остервенелой решимостью.
— Оно того стоило? — вопрошал лазурный свет.
— Я стал лучше.
— И тебе понравилось? Понравилось становиться лучше?
В мыслях замелькали картины прошлого: моя первая атака верхом на коне, когда я обрушил личную охрану на Гератов, а потом чуть не умер от заражения крови. Долгие дни походов. Пыль, смерть и грязь. Побег из Бьорторна, безумная погоня вдоль реки. Все это, чтобы воссоединиться с армией и начать новый поход во главе Армии Зла. Покушения, лихорадка, пылающие небеса над Севером и буря, на крыльях которой Велвегры прилетели в Кринторн. Сухой воздух и ослепительное солнце Востока. Снова покушение, Сейд-Нирам, Бер-Шадд.
— Понравилось? Нет, конечно. А куда деваться? – К нам… Ко мне… — ожидаемо ответил лазурный свет.
— Нет. Я не прошел всего пути.
Видение оборвалось. Потом не раз вспоминал его, тоскуя по тем ощущениям свободы и спокойствия, которые дарил лазурный свет. Но я правда не прошел всего пути в мире людей. Прошел ли хотя бы половину и что от прежнего меня останется к финалу? Лучше не задумываться. Пока надо влиться в полезные, повторяющиеся дни. Тренировки, политика, отдых и… служение прогрессу.
После банных процедур и небольшого перерыва меня ожидал учитель Гинда вместе с местным аптекарем и рудознатцем. Аптекарь и рудознатец. Странное сочетание для моего прошлого мира. Однако здесь такое вполне нормальная тема. Объемы знаний меньше. Плюс они не раздуты искусственно всякими пластами образовательных программ и методиками заполнения журналов учета журналов. Талантливый человек мог успеть довольно далеко продвинуться сразу в нескольких областях знаний. Особенно смежных. Так уважаемый аптекарь был специалистом по лечению солью. Звучит вроде смешно, но он пропагандировал слабый солевой раствор с добавлением соды как средство дезинфекции и снятия воспалений. Решение, в принципе, разумное. Искал он потихоньку и какие-то другие полезные минералы. Однако находился в плену иллюзий относительно драгоценных камней, считая порошки из них эффективным средством против многих недугов. Хотя, возможно, дело было их стоимости. Продать состоятельному клиенту солевой раствор можно, но гораздо лучше продать ему на вес серебра солевой раствор с добавлением рубинов из какого-нибудь легендарного сулимского храма. Тут уж можно себя в плане цен не ограничивать. Однако деньги у меня были, но интересовали не драгоценные камни, жемчужины или священные реликвии.
— Это все? — с явным неудовольствием спросил я, осматривая десятка два крупных сосудов для перевозки.
В каждым по киллограм пятнадцать мелких желтых кристаллов. Самородная сера.
— Пока да. Этого желтого камня добывают не сказать, что много и большую часть выкупают сулимские жрецы для использования в своих курильнях. Они считают, что его запах и дым отгоняют злых духов.
Вот уж иронично. В моем прошлом мире запах серы приписывали всяким чертям. Значит закупиться серой тут не так уж просто. Дела с селитрой обстояли даже хуже. Серу описать достаточно легко. У неё специфический, выделяющий её на фоне многих остальных минералов цвет. Кроме того, существуют крупные месторождения серы, в которых она добывается довольно большими объемами. По крайней мере, так было в моём прошлом мире. Очень надеюсь, что здесь дефицита серы нет. А вот селитра дело другое.