Тропа ауберианского траппера
Шрифт:
Чья-то рация вдруг зашипела.
— Группа «Носорога-5», ответьте, — потребовал незнакомый мужской голос.
Парень по имени Боря достал рацию из кармана.
— «Носорог-5», слушаю.
— Буря идёт к вам слишком быстро. Наденьте маски и двигайтесь в сторону ворот. Вездеход пойдет вам навстречу, как только разгрузится. Как поняли?
— Как это «буря идет слишком быстро»? Она что, внезапно ускорилась?
— Не теряйте время на дурацкие вопросы! — прикрикнул голос из рации. — Запаковывайтесь и бегом марш к базе! Прямо сейчас, ясно?
— Принято…
Злой голос отключился, оставив группу ошеломлённо глядеть друг на
— Чушь какая-то, — возмутился Борис. — Буревой фронт идёт с определённой, легко предсказуемой скоростью. А раз так, нас бы забрали раньше, рассчитав время подхода. Метеорологи облажались, а орут на меня.
— Однако что ж, — сказал пожилой мужик, что спрашивал имя Андрея, — раз велено, значит надо, — он первым надел маску и плотно застегнулся. Остальные последовали его примеру.
Шли быстро, не оглядываясь. За спиной уже ясно была видна лохматая грязно-жёлтая стена до неба, на ней перекатывались желваки, будто буря была живым существом. И это существо быстро догоняло группу.
Идти было тяжело, Андрей то и дело проваливался в песок, спотыкался о травяные кочки. Но сейчас это казалось ерундой, настигающая буря, которая встревожила даже того военного со злым голосом (а он-то наверняка повидал на Планете страшного), гнало вперед получше любого стимула. Спешили и остальные члены отряда.
Ветер усилился, видимость затруднилась из-за жёлто-рыжей пыли, а до спасительных ворот оставалось ещё далеко. Вихров оказался позади группы, никто в спешке не обратил внимания, что он начал отставать. Дышать стало труднее, фильтр респиратора пропускал воздух с задержкой.
В очередной раз споткнувшись, Андрей пропахал руками песок. Чертыхнулся, оглянулся назад и замер, парализованный зрелищем столь же страшным, сколь и прекрасным. Фронт бури был совсем рядом, огромная бугристая стена клубов пыли надвигалась на него с огромной скоростью. Что за этой стеной? Что вообще такое пыльная буря, — откуда об этом знать вчерашнему орбиталу, который и о ветре-то знал только из школьной программы.
Андрей неуклюже вскочил и побежал изо всех сил.
— Стойте! — крикнул он своей группе, которую уже не видел, но голос под маской прозвучал глухо и даже не смог пробиться сквозь шум урагана.
А затем Андрей ощутил, что кто-то схватил его за ногу, и тут же растянулся на песке. Лодыжку крепко сжимала длинная чёрная лапа с кривыми пальцами. Хозяин конечности выбрался из песка с неторопливым изяществом варана. Он и был похож на варана, только с дополнительной парой хватательных рук и двумя уродливыми горбами на спине.
Вихров дёрнулся, но Низший только усилил хватку. В те мгновения Андрей испытал целую гамму чувств: досаду на внезапную существенную преграду, страх опоздать к вездеходу и задержать товарищей, а затем и злость.
— Да отцепись ты! — Андрей яростно лягнул Низшего в морду свободной ногой.
Однако это не помогло, наоборот, «варан» проворно подобрался и сделал рывок к Вихрову. Тут Андрей вспомнил о ноже. Стандартный полевой нож обладал лезвием шириной в два пальца с небольшой пилкой у основания и прорезиненной анатомической рукоятью. Ничего эксклюзивного, хотя любой протейский мальчишка, конечно, не раздумывая отдал бы за инструмент самый редкий экземпляр из своей коллекции обшивочных болтов, а то и всю коллекцию. Вихров не был исключением будучи подростком, но сегодня, когда ему вручили снаряжение, впечатление смазалось: всё-таки он повзрослел, а за последние три недели
Теперь же было вовсе не до романтики. Вихров вытянул нож и ткнул им в залезшего ему на ноги монстра. Но то ли кожа «варана» была слишком прочна и требовался больший замах, чтобы её проткнуть, то ли вектор удара оказался неудачным, а вогнать нож в противника по рукоять не удалось. Лезвие проехалось по шее ящера, оставив борозду, в которой выступила тёмная кровь. Низший хрипло зашипел, мотнул головой и бросился на человека с разинутой пастью, усеянной кривыми зубами-иглами.
Но Андрей уже включился в схватку и рефлекторно применял приёмы, усвоенные когда-то на тренировках по борьбе. Противник был, к счастью не тяжелее него, даже немного легче, но нечеловеческая сила, большее число конечностей и крепкая шкура уравнивали шансы. Враги барахтались в песке, а вокруг сгущался рыжий туман, в котором носился пустынный сор. И хотя Низший был здесь хозяином, а человек — гостем, в какой-то момент пришелец стал одолевать местного. Имел ли Низший способность жалеть о своей атаке из засады, не известно, а искатель приключений всё же сумел перехватить инициативу и использовать нож по максимуму.
Тяжело дыша, Андрей сел. Рука сжимала окровавленный нож. Смертельная схватка отняла слишком много сил, которых и так оставалось мало после полутора часов погрузки трупов. Но это ничего, силы восстановятся, надо лишь чуть-чуть отдышаться, дело молодое.
Вихров огляделся и похолодел. Он вдруг осознал, что потерял направление. Где база? Откуда и куда он шёл до битвы с Низшим? Вокруг царил оранжевый мрак, никаких следов, само собой, не сохранилось. И тут же, будто звено в цепи прозрений, вспыхнул новый вопрос: почему Низшего не застрелили из лучемёта дозорные? Ведь они обещали прикрыть! Значит, они не могут прицелиться сквозь пылевую завесу, никакие приборы им в этом не помогают? А что если в этом тумане прячется множество других монстров — Низших или даже полноценных эбрайлов?
Эта мысль заставила его подняться. Однако, сделав несколько шагов, Вихров в отчаянии вновь опустился на песок. Сил нет, дыхание даётся с трудом, куда идти — не ясно. Всё что оставалось — выждать, когда утихнет буря. Андрей лёг на живот и прикрыл голову руками, образовав перед лицом воздушный резервуар. Песок и пыль начали припорашивать одинокую фигуру.
Комендант Брукс стоял рядом с начальником боевой техники на «мостике».
— Ну? — спросил он с раздражением.
— Нет, не пробиться. Буря слишком плотная, к тому же, состоит из горячей пыли. Визуальные, лазерные, тепловые датчики почти бесполезны.
— Да какого лешего? В пустыне случаются пыльные бури, это что, прозрение? О чем вы думали, когда принимали систему?
— Это… не обычная буря. Она гораздо плотнее и горячее наблюдаемых на Планете. Я… мы, помню точно, проверяли цифры, я паспорт системы назубок знаю. Что ж я, не понимаю что ли всю серьёзность?.. Но такие параметры — скорость, плотность, температура — даже в описании земных бурь такого не нашли.
Брукс только дёрнул головой.
— Мало того, похоже в этой буре какая-то взвесь, возможно, металлическая, не проходит даже радиосигнал. Хорошо хоть связь с Кораблём не заглушена — плотность пыли критическая только метров на сто от поверхности.