Тропою Верности и Веры. Акт 3

Гарин Александр Олегович

— Их слишком много! — не успевая накладывать на тетиву новые стрелы, крикнула амазонка.

Юркие маленькие тени прыснули в стороны, кривляясь и хохоча. Амазонка выпускала стрелу за стрелой. Мелкие создания падали, захлебываясь пронзительными визгами, но на место каждого упавшего становилось, по меньшей мере, двое-трое новых, вооруженных клинками созданий. Темная, шевелящаяся волна, играя розблесками ятаганных лезвий, ринулась на героев, вереща во всю мочь. Уна ругалась, Таул рычал.

Оттолкнув Саиду, варвар шагнул вперед, чуть согнул ноги в коленях, стискивая ручищами рукоять меча, с шумом втянул

побольше воздуха в грудь, распахнул рот и…

Такого рева амазонка не слыхала со времен охоты в Ледяных Высотах, с той разницей, что тогда ревели снежные леопарды. На шее Мрая вздулись жилы, варвар покраснел, а повергающий в ужас крик, «Рев Ужаса», доступный племени варваров, все бушевал над землей. Атака теней захлебнулась. С воплями, беспорядочно взмахивая ручками, напуганные существа бросились врассыпную. Дав амазонке прекрасную возможность воспользоваться небольшим преимуществом. Молниеносно наложив очередную стрелу, Уна оттянула тетиву, коснувшуюся щеки, и, выкрикнув короткое слово, отпустила её. Стрела разделилась надвое, воткнувшись в спины удирающих тварей, покатившихся по земле. Рядом приглушенно бормотал некромант, посылая в бой скелетов-магов, стучащих костями и пускающим молнии, срывающиеся с кистей.

Спины уворачивающихся тварей угощали не только стрелы амазонки, но и заряды прислужников Зандера, и вспышки посоха Саиды.

Очередной огненный шар сорвался с посоха восточной колдуньи, когда её локтя осторожно коснулись чьи-то пальцы. Саида резко обернулась, не успев дочитать заклинание. Стоявшая перед ней Наталья молча указала куда-то в сторону.

Там, куда показывала их проводник, неторопливо приближались к ним двое детей джунглей. Один из них, с невозможно большим головным убором из перьев, восседал на шее у другого, на которого ниспадал подол, почти скрывая его из виду. Верхний абориген держал в руках длинный посох со странным наконечником, у нижнего был прикреплен к поясу широкий кинжал. Они настолько тихо подходили к ним со стороны леса, что увлеченные битвой люди не сумели их заметить.

— Шаман. Убьёшь — разбегутся, — коротко пояснила Наталья. — Сможешь?

Вместо ответа Саида развернула наконечник посоха, направив его на шамана. И тут…

— Паладин!

Шаман вскинул свой посох, что-то визгливо крикнув на диком наречии, и стоявшего к нему спиной Искандера накрыло струей огня. Фигура воина скрылась в огне почти вся, когда шаман вдруг пошатнулся, и огонь погас. Саида вновь выкрикнула заклинание, направляя посох на шамана.

Заклинание восточной колдуньи не могло не сработать. Верхний человечек упал сразу, полузалитый не то кровью, не то краской, обильно покрывавшей его тело. Второй резво подскочил и побежал к ней, но его смёл один взмах меча варвара.

Жалкие остатки полузверей, лишившись шамана, разбежались быстро. Некоторых Уна успела настичь стрелами, кое-кого добивали мертвые маги, но бой был окончен. Злобные создания тоже хотели жить.

— Искандер! — Саида первой бросилась к неподвижно сидевшему паладину, безуспешно пытавшемуся снять с себя почерневший, закоптившийся шлем.

Подошедший Таул поцокал языком, приглядываясь к этим тщетным попыткам, а затем нагнулся и одним движением сорвал предмет его стараний. Искандер только охнул, потянувшись к покрывшейся волдырями незащищенной

шлемом шее, и поднял на оборотня глаза. Наверное, ему было очень больно, потому что такого страшного, многообещающего взгляда Таул у него ещё не видел.

— Жив? — с преувеличенной заботливостью поинтересовался друид.

Искандер поднялся на ноги. Должно быть, содранные Таулом и ещё не обнаруженные им самим волдыри доставляли дикую боль.

— Река, — подсказал некромант, глядя, как морщится паладин, снимая с себя налокотники. — Можно наложить компрессы. Может, и пройдет к утру.

— Пройдёт, — с болезненной гримасой подтвердил святой воин. — Он не так сильно меня задел… большая часть пламени прошла над головой…

Наталья уже собирала сухие ветки для костра, чуть в стороне джунглей и ближе к реке.

— Они могут вернуться? — расстегивая доспех, обратился к ней паладин.

— Не сегодня.

— Слухай, Искандер! — в голову варвару вдруг пришла идея, — А рази ж ты не могешь наложить на себя руки? Ну, то ись… Ты ж пользовал на меня своё паладинское заклятье «наложение рук», или как оно там? На себя его могешь? Возьми мою э…не…гию, если нужно!

— Сиди ты, со своей энергией, — злобно бросила Уна, которой, видимо, было известно больше, чем остальным. За исключением, разве что, Зандера.

— Подождите, — голос Саиды звучал взволнованно. — А где некромант??

— Я здесь, — прежде, чем кто-то успел заволноваться по-настоящему, некромант шагнул из тени ближайших кустов. — Не пугайтесь. Мне нужно было убедиться, что они убрались насовсем.

— Наберите веток для костра, — Зандер концом своего посоха начертил на земле широкий круг. — Не очень много, я буду поддерживать его магией. И поторапливайтесь, пока не вернулись эти маленькие головорезы. Они не пойдут в открытую, но могут всадить отравленную стрелу из бамбуковой трубки откуда угодно из засады, а паладин сейчас не сможет вас вылечить. Да, варвар, паладины этого не умеют. Они могут лечить только ценой собственных жизненных сил. Ни один паладин не будет черпать эти силы из другого… человека.

— Благодарю, Мрай. Я… ценю твою дружбу.

Варвар махнул рукой и встал с земли, куда сел, отдыхая после битвы.

— Не за что, то ись, меня благодарить, стал быть, все равно не подсобил, — он махнул рукой и ушел в заросли.

Через некоторое время костер уже полыхал, бросая огненные блики на лица собравшихся вокруг него людей.

— Завтра выступаем на рассвете, — счел нужным предупредить паладин, лежавший под плащом на двух вещевых мешках и со всех сторон облепленный целебными травами. — Странник идет без остановки…

Глава 9

На следующее утро тронулись рано. Лес не редел, но делался как будто бы проходимее. Вчерашние мелкие твари не появлялись. Должно быть, они привыкли атаковать только по ночам. По ранней поре пронизанные солнечными лучами, запахом свежести, цветов и птичьим многоголосьем джунгли не казались таким мрачным, гиблым местом, как накануне, когда отряду приходилось отбиваться от едва видимого врага в кромешной тьме. Наталья уже уверенно вела отряд в обход попавшейся им на пути холмистой гряды, когда Искандер, за все утро не проронивший ни слова, в несколько шагов догнал проводницу, и придержал ее за плечо.