Тщеславный
Шрифт:
– Конечно, – согласился я, гадая, о чём речь, – что за путешествие?
– На Эвкопию, – сказал он и выжидающе замолчал.
– Никогда о такой не слышал, – ответил я с нарастающим недоумением, – а должен был?
– Нет, если только не садишься за карты с местными техножрецами, – отозвался Живан с лёгкой усмешкой. Моё умение играть в таро было ему известно – подозреваю, что именно поэтому он предпочитал регицид, когда у нас находилось время на такие развлечения.
Я покачал головой, принимая шутку.
– Неинтересно играть с тем, у кого нет денег, – отозвался я, немного покривив душой. За долгие годы я научился жить не только на жалованье, а ещё и за счёт
– Это мир-кузница, – пояснил Живан и явно заметил, как поднялись мои брови. Миры-кузницы имеют стратегическую важность для Империума, а потому широко известны в секторе. Но это название я слышал впервые. – Точнее, она будет ей.
– Понимаю, – сказал я, думая, что это так и есть, – недавно найдена эксплораторским флотом, верно? – я не очень хорошо разбирался в этом, но знал, что Механикус рассылают разведывательные эскадры в поисках богатых ресурсами систем, которые можно разграбить. Но, подумав секунду, я понял, что моё предположение бессмысленно – если Эвкопия находилась где-то между Коронусом и Перлией, она должна лежать в пределах Империума, а не за его рубежами, где для её присоединения потребовался бы небольшой крестовый поход, не говоря уже о необходимости потом постоянно отгонять других претендентов на её богатства, вроде джокаэро или скватов.
– Совсем недавно, – пояснил Живан с ноткой веселья в голосе, – она висела в их списке дел с начала прошлого тысячелетия[19], но недавние события вынудили их действовать быстрее.
Я кивнул, поняв, к чем он клонит.
– Флоты-ульи.
Несмотря на все усилия Астра Милитарум, Астартес и Флота, не говоря уже о шатком вынужденном союзе с т’ау, тираниды всё глубже вгрызались в Восточный рукав, что создавало хаос в наших линиях снабжения. В последнее десятилетие уже не одна кузница Залива пропала в пасти несметных чудовищ, не говоря уже о нескольких горстях имперских промышленных миров, чьи набитые людьми ульи были для надвигающихся флотов нидским аналогом банкетного стола.
– Скоро там смогут производить оружие?
Живан усмехнулся.
– Как всегда, прямо к делу. Но в этом и проблема. Они должны были выйти на полную мощность больше года назад.
– Но почему не вышли? – резонно спросил я, зная, как это необходимо.
Лорд-генерал нахмурил брови.
– Я знаю об этом не больше тебя. Всё, что мы получили с Эвкопии, – это несколько символических поставок и бесконечные отговорки. Даже наших магосов они едва пускают не порог.
– Это вполне в духе техножрецов, – я немного приободрился. – Посади двух в одну комнату, и они расколются на три секты. Я думаю, они всё ещё спорят, что за благовония воскуривать над какой-нибудь кнопкой.
Живан покачал головой.
– Это не так. По крайней мере, не в этот раз, – он толкнул инфопланшет через лежавшую между нами забытую доску для регицида. На экране было изображение типичного техножреца не самого высокого положения – это значит, что в нём уже было больше металла, чем плоти, а его изначальный пол уже было не определить.
– Архимагос послал этого человека,
– И что он узнал? – спросил я, смутно догадываясь, что ответ мне не понравится.
Живан пожал плечами.
– Я знаю об этом не больше тебя. Никто ничего не слышал о Клоуде с тех пор, как он сошёл с челнока.
Мой желудок ухнул вниз, будто на ужином я съел вдвое больше, чем на самом деле.
– И ты хочешь, чтобы я узнал, что с ним стало? – конечно, тайные задания были для меня не в новинку – раньше мне приходилось заниматься ими благодаря Эмберли, но мне это никогда не нравилось. Такие дела всегда приносят врагов, а мне нравилось встречаться с ними на поле боя, где ты хотя бы знаешь, откуда появится неприятель, кто он, и не приходится постоянно проверять, не торчит ли у тебя из спины кинжал.
– Не совсем, – ответил Живан, – но не мне объяснять тебе, как сильно Гвардии нужно обещанное оружие. Не говоря уже о Флоте и Адептус Астартес – мои источники говорят, что у них похожие проблемы. Быть может, визит доброй воли от человека твоей репутации убедит их прекратить фраковать и делать свою работу.
– Возможно, – согласился я, втайне сомневаясь в этом. Опыт подсказывал, что шестерёнки редко прислушиваются к кому-либо, не говоря уже о чужаках из мяса и костей. Однако я не мог отказаться, если хотел и дальше пользоваться гостеприимностью лорда-генерала, так что я лишь рассудительно кивнул и снова наполнил кубок. – Я покопаюсь и посмотрю, что найдётся, – хотя если бы у меня было хотя бы мельчайшее представление о том, что меня ждёт, я бы уже нёсся в противоположном направлении так быстро, как Варп мог бы нести меня.
Примечание редактора:
Поскольку Каин пренебрегает подробностями путешествия до Эвкопии и продолжает рассказ с событий, произошедших вскоре после его прибытия на орбиту зарождающегося мира-кузницы, будет очень уместно привести сторонние сведения, что дополнят его комментарии (как обычно, состоящие из жалоб на те местные условия, что он считал неудобными лично для себя).
Знаменитый «Путеводитель бродяги» Джервала Секары, что не раз помогал мне в таких случаях, ничего не говорит об Эвкопии, поскольку был издан примерно на полтора тысячелетия раньше первых попыток заселения этой планеты, отчего мне пришлось обратиться к менее занятному чтению – приложению 47 (b) к «Первоначальному докладу о возможностях эксплуатации планеты Эвкопия и её системы», абзацы 2416-2418 включительно.
«Формально мир находится в главной зоне обитаемости, но лишь формально. Низкие температуры, разреженная атмосфера и отсутствие организмов, способных к фотосинтезу, которые могли бы сделать воздух пригодным для дыхания, вынуждают колонистов подвергаться аугментации, чтобы выжить на поверхности. Учитывая плотность населения, нужную для функционирования мира-кузницы, отвлечение производственных мощностей в масштабе, необходимом для воплощения такого проекта, видится непозволительно огромным.