Тропой лесных чудовищ
Шрифт:
Тем не менее я услышала треск ветки у себя за спиной.
Повернувшись, я увидела, что к нам подошел отец. Он запрокинул голову и стал смотреть на небо сквозь очки с толстыми стеклами. Когда он начал поправлять сбившиеся на глаза волосы, я заметила, что у него дрожат руки.
— Они чем-то обеспокоены, — констатировал отец. — Тут творится что-то неладное, Лаура. Не ходи в лес. Не ходи туда сегодня.
Глава II
ЭТО
— Но… Но мне нужно, — отозвалась я. — Мое задание…
Отец посмотрел на кружащее черное облако, оглашавшее окрестности громкими криками, и мягко произнес:
— Обычно птицы так себя не ведут. Раз они настолько встревожены, значит, поблизости происходит что-то из ряда вон выходящее. Тут дело нечисто.
С этими словами он вдруг кинулся бежать со всех ног по направлению к дому.
— Папа! — крикнула я ему вослед. — Папа, ты куда? Вернись!
Но он даже не обернулся. Вскоре его фигура скрылась за деревьями.
— Куда это он? — спросила Эллен, утыкаясь лицом в ладони.
— Не знаю, — ответила я, прижимаясь к ней вплотную. Мы смотрели на черную тучу круживших над нашими головами птиц. Их резкие, лихорадочные крики эхом отдавались у меня в голове.
Я заткнула уши пальцами, чтобы заглушить шум, — и вдруг крики прекратились. Теперь птицы кружили в жутковатой тишине. Хлопанье их крыльев замедлилось.
Птицы пошли на снижение и вскоре словно бы растворились среди густых, раскидистых древесных крон. Небо снова прояснилось, и солнце засияло над нашими головами. И я с наслаждением услышала легкий, привычный шорох играющего в ветвях ветерка.
Эллен повалилась на траву.
— Кошмар какой-то… — бормотала она. — Эти птицы… они показались мне такими злыми. Я подумала, что они вот-вот нападут на нас. Но вместо этого они вдруг исчезли.
— Никогда в жизни не видела ничего подобного, — призналась я, прислушиваясь к неровному биению своего сердца. — Думаю, отец прав. Что-то растревожило их. Но что именно?
Я сложила ладони рупором и крикнула:
— Папа! Где ты?
Ответа не последовало.
Эллен поднялась на ноги.
— Ты собираешься фотографировать? — спросила она, поправляя прическу. — Думаешь, это не опасно?
Я посмотрела на небо. Солнце ярко сияло. Вокруг не было видно ни одной птицы.
— Все в порядке, — заверила ее я.
Джорджи, мой любимый пес, выбежал из-за угла дома. Увидев нас, он энергично замахал хвостом.
Затем подбежал ко мне. Джорджи знает, что я его лучший друг. Я обхватила его за шею, и мы стали возиться на траве.
— Мы возьмем с собой Джорджи? — спросила Эллен с мольбой в голосе.
Я кивнула.
— Конечно. Я ни за
Эллен двинулась вперед по направлению к лесу, и я последовала за ней. Фотоаппарат, болтавшийся на ремне, бил меня по груди.
— Я должна сдать задание не позднее чем через две недели, — вздохнула я. — А у меня до сих пор нет ни одной приличной фотографии.
Мое задание было про флору и фауну побережья озера Люкер. Я уже сделала фотографии некоторых растений. Теперь нужно было заснять представителей животного мира.
Поначалу мне казалось, что сделать это будет нетрудно. Но хотя всю последнюю неделю я ходила на озеро каждый вечер, животные мне там практически не встречались.
Эллен шла к лесу. Ее волосы развевались на ветру, как лошадиная грива. Мы с Джорджи нагнали ее на краю леса.
Моя подруга подняла голову и посмотрела на небо над деревьями.
— Как ты думаешь, что это было? — спросила она. — Может быть, их спугнуло какое-нибудь большое животное?
— Не знаю, — ответила я. — Но почему мой папа…
Я осеклась, услышав вой.
Это был высокий, надсадный крик. Так кричит животное, испытывающее нестерпимую боль.
Джорджи вскинул голову, выгнул спину и яростно залаял.
Неведомое животное снова завыло.
Я начала углубляться в лес, внимательно прислушиваясь в надежде обнаружить источник звука.
И снова раздался вой, похожий на последний стон умирающего.
Но, как выяснилось, этот звук доносился не из леса.
Я резко повернулась.
— Смотри! — воскликнула я, указывая на сарай во дворе. — Звук идет оттуда!
Наш сарай бревенчатый, обшитый досками, с покатой крышей. Он стоит на полпути между домом и лесом. Величиной с гараж для одной машины, сарай оснащен тяжелой деревянной дверью с висячим амбарным замком.
— Кто там может быть? — пожала плечами Элен. — Неужели у вас в сарае заперто какое-то животное?
— Не знаю, — растерянно призналась я. — Отец не разрешает мне приближаться к нему.
Эллен стала пристально рассматривать сарай. Вой наконец затих.
— Лаура, ты на меня, пожалуйста, не обижайся, но… но вокруг твоего дома создалась какая-то жутковатая атмосфера.
Я засмеялась.
— Что твой отец там делает? — допытывалась Эллен, продолжая смотреть на сарай.
Я вздохнула.
— Кажется, он проводит там какие-то исследования. Когда я спрашиваю его об этом, он становится немного странным, поэтому я ни в чем не уверена. На прошлой неделе я попыталась зайти туда, но оказалось, что отец держит дверь на запоре.