Тропою испытаний. Чужой мир

Прикоп Сергей Геннадьевич

 - Готовы?

 - Да, - ответил я.

 - Да, - эхом откликнулся Ворон.

 - Начали!

 Навалившись на край стола, я пустил всю свою силу, стремясь пригнуть руку противника к столешнице. В ответ я почувствовал, как Ворон стал уверенно давить своей силой в ответ. Напряжение было столь велико, что наши кулаки мелко подрагивали. Несколько секунд, показавшихся вечностью, мы сохраняли паритет. Вздувшиеся вены на руках и толчки крови в голове. Медленно, но верно рука

Ворона стала выдавливать мою руку из точки равновесия. Понимая, что сейчас самое важное - это держаться, я не пытался превозмочь Ворона, и просто ушел в оборону. Рука моего противника была на целую ладонь длиннее моей и в этом были свои плюсы и минусы. Плюсы - ему пришлось очень неудобно вывернуть кисть, держась за мою руку, расположенную слишком низко. Это может вызвать усталость, а потом и боль, которая может быстро вымотать моего противника. Минусы - он просто сильнее меня за счет все того же роста и комплекции. Посмотрим, что получится. В свое время в школе, а потом и в институте, я порой принимал участие в рукоборных "турнирах".

 Я знал что этот момент настатнет, и он настал: один из нас должен был вздохнуть первым, потому как обычно все действуют одинаково. Каждый стремится побыстрее уложить противника и поэтому частенько забывает дышать. Ворон коротко вздохнул, его нажим ослаб и я тут же выровнял наш паритет. Теперь нужно осторожно вздохнуть самому, потому как от напряжения у меня уже у самого "мушки" перед глазами стали пролетывать. Я осторожно глотнул воздуха, будто отпил воды. Потом еще и еще, почти не двигая диафрагмой. Теперь осталось только ждать. Следующая минута - критическая.

 Медленно утекали секунды. Я отрешился от всего. Были только две силы, и одна должна была победить. Дрожь наших сомкнутых рук стала сильнее, и даже потихоньку я стал давить в свою сторону. Сдвинув своей силой руку Ворона на пару-тройку сантиметров, я слегка было обрадовался. Но это было началом конца. Оскалившись, Ворон под аккомпанемент выкриков толпы резко дернул руку и я оказался на столешнице с припечатанной к ее поверхности ладонью.

 Некоторое время мы отдыхали. Я в изнеможении налег грудью на стол, тяжело дыша и отходя от напряжения. Ворон, морщась, потирал запястье. Вдруг подбежала леди Грета и поставила перед нами по кружке эля. Ради этого стоило подняться. Мы одновременно приникли к сосудам и вмиг их осушили. Стало гораздо легче, и я вновь стал воспринимать окружающую действительность.

 А зал таверны неистовствовал! Все горячо спорили, делились впечатлениями и качали головами. Похоже, мы с моим противником порядком развлекли народ этим вечером! Но игра не была еще окончена. Впереди было еще по крайней мере несколько ставок.

 И мы продолжили. Ворон снова потряс кости в стаканчике и вывалил их на стол. Пара, пять-шесть-пять. Мой бросок был удручающ - три двойки. Ставка ушла игроку.

 Четыре раунта в банке. Последние. Черт!

 Новый и предпоследний бросок. Ворон выбросил восходящую линию. Мда, если надежда была, то сейчас она стала быстро гаснуть. Небрежно всколотив кости в стакане, я гупнул им об стол и, поднявшись из-за стола, протянул руку Ворону. Но тот не реагировал. Стоять с протянутой рукой было глупо и я скосил глаза на стол.

 В полной тишине, на столе

спокойно и уверенно лежали три единицы. Это же комбинация "казнить"! Выигрыш?! Выигрыш!!

 - А-а-а-а!!!
– вопил весь зал таверны на одной восхищенной ноте.

 - Серьезно?
– успел я услышать удивленный голос Ворона, обращавшегося как будто прямо к костям, прежде чем на меня обрушилась слава победителя.

 Множество рук хлопало, лапало, и просто дергало меня за все чего только дотягивалось. Потом я как-то неожиданно оказался в богатырских объятиях и мне в рот проник чей-то шаловливый язычок. "Леди Дитрис?" - мелькнуло в голове, прежде чем меня начали облапливать все подряд.

 - Да я, читмор мне в задницу, буду внукам об этой партии рассказывать!
– надрывался давешний бородач.

 - Малыш, айда за наш стол, - приглашал кто-то.

Предложения и поздравления так и сыпались на меня, и я не сразу осознал две важные вещи. Во-первых, капюшон давно и прочно лежит у меня на плечах и всем видно мою лысую голову и все прочие подробности моего нездешнего происхождения. И напряженный взгляд господина мага, казалось, готового прожечь во мне дыру.

 - Господин Серш!
– вдруг раздался громкий голос, вмиг оборвавший всеобщий шум.
– Мы должны с вами обсудить некие мелочи, если вы не против.

 - Конечно, господин Ворон, - оветил я, отворачиваясь от мага. Потом с ним разбираться будем. Если вообще придется! Иначе зачем было устраивать весь этот балаган?

***

 - Признаюсь, давненько я не проигрывал, - сказал мне Ворон, как только все стали расходиться по своим местам после более чем прозрачного намека от игрока. Последним отошел Свенд, кивнувший мне с очень довольным видом. Я успел заметить, как группа воительниц, возглавляемых леди Дитрис, буквально вышвырнула из-за ближайшего к нам стола компанию каких-то простых работяг. Зачем бы это им?

 - Я тоже могу признаться, - ответил я.
– В последний момент я думал что проиграл.

 - Что же, каждая ситуация чему-то нас учит,- задумчиво произнес мой партнер по игре. Я промолчал, и он продолжил.

 - Например, что даже в самой печальной ситуации не стоит переставать верить в себя...

 Я удивленно воззрился на него. Прав ведь, нечем крыть: в последний момент игры я потерял надежду на успех! Ворон слегка улыбнулся. Я медленно кивнул. Трудно себе признаться, но он начинал мне нравиться. Сам проиграл да еще и меня подбадривает. Не ожидал!

 - Это была хорошая игра. Спасибо!
– вполне искренне поблагодарил я его.

 - О, сколько еще будет! Все впереди. Вот увидишь... Сергей.

 Я думал, лимит моей способности удивляться на сегодня был исчерпан! Я точно помню, что не представлялся ему своим именем. Может, Свенд рассказал? И сколько он рассказал? Вопросы начали толпиться в голове, создавая путаницу в мыслях.

 - Не переживай. Лучше вернемся к вопросу, ради которого и затевалась эта встреча. Обсудим условия?