Тропой лесных чудовищ
Шрифт:
— Я настроилась фотографировать животных целиком, — парировала я, — а не по частям.
Тем не менее я решила взять этот палец с собой и показать его отцу. Может быть, он знает, какому животному он принадлежал.
Но мне не хотелось шокировать Эллен. Поэтому я улучила момент, когда она смотрела в другую сторону, подняла палец и сжала его в кулаке.
Мы с Эллен подошли к озеру. По берегу летали белые мотыльки. Над водой кружились стрекозы. Дятел застучал по стволу дерева. Это как раз то, что
— Кажется, мне пора, — сказала Эллен. — Не знаешь, который час?
— Думаю, около трех, — ответила я, продолжая поиски дятла.
— Знаешь, мне действительно пора, — объявила Эллен. — Я обещала Стиву Палмеру поиграть с ним в теннис в три часа.
С этими словами она перепрыгнула через камень и пошла прочь от озера.
Стиви Палмер по прозвищу Великий спортсмен, блондин с голубыми глазами, был последним увлечением Эллен.
— И не забудь пригласить Стива на вечеринку! — крикнула она напоследок.
— Подожди минутку! — прокричала я в ответ. — Кого еще мне пригласить?
Эллен повернулась, встряхнула волосами и ответила:
— Пригласи всех!
После чего исчезла за деревьями.
Я предпочла бы, чтобы она не уходила. Тем не менее я решила побродить вокруг озера: ведь мне так и не удалось отыскать дятла. Оставшись одна, я впервые в жизни почувствовала себя неуютно на лоне природы.
«Наверное, мне полегчает, когда я сделаю нужные фотографии», — подумала я. Пока у меня было всего два-три пригодных фотоснимка. Мне во что бы то ни стало нужно найти и заснять какое-нибудь животное. В противном случае вся моя работа пойдет насмарку.
Я подошла к самому берегу озера. Эй, звери лесные, выходите! Куда вы подевались? Где прячетесь?
Я так расстроилась, что с горя сфотографировала мотыльков, кружившихся над полевыми цветами, а затем носившихся над водой стрекоз.
«Надо набраться терпения, — сказала я себе. — Посижу на берегу и подожду. Если буду сидеть тихо и неподвижно, мне повезет, и олень выйдет из лесу на водопой».
Я села. И стала ждать, боясь пошевелиться. Я держала фотоаппарат на коленях и прислушивалась к каждому шороху. Слышен был только один звук, мой самый любимый — шелест листвы.
Но через некоторое время я услышала и другой звук, на этот раз сзади. Это был треск сломавшейся ветки.
Я обернулась, но ничего не увидела.
Тогда я встала. И услышала тяжелый топот копыт. Или ботинок?
Может быть, это олень?
Топот прекратился.
Я посмотрела прямо перед собой, но тут за моей спиной снова раздались шаги.
Я повернулась и двинулась в том направлении, откуда доносились странные звуки.
И почувствовала, как по моей спине побежали мурашки.
Мне никогда
Но сегодня все было иначе.
Я вспомнила о кружащих над головой птицах… об уродливом оторванном пальце, лежащем на траве… о предостережении отца, посоветовавшего мне вернуться домой…
А теперь кто-то крадется за мной.
— Папа? — неуверенно крикнула я.
Никакого ответа.
Я прислушалась. Щебет птиц, шепот ветерка, скрип ветвей.
Задержав дыхание, я сделала шаг вперед. И снова услышала этот топот — то ли ботинок, то ли копыт.
Быстро обернувшись, я спросила:
— Кто здесь?
Глава IV
НАПАДЕНИЕ ЛЕТУЧИХ МЫШЕЙ
Из-за деревьев вышел мальчик. Он робко посмотрел на меня, а затем опустил свои карие глаза. Он невысок ростом и выглядит немного неуклюжим. У него иссиня-черные волосы, почти такие же длинные, как у Эллен.
— Эй, Джо! — крикнула я с чувством несказанного облегчения.
— А, это ты, — отозвался он и направился ко мне.
Я улыбнулась ему.
— Мне показалось, что меня кто-то преследует. Не знала, что и думать.
На щеках у мальчика проступили розовые пятна.
— Это всего лишь я, — мягко проговорил он.
«Он такой робкий, — подумала я. — Но довольно симпатичный».
На нем были шорты и черная рубашка. На шее висела длинная серебряная цепочка. В правой руке он держал удочку.
Указав на мой фотоаппарат, мальчик спросил:
— Удалось что-нибудь сфотографировать?
— Нет. Видишь ли… — Я посмотрела вниз и вдруг осознала, что все еще сжимаю в кулаке этот жуткий палец. Если Джо его увидит, он подумает обо мне бог знает что… — Я слышала стук дятла, — проговорила я, указывая на большое дерево.
Когда Джо повернулся в указанном мною направлении, я выпустила палец из руки. Мальчик посмотрел на меня — и я наступила на палец ногой.
— Честно говоря, я в отчаянии, — призналась я. — Куда подевались все животные? У них что, забастовка?
— Может быть, притащить их сюда? — шутливо предложил он. — Давай купим в зоомагазине пару хомячков или черепах, принесем их на берег и сфотографируем.
— Не совсем уверена, что это хорошая идея, — отозвалась я таким же шутливым тоном, — но я над ней подумаю.
Мы подошли к самому берегу озера. Джо кинул камень в воду. Его длинные волосы развевались на ветру.
— Поймал что-нибудь сегодня? — поинтересовалась я. В последний раз, когда я встретила Джо в лесу, он сидел на плоском камне и удил рыбу в ручье. Он сказал мне, что любит рыбалку, но никогда не ест пойманную рыбу, а выпускает ее обратно. Этим он понравился мне еще больше.