Тропа Мертвых

Недозор Игорь Владимирович

Вскоре у каждого из путешественников, за исключением Натальи, не пожелавшей участвовать в охоте, и их проводника в руках было по увесистому крабу.

Тем временем Серков нырнул в прибрежные заросли. Там оказались ступеньки, ведущие вверх.

Тропа была, как заметил Рузин, довольно старой. Каменные ступени истерлись от времени. Некоторые из них и вовсе раскололись или отсутствовали, так что приходилось уподобиться горным козлам, скачущим туда-сюда. Делать это с живой ношей в обеих руках да при заплечной поклаже было нелегко. Так что сталкеры поняли, чем руководствовался

их проводник, отказываясь запасаться добычей. Глядя на него, сжималось сердце. Немолодому профессору приходилось тяжко. Он то и дело останавливался, чтобы перевести дыхание, хватался за сердце, закатывал глаза.

Внимание путешественников привлекли странные рельефы на скале по левую руку. Они запечатлели диковинных существ, напоминающих осьминогов. Только клювов у этих тварей было два, а вместо восьми ног было обозначено двенадцать. О размерах мутантов можно было судить по тому, что человеческие фигурки, изображенные подле них, казались муравьями. Неужели в здешнем море водятся (или водились) подобные монстры? На их расспросы об этом Антон Анатольевич только отмахнулся, зайдясь натужным стариковским кашлем.

Справа Виктор заметил несколько большущих отверстий в скале. Он поднял со ступенек камень, бросил его в одну из таких дыр и прислушался. Оттуда не долетело ни звука.

«Бездонная она, что ли?» – подумалось журналисту.

Тут же к нему подскочила Наталья и сердито дернула за руку, а затем красноречиво постучала себя ладонью по лбу.

– Да что такое? – возмутился молодой человек.

Как она себя ведет? Подумаешь, переспали разок. Так что, это дает ей право обращаться с ним, будто со школьником-недотепой?

– Не делай так больше, – не обращая внимания на его недовольство, пожурила парня ведунья. – Там живет плохая сила.

– Да уж, юноша, – подтвердил и профессор. – Вы бы поосторожней-то. Тут целое скопление аномалий.

– Каких? – полюбопытствовал Дракон.

– В наших земных Зонах я таких не встречал. Чисто местный вариант. Я назвал их «харибдами».

И, видя на лицах большинства сталкеров недоумение, пояснил:

– Ну, помните, у Гомера в «Одиссее» два чудища, Сцилла и Харибда?

Виктор с Драконом кивнули.

– А, – наморщил лоб Паровоз. – Я такой фильм видел. Одна гадина наподобие гигантского пса-мутанта, шестиголовая, с двенадцатью лапами. А вторая типа водоворота.

– Вот-вот, – обрадованно закивал профессор, – именно водоворот. Только не водяной, а воздушный. Глядите-ка.

Взоры всех устремились к тому отверстию, куда Рузин швырнул камень. Стало заметно, что внутри дыры бушует что-то, напоминающее смерч. Как будто кто-то там, внизу, включил мощный вентилятор или турбину. Потоки воздуха, захватывающие на своем пути что ни попадя, вырывались на поверхность. Вот вылетел тот самый пресловутый камешек, а за ним последовали клубы пыли и песка, полетели камни и целые валуны, какие-то палки…

Увесистая ветка свалилась чуть ли не на голову Наталье. К счастью, девушка успела отскочить.

Песок набивался в рот, противно скрипя на зубах. Пыль застилала глаза, мешая ориентироваться

на местности. Того и гляди можно было оступиться с лестницы и свалиться в «пасть» аномалии (или что там у нее). Или попасть под удар камня.

– Быстрее наверх! – скомандовал Дракон. – Парни, помогите профессору.

Зубр с Паровозом подхватили старика под руки и рванули вверх, перепрыгивая ступеньки. Лишь бы подальше от жуткого места.

– Хорошо хоть, что смерч дул в обратную сторону, – с облегчением сказал Серков, когда они оказались наверху, на каменной площадке, откуда было видно продолжавшую бушевать аномалию. – Вот если бы она в себя воздух втягивать начала, тогда бы нам точно конец пришел. Работает, как огромный пылесос, затягивая в себя все в радиусе двадцати пяти метров.

Смерч внизу продолжал бушевать. Отсюда можно было лучше рассмотреть «глаз» аномалии. Стало видно, что внутри отверстия происходят какие-то непонятные процессы. Среди клубов пыли пробегали разноцветные искорки, которые, сталкиваясь, порождали ослепительно-яркие молнии. Одна из таких угодила в готовое вылететь наружу бревно, мгновенно испепелив его. Вторая попала в приличных размеров камень, и тот рассыпался в песок.

– Ни фига себе… – почесал затылок Паровоз и с укоризной поглядел на Рузина. – Ну, Умник, ты даешь. Чуть не угробил нас всех. Столько преодолеть, чтобы погибнуть ни за грош в пасти неземной аномалии. От кого, от кого, но от тебя такой подлянки не ожидал…

– Ничего руками не трогать! – скомандовал Дракон. – А то я вам их сам поотрываю!

– Ну, гости дорогие, – приложил руку к сердцу профессор. – Милости прошу к нашему шалашу.

И указал другой рукой на удивительное строение, находящееся неподалеку.

Снаружи это было что-то, похожее на обсерваторию. Двухэтажное здание, сложенное из огромных, грубо отесанных каменных глыб. Кладка напомнила Виктору оборонные сооружения древних Микен, называемые «циклопическими» (вроде бы их помогали возводить одноглазые великаны-циклопы). Каждый этаж был высотой не менее пяти или шести метров, а если брать еще и двускатную крышу, кое-где зияющую проломами, то в высоту дом достигал около пятнадцати метров.

Узкие окна-бойницы, забранные мощными металлическими решетками. Очень древними, если судить по изъевшей их ржавчине. Зато дверной проем словно и впрямь делался под гиганта. Метра три в высоту и два вширь. Закрывала его массивная дверь, обитая металлом, также изрядно проржавевшим.

На правом от них крыле высилась угрюмая башня без окон и дверей (наверное, вход в нее был изнутри). Венчал ее круглый купол, рассеченный посредине. Возможно, оттого и казалось, что это обсерватория. Только вот телескоп из отверстия не выглядывал.

Было видно, что здание пережило какую-то ужасную катастрофу, но выстояло. На стенах дома и башни виднелись следы огня. Причем пламя было столь мощным, что местами камень оплавился. А еще имелись непонятные отметины. То ли по зданию били из огнестрельного оружия, то ли… Ну, не могли же, в самом деле, эти глубокие царапины оставить когти неведомого существа?