Тропою Верности и Веры. Акт 1
Шрифт:
Паладин и амазонка переглянулись. Пришелец кивнул.
— Я должен сказать, мне повезло встретить вас здесь. У нас общая цель — дорога на восток. Быть может, объединим наши усилия? Я… могу оказаться полезным в грядущей битве. Вы ведь, несомненно, собираетесь прорваться? Хотя, если вера не позволяет вам иметь дело с подобными мне, я пойму и продолжу свой путь в одиночку.
Паладин молчал. Он уже догадывался, с кем его свела судьба, как и о том, каким образом человек мог решиться идти через эти земли в одиночку. А в том, что незнакомец был человеком, сомневаться не приходилось.
Его долг призывал бороться
— Назови свое имя, — негромко попросил он.
— Зандер. Можете называть меня так.
Паладин кивнул.
— Если хочешь, можешь идти с нами, — решил он.
Как всегда, мнения Уны он не спрашивал.
— Будь по-твоему, служитель веры. Тогда, я восстановлю силы, пока вы не тронулись в путь. Долгий путь сюда, без сна и отдыха был утомителен.
Зандер еще раз поклонился и отошел в сторону. Он опустился на колени, сложил ладони и, склонив голову, начал что-то бормотать себе под нос.
Искандер сел на землю рядом с Уной и принялся доедать свой хлеб. Присутствие чернокнижника тяготило его, но этого человека не было в списке разыскиваемых Церковью колдунов и еретиков, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как смириться с его присутствием. Тем более держать его на виду было самым разумным решением.
— …Молчит полумесяц, и снова с Востока таинственный ветер подул… — задумчиво прошептала амазонка, однако не настолько тихо, чтобы Искандер не смог её расслышать. Паладин не выказал удивления: ни одни мускул не дрогнул на лице святого человека, ни одно движение не нарушило его непринужденно-расслабленной позы. Уна, чуть повернув голову в сторону замершего мужчины, минуту рассматривала того очень внимательно, словно пытаясь определить, насколько опасен или наоборот — безопасен новый спутник.
— Кто это? — спросила она паладина вполголоса, наконец, отворачиваясь, и откусывая кусок от своей булочки. — Я же чувствую, он тебе не нравится. Он может быть опасен для нас?
— Для нас он не опасен, — тоже вполголоса, но не тихо ответил святой человек, явно не заботясь о том, слышал их неожиданный спутник или нет. — Я могу ошибаться, но мы имеем дело с воином-магом. Черным магом, — поясняя, повторил он. — Он может быть опасен для других. Не помню, чтобы похожий на него был в списках разыскиваемых церковью преступников. Однако он не хочет говорить о своих занятиях, и пока он не сделал ничего плохого, не в нашем праве спрашивать его. Идем, — он поднялся на ноги. — Солнце уже взошло, нам пора в путь.
— Черный маг, — проворчала Уна, упругим, сильным движением отталкиваясь от земли, и вскакивая на ноги. — Что ж, если он будет хорош с нами, то и мы будем к нему хороши, — амазонка загасила костер землей, подхватывая лук. — Дальше следует пересечь поле, и пройти лес. И пусть поостерегутся те, кто вздумает напасть!
Глава 3
Поле они прошли без особых приключений. Два или три раза их атаковали Красные ястребы, но птиц еще в полете сбивали стрелы амазонки. Меж тем дорога становилась труднее. Они миновали короткий пролесок, где на ходу разжились поздними ягодами
Солнца здесь почти не было видно, но, судя по тянущему голодному ощущению в животах и тяжести в натруженных ногах, шли они уже долго, и время перевалило за полдень. Но о привале не заикался никто. До наступления темноты им, во что бы то ни стало, нужно было выбраться из лесу. Что происходит в ночных восточных лесах с путниками, наслышаны были все.
Наконец, когда солнце уже клонилось к горизонту, но было еще достаточно рано и светло, последние редкие деревья перед ними расступились. Путники остановились, разглядывая величественное, красивое и одновременно пугающее зрелище, открывшееся их взорам. Великое Болото. Черное болото, идти по которому нужно было почти целый день.
— Присядем, — впервые за все время нарушил молчание паладин. — Нам надлежит посоветоваться.
Подавая пример, он первым сел в сочные поросли зеленой травы, росшей здесь в изобилии, из-за питавшей ее подземной влаги и дождался, пока спутница последует его примеру. Зандер остался стоять, вглядываясь в необъятную даль болот.
— Дальше болота почти на день пути. Не будет разумным идти здесь ночью.
— Да, — как бы невзначай обронил их спутник, по-прежнему глядя куда-то за горизонт. — К тому же там, чуть поодаль, замок Графини. Его мы никак не сможем миновать. Через болота ведет всего одна тропа, которая проходит едва ли не под самыми стенами ее обиталища.
— Замок Графини? — паладин вскинул глаза, в которых на миг мелькнула тень интереса. — Какой замок?
— Странно, что Церковь не знает о Кровавой Графине, — хмыкнул некромант и, закатив глаза, зачастил, как по книге: «Дошло до меня, что графиня, некогда купавшаяся в крови сотен девственниц для омоложения, была повержена, и погребена в своем замке как в склепе. Многие ходили в замок, привлеченные рассказами о лежащих там сокровищах, но не возвращался ни один…»
— То есть, Графиня все еще жива?
— Не знаю, дева, — некромант наконец-то соизволил отвернуться от болот. — Но чует мое сердце, скоро мы это узнаем.
— Значит, — Уна взвесила на ладони копья, сощурила глаза, вглядываясь в болота, — если мы будем вынуждены пройти мимо замка… Мы и пройдем мимо. Даже если кто-то решится помешать нам. Я к битве готова, так что не вижу препятствий. И коль дорога, нужная нам, ведет мимо обители поверженной Графини…
Паладин покачал головой, слушая амазонку: всегда они так, девы-воины; горячи, отважны, готовы ринуться в бой. Не ведая страха и не зная усталости, биться до последней капли крови.
Некромант же, словно не услышав слов амазонки, с усмешкой смотрел на служителя Церкви, явно догадываясь о чем-то, чего не могла знать она.
— Я не могу пройти мимо, — словно в ответ на его взгляд, твердо сказал воин-монах, глядя мимо своих спутников. — Если Церковь не знала о бесчинствах мертвой ведьмы, это не значит, что она будет творить свои черные дела и дальше. Мой долг — покончить с ее злом раз и навсегда. Вам не обязательно идти со мной.
На миг замерев, удивленная его словами, амазонка все же покачала головой, словно вкладывая смысл «Разве необязательно?».