Тропа Войны и Магии

Радов Анатолий Анатольевич

– Но почему не ты? – перебил я. – Ты достойный и уважаемый сэт, близкий друг Альгара. Я думаю, именно тебя он хотел бы видеть на своем месте.

– Погоди, Ант, – Курнак поднял руку. – Дай договорить. Я постараюсь все объяснить как можно точнее… – Он кашлянул, бросил взгляд на полигон, который за последнюю декаду из простого стрельбища превратился в сплошную полосу препятствий, задержался глазами на своем сыне и лишь затем вновь посмотрел на меня. – Проблема в том, что мы давно не вели масштабных войн. Краснорожие в основном нападают небольшими отрядами, до полусотни зараз. А тут будет совсем

по-другому. По нашим прикидкам, на стороне Мангра выступят до тридцати пяти тысяч воинов.

– Тридцать пять? – переспросил я, и внутри появилось что-то такое… Вспомнилось, как мы шли на спящий лагерь, вспомнилось, как слушали мои команды твари Тьмы. Как одного взмаха руки было достаточно, чтобы тысячи существ пошли в атаку. По спине пробежали мурашки возбуждения, а правая рука машинально потянулась к рукояти… но наткнулась на пустоту. В последнее время я с собой «шип» не носил, больше уделяя внимания стрельбе из новых ружей. Пока лишь на испытаниях с Шургом, которые мы продолжали даже после отъезда Альгара, но в будущем я собирался заняться этим куда серьезней. Затягивало. Особенно после того, как я стал время от времени попадать в центр мишеней.

– Может, и тридцать, – продолжал тем временем Курнак. – Но это все равно гораздо больше, чем может собрать восточная Сэттия.

– На сколько больше? – машинально спросил я, чувствуя внутри растущий азарт, хотя очень четко понимал, что мне это по большому счету не нужно.

– Раза в два, или в три…

– Это плохо. – Я разжал кулак, вернул руку на место. – Значит, нам нужно новое оружие.

– Ты согласен? – удивился сэт. – Нет, я верил… Но… – он усмехнулся. – Я собирался сказать тебе о флоте. Если мы возьмем Аркополь, мы закончим постройку новых судов, тех, что заложил еще Тангар, и отправим экспедицию к островам. Ведь ты же хочешь попасть на этот остров…

– Вальтия, – не дожидаясь, подсказал я. – Да, Вальтия. Там мне снимут клеймо, и я свободным вернусь в Ольджурию.

– Я обещаю. Если мы не погибнем, то сделаю все, чтобы эта экспедиция состоялась. Да, нам потребуется много кораблей, чтобы пройти через Живые Отмели, но мы сделаем их. Сделаем много.

Курнак с суровой уверенностью кивнул, а я провел ладонью по лицу. Чертова Эри, не дающая мне в этом мире легких путей.

– А другие поселения и города? – спросил я, и Курнак понимающе закивал.

– Двенадцать поселений и четыре города. Я уверен, что они поднимутся. Если бы Наргар не был болен…

– При чем тут Наргар? – удивленно спросил я, и Курнак, тут же вскинув руку, помотал ею из стороны в сторону.

– Нет, не сын Альгара. Я говорю о старшем сэте Тиглима. Из-за болезни он не поехал в Аркополь и остался жив. Но вот только, я думаю, это ненадолго. Болезнь почти съела его, но если бы он был здоров… Хотя тогда бы его убили вместе с остальными. – Сэт вздохнул, провел ладонью по губам, и я заметил, что его рука едва заметно подрагивает. – Но, думаю, они выберут достойного, чтобы возглавить армию. Скорее всего, кого-нибудь из городских.

Он замолк, снова взглянул на сына. Тот в данный момент отдавал какие-то приказы, указывая рукой на дальние мишени.

– Сколько отсюда до Аркополя? – спросил я.

– Восемьдесят переходов.

Я мысленно подсчитал, хотя и

понимал, что это весьма и весьма приблизительно. До Кроми восемь переходов, а в земном эквиваленте, по моим прикидкам, где-то с полсотни километров. Значит, один переход выходит шесть, а восемьдесят – примерно пятьсот.

– Как думаешь, Мангр выступит сразу?

Курнак пожал плечами.

– Может, и сразу, а может, и нет. Мы сейчас ждем гонцов оттуда. Кто-то же должен сообщить нам, что там происходит. Да хотя бы сэты тех двух городов.

– Каких городов? – не понял я.

– Старшие сэты двух западных городов покинули Аркополь, открыто заявив о том, что не станут поддерживать Мангра. А возможно, и попытаются выступить против него. Но для этого им нужно знать, что предпримем мы. Вот от них мы и ждем гонцов.

– Это неплохо. Иметь союзников на территории врага очень удобно. Но как бы Мангр не напал прежде на них.

– Если все так и произойдет, мы все равно не успеем помочь. Слишком далеко. Ант, тебе нужно посетить сэтар, там нас ждут.

– Хорошо.

Я взглянул на сына Курнака, тот вроде с обязанностями старшего справлялся неплохо.

– Пошли…

На полигон я вернулся примерно через пару часов, один из которых ушел на сам сэтар, а второй на «приватный» разговор с Курнаком и Сальгаром. Мои ученики-легионеры все так же продолжали тренировку, и лишь пятеро сидели в сторонке. Я сразу узнал их. Отстающие. Нет, стреляют все пятеро мастерски, а вот физически слабоваты. Подбежавший ко мне Дангар коротко доложил о проделанном за время моего отсутствия, и, отдав новый приказ – заниматься прокачкой узла и работой с «молнией», – я отпустил его. Сам же присел на бревно недалеко от одной из айсален и стал думать. В голове было сумбурно. Наверное, еще сумбурней, чем в Чит-Тонге, когда мой мозг был «затемнен».

На сэтаре вся картина вырисовалась полностью и в общем-то сильно напрягла. Действительно – перевес в численности существенный. Пятнадцать тысяч с нашей стороны – это максимум. Не считая, что придется оставлять в каждом поселении по полсотни стрелков для защиты от вероятных нападений демонов. Да, завтра несколько отрядов еще раз хорошенько прошмонают все окрестности в поисках порталов, но это все равно не даст полной гарантии.

Решение спросить о пушках прямо на сэтаре пришлось поменять. По дороге Курнак поведал мне о своих подозрениях.

Рашнар.

Пожилой сэт, который, по его словам, вел свою игру. И дело было в банальной ненависти. Став старшим сэтом в шестнадцать весен, Альгар так и не дал ему побывать на этом посту, одерживая на каждых новых выборах уверенную победу.

– Он что-то задумал, – слегка запыханным голосом рассказывал мне Курнак, сбавив ход, едва мы отошли от полигона на сотню шагов. – Прямых доказательств нет, но я вижу это по его лицу. Сальгар со мной согласен. Тут что-то нечисто. Твою кандидатуру предложил Ульгар, полноватый такой сэт, помнишь? Когда ты был на сэтаре после той ночи, он спрашивал у тебя – почему ты решил прийти именно к нам, и еще про книги несколько раз. Помнишь? Не мог он вдруг так резко поменять свое отношение к тебе. Сдается мне, именно без Рашнара тут не обошлось. Он мог его подговорить. Правда, не пойму, зачем ему это понадобилось…