Туман и камень

Галлагер Дайана Г.

Тодд тоже приблизился и уставился на нее.

— Я родился в первом веке нашей эры, — проинформировал Шрам. — Да, ты не ослышалась. В первом веке.

Мальчик перевел взгляд на черного ангела, тоже удивленный его словами.

— Я славился на весь Рим как непобедимый гладиатор. Жители Рима знали и любили меня, завоевавшего славу на арене Колизея. — Шрам жестоко улыбнулся. — Конечно, многие зрители жаждали увидеть мою гибель. И я оправдал их надежды, но с момента гибели началось другое, куда более прекрасное существование.

Пейдж совсем

не интересовала его история. Но чем дольше он говорил, тем возрастали ее шансы на спасение. Ведь если сестры увидят, что она не отвечает на звонки, то примчатся на помощь.

— Время было темное и очень интересное, — продолжал Шрам. — В подземном мире царила такая жестокость, которой не знали ни примитивные варвары, ни образованные римляне. И когда я очутился там, еще не канули в Лету первозданные секреты темных искусств.

— Какие секреты? — спросил Тодд.

— Например, зелье, отбирающее у хранителей способность перемещаться, — не отрывая взгляда от жертвы, Шрам достал из кармана маленький стеклянный фиал. — Его ингредиенты весьма редки и баснословно дороги, но зато эффект потрясающий, не правда ли?

Даже если бы Пейдж могла разговаривать, она бы не удостоила его ответа. Ведьма смотрела с испугом на то, как мальчик жадно ловит каждое слово черного ангела. Его речь буквально захватила юный, неокрепший ум.

— Не говори об этом никому, — произнес Шрам доверительным тоном, — но я единственный черный ангел, умеющий готовить такое зелье. И сейчас как раз оно может пригодиться.

От его слов в сердце у Пейдж будто бы пробежала электрическая искра. С помощью своего средства он запросто расправится со множеством хранителей.

— Большинство моих собратьев слишком трусливы или горды, чтобы пользоваться обездвиживающим зельем, — Шрам покачал головой. — И именно поэтому часто проигрывают в битве с хранителями.

«Интересно, а чем они занимаются в свободное от охоты время?» — подумала Пейдж, но Шрам заговорил совсем о другом:

— К сожалению, многие ингредиенты уже больше нигде не достать. Некоторые травы исчезли с лица земли, — Шрам притянул мальчика к себе и положил руку ему на плечо.

Приглядевшись, Пейдж увидела царапину на щеке Тодда и огромный кровоподтек на руке. Значит, он все еще оставался живым человеком.

— Рецепт зелья не погибнет. Он перейдет к моему ученику, — Шрам сверкнул глазами. — Но эта тайна умрет вместе с тобой.

Тодд не выказывал сочувствия к Пейдж, но она не могла поверить, что он уже стал хладнокровным убийцей. Если она в нем ошиблась, то в будущем не сможет поверить ни одному трудному ребенку.

Но будет ли у нее будущее — еще неизвестно.

Шрам поднял руку, и в ней появился арбалет. С острого наконечника стрелы капал черный яд. Он протянул оружие мальчику.

Пейдж не могла понять, присутствует ли в его глазах колебание. Он взял оружие, но опустил его к земле.

— Она приехала, чтобы увезти тебя отсюда, — сообщил Шрам. — Ты знаешь зачем.

Пейдж напряженно смотрела на Тодда, пытаясь прочесть

ответ в его глазах. Шрам намеренно обманывал мальчика.

— Шесть лет за решеткой, до тех пор пока начальство не поймет, что тебе уже восемнадцать, — Шрам вздохнул. — Шесть лет без свободы, нормального питания и развлечений, зато с жестокими учителями. Вот какое будущее уготовила для тебя Пейдж.

Она попробовала помотать головой, но ничего не вышло. Она совсем не собиралась отдавать мальчика в колонию, но слова черного ангела звучали вполне убедительно. Он нарисовал картину мрачными красками, но ведь она сама совсем недавно описывала колонию точно так же.

— Если ты, конечно, проживешь так долго, — добавил Шрам. — Но ведь Пейдж абсолютно все равно, сколько ты проживешь. Не то что мне или Рэю.

Пейдж почувствовала, что эффект от зелья, кажется, начинает ослабевать. Но никакая демоническая сила не могла нанести ей такую рану, как ненависть в карих глазах Тодда.

Мальчишка почти потерян для людей, и на ее глаза навернулись слезы. Ведь Тодд оставался всего лишь ребенком. Позади у него была страшная трагедия, а впереди — беспощадное завтра. Если бы жестокий администратор и черный ангел не влияли па него, он никогда не встал бы па такой ужасный путь.

— Ты самый лучший воспитанник «Небесной бухты», — проговорил Шрам. — Но тебе нельзя здесь оставаться, если Пейдж останется жива.

Она увидела, как мальчик поднимает арбалет.

— Убей ее, Тодд, — напирал Шрам. — Это единственный способ.

Мальчик дрожащими руками натянул тетиву.

Пейдж вся подобралась. Она знала, что яд черных ангелов смертелен.

* * *

— О-ой!

Пайпер выпрямилась, отряхнула руки от земли и, увидев, что Лео перестал копать, спросила:

— Что случилось?

— Пейдж, — Лео бросил лопату. — Она в большой опасности.

— Нов какой? — Пайпер подпрыгнула на месте и стала стаскивать перчатки. Тревожно посмотрела на запад, думая о черном ангеле. Солнце уже садилось за дальние крыши.

— Не знаю, — ответил Лео. — Но отчетливо ощущаю ее ужас.

— Должно быть, все-таки черный ангел, — Пайпер поглядела под ноги. Теперь она тоже ощущала опасность, хотя и не разделяла ужаса сестры. Зачарованным много раз приходилось смотреть в лицо смерти, но в жилах старших сестер не текла кровь хранителей, поэтому она толком не понимала, насколько страшен черный ангел.

— Кажется, она во что-то врезалась, — предположил Лео.

— О, нет… — Пайпер зажала себе рот ладонью, она поняла — Лео чувствует, что сестра погибает.

— Пейдж? — спросила она тихо.

— Фиби, — покачал головой Лео. — Но у нее уже все прошло.

— Прошло? — переспросила Пайпер, бледнея. — Что это значит?

— Вспышка эмоций. Наверное, паника, — Лео снова покачал головой. — Не знаю, почему все произошло так быстро. Я на мгновение почувствовал Фиби, а потом — ничего.

У Пайпер пересохло в горле, и она с трудом смогла сдержать слезы.