Тропою Толтекв

Кувшинов Виктор

– Да, конечно, сейчас дом будем тебе ставить. Кстати, меня Паулой звать можешь – не ошибешься. А твое-то имя, как будет?

– Кристиан.

– Ага. Так вот что, Кристиан. Сейчас ты возьмешь меня за руку, закроешь глаза и представишь на вот этом месте дом, в котором ты хотел бы жить. Понял?

– Понял вроде. А зачем?

– Сейчас увидишь, - схватив его за руку и закрыв глаза сама, Паула замерла рядом. Не смея ослушаться, Кристиан поспешно последовал ее советам. Спустя минуту послышался довольный голос старухи. – Что-то он у тебя маленький какой-то, но ничего, симпатичный!

Открыв глаза, парень увидел перед собой небольшой белый домик, стоящий посреди уютного сада. Тогда он

первый раз столкнулся с этим явлением и был поражен до глубины души. Сначала Кристиан не поверил глазам, спросив Паулу: не колдунья ли она? На что старуха только кивнула, ехидно улыбнувшись. Потом он, как очумелый, бродил по саду, заглянул в дом и даже не заметил, как бабка исчезла из поля видимости, видимо, побежав по своим делам.

Позже он уже не удивлялся таким фокусам. В пределах деревни и ее округе эти превращения были подвластны только старухе и Хосе. Но в рейдах, чем дальше от поселения, тем опаснее становились места, но зато больше росли способности к волшебству. Но тогда новичок ничего этого не знал. Больше всего его поразило, что все в доме и в саду предстало перед ним в абсолютном порядке, как он его себе представлял. Даже все электрические приборы и водопровод с канализацией работали. Только телевизор и радио не хотели показывать – но и откуда тут могла взяться трансляция радиовещания?

В этот же день он успел познакомиться с соседями – довольно милыми и непосредственными людьми. Они посоветовали, не откладывая, пойти на поклон к Хосе – местному правителю. Найти его было несложно – крышу его дома указала Паула. Сразу пред властительные очи его не пустили, но это было и понятно – какой же, даже самый маломальский начальник допустит до своего дражайшего тела, какого-то случайно забредшего новичка? Но к вечеру Кристиан все-таки имел беседу с весьма напыщенным полноватым мужчиной, возрастом, лет пятидесяти на вид.

Как выяснилось в ходе беседы, в течение которой гость простоял столбом перед развалившимся в некоем пышном ложе Хосе, ему вполне даже рады здесь, хотя никто его сюда и не приглашал. Так же жители поселения в лице Хосе надеются, что он понимает, что за оказанную ему защиту и покровительство от него ждут ответных усилии на общее благо. Когда Кристиан спросил, чем бы он мог быть полезен, то его снова отправили к Пауле, которая лучше всех могла определить его способности и пригодность к какому-нибудь делу.

Все было бы ничего, если бы не раболепное окружение Хосе. Прислуга сновала вокруг хозяина неприметными тенями, постоянно сгибаясь в поклонах и тая в услужливых улыбках. Это явно смахивало на рабство. Кристиан чувствовал, что если такие законы здесь будут распространяться и на него, то долго он не выдержит.

Но все обошлось. Паула просветила его в местных взаимоотношениях: в каждом доме был негласный глава (она еще называла таких людей реальными), который был центром жизни отдельной семьи. Не обязательно, что это был самый старший, иногда это мог быть и самый младший в семье. Паула сказала, что именно реальные приводят остальных своих родственников. И только реальные обладают свойством творить. Но это свойство не проявляется в пределах деревни и ближайших окрестностей, кроме как с помощью старой колдуньи.

Кристиан был реальным и без семьи – за что почему-то снискал уважение Паулы. Вообще у него сложилось впечатление, что главной в поселке все-таки была она, а не Хосе. И в дальнейшем это только подтверждалось. Просто, видимо, старухе власть была не нужна, и она предпочитала уединенную жизнь в своем домике на краю поселения.

***

Сейчас Кристиан был в дальнем и весьма рискованном патруле. Он шел один, и этому были свои причины. Самостоятельно путешествовать по самым окраинам парень стал буквально пару месяцев назад. До этого

он учился. И в первую очередь учился выживать, а уж только потом приносить пользу всему поселению.

Паула, «протестировав» новичка какими-то одной ей ведомыми и весьма странными способами, типа блуждания по лесу, вынесла приговор: быть ему пограничником. Как оказалось – это была чуть ли не самая почетная, но и самая опасная должность в поселке. Паула что-то говорила про отсутствие больных фантазий и страхов. Кристиан при этом не знал, гордиться или стесняться таких качеств – ведь хорошо быть бесстрашным, но и без фантазий в голове он вроде как туповато выглядел. Его сомнения только рассмешили старушенцию, и пояснений не последовало. На самом деле с пояснениями у нее всегда было туго. Всякий раз она ехидно ухмылялась и твердила: «Сам догадаешься, а то жить скучно будет!»

Далее Паула передала его в распоряжение двух других единственных на все поселение пограничников: Фернандо и Рауля. Единственных не по тому, что желающие отсутствовали. Просто, Паула не допускала к этому делу никого, приговаривая: «У нас реальных и так не хватает, чтобы их еще на убой отправлять!» Старшие товарищи объяснили Кристиану доходчиво, в чем дело: среднестатистический житель их поселка не выдержал бы на окраинах и дня.

Потом его обучали, чтобы не оказаться таким среднестатистическим жителем. Главным в обучении был контроль фантазий, особенно спонтанных страхов, так как там, в сумеречных зонах, любые сильные желания и мысли могли воплотиться в реальность. И если с «положительными» выдумками еще можно справиться, то со страхами обычному человеку не совладать. Именно это отсутствие патологических страхов у Кристиана и сделало из него пограничника.

В распоряжении трех рейнджеров всегда был целый отряд внутреннего порядка из десятка приживал – нереальных ребят. Вообще-то нереальные от реальных отличались мало, если только были чуть попроще. Этим отрядом заведовал шериф – второй, после Хосе начальник в поселке. Но, поскольку все понимали, что внутренние разборки – дело десятое, то сопровождающих в рейды против нечисти выделяли по первому свисту.

В их трудной работе пограничников заключался парадокс. Чем больше на дело выдвигалось реальных парней, тем выше была вероятность нападения какой-нибудь нечисти. Мало того, чем больше затевалась свара, тем больше выползало всякого чудья на нее. Поэтому-то если даже и затевалась серьезная операция, то на нее шли только три реальных пограничника и сколько угодно нереальных добровольцев. По этой же причине в разведку пограничники, как это ни было опасно, старались ходить по одному, ну или с парой нереальных парней. В одиночку Кристиана в такие рейды стали пускать только спустя почти год после его появления в поселке.

В этот раз он опять пошел в сторону гор. Это стало его идеей фикс – дойти хотя бы до предгорий. Фернандо, самый опытный коллега, только посмеивался и говорил, что нет на самом деле никаких гор. Но Кристиан раз за разом отправлялся в эту сторону, и как-то сам собой этот сектор закрепился за ним. Почти вся территория до гор была покрыта лесами. По ней протекало две речки, одна, довольно большая, впадала в небольшое озеро рядом с поселком.

Горы были на закатной стороне и, если было смотреть на них от поселка, то левее, за лесами начинались топи и болота, тянущиеся вдоль петляющей реки. А правее леса местами перемежались лугами. Кристиану больше нравилось путешествовать среди лугов, но он понимал, что основное место его работы – леса и болота. По выработавшейся привычке он начинал обход с открытых мест, чтобы спокойно войти в ритм похода. Иногда парень делал эти выезды на коне, но сейчас вознамерился пройти дальше к горам, и конь мог стать обузой в незнакомой местности.