Тропа Мертвых

Недозор Игорь Владимирович

Охранник приложил к железной пластине висевший у него на шее прямоугольный брелок с впаянным в него спирилликсом. Внутри что-то звякнуло, здешние ворота запирались артефактным замком. Решетка со скрежетом отошла в сторону.

* * *

Пройдя низкой подворотней, они вступили в Столповск. Пересекли тихим ходом площадь, замощенную потрескавшимся асфальтом и старым, перекосившимся уже булыжником.

Серые дома, дымящиеся печные трубы, исторгающие гарь торфа и сырых дров. На веревках сохло

выцветшее барахло.

Люди тоже были под стать обстановке. Старики, кутающиеся в древние фуфайки и облезлые безрукавки из непонятно чьего меха. Мужики в грубых сапогах, и каждый второй при оружии. На ком-то – старая тельняшка, другой щеголяет в обрезанных кирзовых сапогах. Женщины – на одних невзрачные платья, цветастые платки, на других – штаны и свободные куртки. Но все люди чем-то схожи – с печатью усталости в глазах, лица напряжены и хмуры.

Вскоре рыдван выехал на широкую, разбитую колесами улицу и покатился по застроенному одно-двухэтажными жилыми домами кварталу. Судя по дымившим трубам, вполне себе обитаемому. Облезлые домики, огороженные покосившимися заборами, палисадники с грядками.

– Веселое местечко, – проворчал Виктор, крутя головой по сторонам.

– Совсем как в нашем колхозе, – вздохнул Зубр, ни к кому не обращаясь.

Проехали мимо стоявшего на краю дороги ржавого трактора неизвестной марки, выглядевшего так, словно его строил безумный изобретатель из хлама, собранного на десятке свалок. Мимо сонных мужиков, что сидели на лавочке со жбаном какого-то мутного пойла и нехитрой закуской, – они дымили самокрутками, не бросив в сторону повозки ни единого взгляда. Почерневшие от времени деревянные сараи, дома с прогнувшимися крышами, с которых съехала ржавая жесть или черепица.

Из ворот одного из домов выехал синий «Опель Вектра», правда, выглядевший древней развалиной. Даже удивительно, что драндулет еще на ходу.

– Вон, – спустя пять минут указал им кучер на двухэтажное здание, окруженное забором и похожее на сельский дворец культуры годов застоя, с давно обвалившейся лепкой. – Это гостиница Ярмака, «Приют бродяг». Лучшее заведение в городе.

– Остановись тут, – распорядился Дракон. – Мы сначала на разведку сходим. Умник, с нами пошли.

– Я тоже, – засобирался выбравшийся из повозки Паровоз.

– Отставить, – сообщил Дракон. – Присмотришь за вещами и за Наташей. Она остается.

– Нет, я пойду с вами, – заявила Наталья, спрыгивая с телеги.

– Хорошо, – покачал головой командир, всем видом показывая, как устал от неожиданных выбрыков найденыша. – Волчара, ты сторожишь. Подожди нас, любезнейший, – бросил Дракон Ивану.

– Добро, – кивнул возница со вздохом. – Скотинку пока покормлю, – и вытащил из повозки набитую торбу.

В ней оказались какие-то порубленные корешки, и мутант принялся их флегматично жевать. И они вошли в гостеприимно распахнутую калитку.

Просторный

двор ограничивали фасад бывшего очага культуры с пристроенной конюшней и сараями-флигелями.

Из дверей заведения высунулся привратник – совсем молодой еще парень, но уже со специфическим наглым выражением лица, какое бывает у мелкого начальства. Из-за темных кругов и выступающих надбровных дуг на мир презрительно взирали глубоко запавшие глаза.

– Чего надо? – похлопал он ладонью по кобуре. – Если в охрану наниматься, так давайте проваливайте! Не требуется. Ну, так чего надо? Переночевать?

– А что ты грубый такой? – изумился Паровоз неприветливости гостиничного служителя.

– Сейчас вот кликну ментов, разберутся с вами, что вы за фрукты, – ответил тот. – Ночевать? В канаве и ночуйте. Вам там самое и место.

– Уважаемый, у вас жилья, часом, свободного нет? – хотя его распирало от желания высказать то, что он думает о хмыре, вежливо осведомился Рузин. – Это же гостиница?

– Это постоялый двор уважаемого Ярмака, – уточнил парень. – И абы кого сюда не пускают. Эти… рыкомендации у вас имеются?

– Мы, – запнулся Паровоз. – От Куцелапого. То есть Куцепалого!

– Нет, до чего народ наглый пошел! Вы посмотрите на него, какой деловой? Лезут тут на дармовщинку. Не знаю никакого Куцепалого.

– Дык не задарма! – нарочито залихватски ответил Дракон. – Заплатим сколько положено.

– А есть чем платить? Думаешь, тех грошей, что вы тут выручите за хабар, хватит? – презрительно ухмыльнулся парень. – Или, может, вашей девкой расплатиться хотите?

Он заржал.

– Тебе зубы жмут?! – рявкнул Паровоз.

– Так! Что за шум?! – послышался зычный бас. – Кто такие?

За спиной нахала появился мужик в длинном летнем пальто и с пистолетом в кобуре на боку. Лет под пятьдесят, лысый, взгляд цепкий, вместо левого глаза – багрово-лиловый морщинистый шрам – похожие оставляет «огнепух» или укус сизого овода.

– Мы промысловики, – коротко изрек Дракон. – Пришли сюда купить кое-чего нужное и продать что-нибудь ненужное. Мы хотим остановиться у Ермака, нас гражданин Куцепалов прислал.

– Не у Ермака, а у Ярмака Бориса Борисовича – это я, – сварливо поправил тот, недоверчиво их рассматривая. – И сколько вас?

– Шесть душ.

– Векслями будете платить или как?

– А… – начал было Паровоз, но, увидев страшные глаза Дракона, проглотил сакраментальное: «А что это за фигня?» и виновато развел руками.

– Нету!

– Ну и чем расплачиваться будете?

– Есть артефакты, золото, деньги, – без запинки перечислил сталкер.

– Оружие, патроны? – осведомился хозяин.

– Найдется, – кивнул Дракон.

– Ясно. Ну, тогда, – расплылся в улыбке владелец гостиницы, – возьму вот ваш «Вереск» и к нему сотни две патронов.