Тропою Толтекв
Шрифт:
С местностью вообще было плохо. Если вблизи поселения все оставалось на местах, то чем дальше в леса, тем больше обстановка «плыла», то есть менялась раз от раза. А если учесть постоянную облачность, начинающуюся через пару десятков миль, то ориентировка становилась, чуть ли не самым важным делом. Вот здесь-то и проявилась вторая важная черта Кристиана, делавшая из него пограничника: постепенно он развил у себя отличное чувство дома, без которого можно было навсегда заплутать в этих окраинах. Находясь в совершенно незнакомых местах, парень, не задумываясь, представлял себе дом и выходил к нему по прямой с любого расстояния. Несмотря на кажущуюся простоту, мало кто мог повторить такой трюк.
Он
Работа была у него странная. Вот и сейчас, не смотря на встречу с неизвестным явлением, ни в коем случае нельзя пугаться, но и соваться в пасть неизвестности тоже глупо. Выходом из этой парадоксальной ситуации была игра. Правда и здесь нельзя переборщить – некоторые визитеры только и хотели, что играючи заманить человека и поиздеваться над ним всласть. С русалками, например, которых просто руки не подымались выселять из озера, договорились, чтобы те держались у дальнего берега. Да и не было никакого смысла их совсем изгонять – создания они были красивые и, в общем-то, безобидные, но по своей бестолковости, никак не понимающие, что люди не могут жить под водой.
Когда встречался новый непонятный визитер, нужно было как можно быстрее определиться с его уровнем агрессивности и бестолковости. Сейчас Кристиан на ходу подобрал палку и, идя вдоль опушки, как бы играя, закинул ее в стаю серых существ, искоса наблюдая за их реакцией. Но особого ответа не последовало. Серые, похожие на больших дымчатых ежей существа отпрыгнули от упавшей палки, а потом скучились вокруг нее, как будто разглядывая. На человека, кинувшего палку, они не обратили внимания.
Имея какой-никакой опыт, Кристиан сообразил, что разумом эти создания не блещут, как впрочем, и излишней злобой. Он приготовил на всякий случай свою колдовскую сеть, выданную ему Паулой, и приблизился к стае – животными их назвать можно было с трудом, так как вместо шкуры или иголок их покрывало дымчатое облако. Что-то вроде пародии на привидение ежа-переростка или барсука – из разряда местных ерундовин, к которым он уже привык. «Ежи», наконец заметили человека, но не стали кидаться ни на него, ни наутек, а, посуетившись, степенно потянулись вглубь леса.
Кристиан остановился, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям – нет, ничего опасного от них не исходило. Пожалуй, можно этих животных-привидений с натяжкой причислить к местной фауне. Спрятав сеть, он продолжил движение к горам, вершины которых почти скрывались в наползающей низкой облачности.
Переночевав без приключений, разведчик и второй день продвигался в сторону невидимых под тучами гор. За целый день он только что и повстречал, что пару лесовичков – забавных и безвредных созданий, обладающих зачатками разума и считающих себя подлинными хозяевами леса. Второй день непрекращающейся безмятежности начинал его беспокоить. Бывало и раньше так спокойно, но очень редко. Ведь на то и были их рейды, чтобы прогонять мелочь и определять новых или старых врагов для последующей их ликвидации или «депортации» за пределы досягаемости.
Несколько заскучавший разведчик решил идти дальше, пока не возникнет реальных преград. А если ему так и дальше
День подошел к концу, и серые сумерки сменились темнотой. Уже не на шутку встревоженный Кристиан быстро устроился на ночлег, разогрев еду на костре и забившись спать под густую крону хвойного дерева. Вокруг он расставил выданные ему Паулой сторожки – бамбуковые палочки с мохнатыми шариками на одном конце. В поселке они выглядели мертвыми игрушками, но здесь, на окраинах они оживали. И если их воткнуть в землю, то они начинали издавать мелодичные звуки при приближении человека, а если подходила какая-нибудь злобная сущность, то они начинали противно вопить. Поэтому ничего лучшего для охраны нельзя было и придумать.
На рассвете, если можно было назвать эту серую мглу рассветом, его разбудила нежная трель одной из сторожевых палочек. Сигнал явно не был спровоцирован каким-нибудь озлобленным демоном, и Кристиан, почти не таясь, вышел к тропинке, откуда раздались тревожные звуки. Остановившись за стволом огромного дерева, он внимательно всмотрелся в ту сторону, где стоял сторожок, и не поверил своим глазам.
В сумерках леса брела, испуганно оглядываясь по сторонам, очень красивая девушка. Она никак не вписывалась в унылый пейзаж. Легкая маечка, джинсы и босоножки явно не могли служить должной походной экипировкой в этой глуши. Девушка не была индейских или испанских кровей, скорее северного европейского типа: высокая – ростом почти с Кристиана, стройная и с длинными русыми волосами. Она медленно и осторожно ступала по тропинке прямо по направлению затаившемуся парню. Лицо с правильными чертами выражало растерянность и испуг.
Неужели ему несказанно повезло? Кристиан хорошо помнил, что после разведки и усмирения всяких напастей окраины у них была еще одна важная задача: иногда новички приходили не прямо к деревне, как это сделал он сам, а появлялись в этих сумеречных местах. Тогда они бродили здесь, не находя дороги к поселению и часто погибая от рук местных монстров или собственных врагов, которых приводили за собой. По всему было видно, что это именно такая новенькая.
Чтобы не пугать эту лесную нимфу, Кристиан вышел на тропинку, когда между ними было расстояние в три метра. Он уселся на поваленный ствол и попытался принять самую миролюбивую позу, равнодушно рассматривая гнилой пень напротив себя, а сам боковым зрением наблюдал за напуганной девушкой. Та все-таки ойкнула и замерла с приподнятой ногой, так и не сделав очередного шага. Пограничник, якобы услышав возглас, не спеша обернулся и, приветливо улыбнувшись, снова уставился на пень, будто в нем заключалась вся вселенская мудрость.
Они обсуждали с Паулой и старшими коллегами, как вести себя с заблудшими новичками, если они встретятся. Главное – не пугать их, поэтому рассматривание чего-нибудь отвлеченного являлось самым лучшим способом знакомства. Вот и сейчас нехитрый трюк сработал: девушка сама осторожно окликнула незнакомого юношу, вышедшего на тропинку перед ней:
– Эй… ты… ты кто?
Каким бы забавным этот вопрос не казался Кристиану, он не стал смеяться, а только обернулся, изобразив радостное удивление, словно только что заметил человека: