Троецарствие. Дилогия
Шрифт:
И квест этот еще. Вот – бесит! Бесит эта коза бессмертная! То не дозовешься эту капризную барышню, то сама лезет, когда ее не зовут! Я просил у нее помощи? Нет, не просил! Это было мое решение, а не выполнение ее задания – так какого хрена она вмешивается? Что, боится чемпиона потерять? Раньше надо было думать!
Еще и награду предложила! Трактат «Встречный ветер», если я выполню задание и смогу склонить болотников к союзу без выделения им заложника. Так-то, по кругу, «ветер» этот мне был нужен, глупо отказываться, но бесит же, когда тебя, как осла морковкой, подманивают! У меня, блин, своей мотивации достаточно!
Да,
В общем, нормально у меня с мотивацией! Больше ни один модный коуч из Питера не даст. Нафига было выписывать квест? Не верит в меня? Не верит, но при этом в последние недели сама не идет на контакт. Решено! Как появится свободная минутка, ложусь спать. И посылаю мысль Гуаньинь, что нужно поговорить. И буду так делать, пока она не отзовется!
Шагах в двадцати слева раздался шорох. Я приложил все силы, чтобы не вздрогнуть и, стараясь выглядеть спокойно, повернулся туда. Никого не увидел, но почти сразу услышал шевеление кустарника уже справа. Вряд ли звери – так близко от человеческого жилья они опасаются появляться. Значит, болотники пожаловали.
– Я слышу вас, больше нет смысла таиться, – медленно повернувшись на новый звук, произнес я. – Вы уже убедились, что я пришел один и никакой засады тут нет.
Голос мой звучал спокойно, мне даже удалось ему придать некую легкую насмешливость. Мол, ребят, серьезно, вы боитесь одного человека? Сердце между тем стучало о ребра, как сумасшедшее.
Справа тоже никого не оказалось. Зато за спиной, без предварительного шороха, прозвучал женский голос.
– Стратег Вэнь. Какая честь для всех нас.
Сарказм детектед. Я тоже так могу. Но не буду. Мне этих товарищей надо на свою сторону перетянуть.
Совершив третий уже поворот, я наконец увидел гостей. Трое: одна женщина, судя по выпуклостям в районе грудной клетки, и двое мужчин. Я говорю «судя», потому что иных признаков пола разглядеть не удалось. Визитеры были в темной одежде, широких крестьянских шляпах, с лицами, полностью закрытыми темной тканью. Даже глаза прятались за тонким сетчатым материалом, похожим на черный тюль.
Сердце пропустило удар. Кэндзи! Я, дебил, поперся в лес и нарвался на третий отряд, который послали меня убивать! Черт, почему я о них не подумал вообще, когда затеял игру в героя.
– И я рад встрече, – никто никогда не узнает, как тяжело мне было произнести эти слова беспечным голосом праздного гуляки. – Чаю?
И повел рукой в сторону воображаемого столика, одновременно с этим активируя «плащ полководца».
– Зачем вы здесь, стратег Вэнь? Связному были переданы четкие инструкции, – снова спросила женщина. И я от облегчения чуть не захлебнулся волной воздуха, которую нужно бы было выдохнуть.
Не кэндзи! Не кэндзи – болотники! Посланцы Девятиголового. Фу-у-у-у!
– Серьезно? – мне даже удалось выполнить этот трюк с бровью, когда одна поднимается, а вторая остается
Люди в черном переглянулись между собой, но я не дал им вставить ни слова.
– Я пришел один, чтобы говорить с вашим лидером. Ведите к нему или проваливайте. При последнем варианте, я буду понимать, что союзников среди жителей реки у меня нет.
И заложив руки за спину, встал с крайне занятым и независимым видом.
С минуту на небольшой, окруженной со всех сторон лесом полянке красовалась скульптурная экспозиция «Стратег Вэнь приносит мир диким племенам бассейна реки Гань». То есть они меня молча изучали, я разглядывал вершины бамбуковых стволов с отвлеченным видом. Потом центральная фигура трио отмерла и стянула с головы шляпу. Затем опустила с лица ленты.
Она была красивой. Старше меня раза в полтора, но эффектной дамой – не отнять. Тонкие, совсем не крестьянские черты лица, выразительные глаза. Такую легко представить в современном мне брючном костюме, модных очках без оправы и с дорогущим смартфоном в руке. По которому она непрерывно говорит что-то о сделках, фьючерсах, валютных фондах и сделках на миллионы долларов. Бизнес-леди.
– Вы смелый человек, стратег Вэнь, – произнесла она. Ее голос очень подходил к внешности. Доброжелательной, но со скрытой сталью под бархатом. – Прийти сюда одному, без охраны, в то время как вокруг столько врагов. Не каждый из генералов решится на такое.
– Со мной Гуаньинь – кто против меня! – перефразировал я известную поговорку своего мира. – Так вы поведете меня к вашему вождю?
Она улыбнулась. С таким выражением на лице, как будто мы только что подписали контракт, согласно условиям которого я отдал ей пятьдесят один процент акций своего бизнеса, а она заплатила за это ровно один рубль. Тепло, в общем, улыбнулась.
– Я и есть Девятиголовый младенец.
Глава 44
Полководец находит опору в друзьях
Женщина. Что-то дофига вокруг меня женщин в последнее время. Раньше за пять лет таким количеством знакомых противоположного пола не обрастал, как здесь меньше чем за полгода. И все какие-то в сторону воительниц. И это в патриархальном Китае, где женщины тихо вышивали, пока мужчины друг дружку в междоусобицах резали. Не, понятно, что в книжках встречались и барышни-воины, но там одна на триста страниц, а у меня уже… какая, кстати, по счету?
Амазонка, Бешеная Цань, Юэлян и теперь вот – Младенец. Девятиголовый.
Я так долго ей не отвечал, что собеседница была вынуждена поторопить.
– Стратег Вэнь, с вами все в порядке?
Заботливо так спросила. С чувством. И еще с какой-то необъяснимой симпатией, которой, казалось бы, неоткуда взяться.
– Да, благодарю вас, госпожа… А как ваше имя? Мне кажется, неучтиво называть вас госпожа Девятиголовый младенец.
Ответом мне стал веселый смех, отчего женщина стала мне нравиться еще больше. Не, понятно, у меня невеста, и я без задней мысли, ну, почти. Однако очень располагающая к себе мадам, не отнять.