Туман над тропами
Шрифт:
Жестом останавливаю Скользкого:
— Я сам никогда в тех местах не бывал, и для путешествия духов они недоступны — там территория Туманной Анаконды. Так что все знаю только по разговорам с Мягкой Лапкой.
Зуб делает знак Скользкому — продолжай, мол.
— Понятно. Добрались до хижины перед рассветом второго дня. Из хижины вышла эта девушка. Значит, правда шаманка, решили мы. Кто еще может там ночевать. Мы ее изловили, заткнули рот, связали и понесли к берегу.
— А этот… изгнанный? — смотрю на Скользкого,
— Убили. Сперва выяснили у него кое-что про эту, — показывает на девушку. — Он сказал, ее имя — Крадущаяся Марги.
Следуя знаку вождя, поворачиваюсь к девушке. Все это время она сидела молча.
— Это правда? То, что рассказал Скользкий?
— Это? Это правда… А ты — Волчий Вой, здешний шаман?
— Да. Ну что же. Хорошо. Мы отдадим тебя замуж, перестанешь говорить с духами, будешь женой.
— Да-а-а… А если я прямо сейчас вызову тебя на поединок?
А девочка зубастая. Оказалась в плену, в чужом племени, и уже хочет переиграть все по-своему. Не выйдет:
— Я не приму твоего вызова. Это только слова, что ты шаманка. Я могу ведь… и не поверить. А потом родишь ребенка, и все. Если и были какие-то силы, можешь попрощаться и с ними, и с духами.
Смотрит мне в глаза, не отрываясь:
— Ты так и духам скажешь?
От ее взгляда как-то неловко. Она права, мои слова — против всех правил. Но… да простит меня Рыжий Волк, я не вижу другого решения.
— Так и скажу. И остальное все уже между мной и духами. Твоего мужа это касаться не будет.
По рядам слушателей прокатывается облегченный вздох. Охотники отводят глаза, не осуждают, однако чувствуют себя явно неуютно. Да и я, честно признаться, тоже. Но надо донести до пленницы ситуацию полностью:
— А твое племя останется без шамана, и когда мы предложим ему объединиться с нашим, вождю Броненосцев останется только согласиться.
— С чего ты взял, что мое племя останется без шамана?
— Я сказал, ты станешь мужней женой.
Девушка ухмыляется, презрительно щурит глаза:
— Я не о том. С чего ты взял, что я — единственная шаманка в племени?
Вождь делает движение, прерывая разговор:
— Скользкий, ну-ка объясни, как ты так промахнулся?
— Их изгнанный сказал, она — шаманка…
Девушка поворачивается и с размаху хлопает ладонью Скользкого по плечу, он даже вздрагивает, не успев отклониться.
— … и ведь не соврал! Я — действительно посвященная Туманной Анаконды. Ученица Мягкой Лапки, прошедшая инициацию. А про все остальное ты не спрашивал, ни у него, ни у меня.
Вот как, значит. Мягкая Лапка, и верно, три круга назад, на большом празднике у Муравьедов, говорила, что собирается брать ученицу. Взяла, успела выучить и провести инициацию. Скользкий выполнил задание, но мы все равно остались
Я вдруг понимаю, что в словах девушки есть еще одна странность.
— Ты сказала, "посвященная Туманной Анаконды"? Кто из духов покровительствует племени?
Она с интересом изучает выражение моего лица, несколько раз покачивает головой, как бы говоря: "До тебя наконец-то дошло?"
— Покровительницей племени является Туманная Анаконда, Старейшая.
Слышу испуганные шепотки за спиной: "Старейшая… Рыжий Волк не защитит..." Девушка улыбается, явно довольная произведенным эффектом. Но мне отступать некуда, стискиваю зубы и вперед:
— Хорошо, я уважаю Туманную и Мягкую Лапку. Что до тебя, ты получишь новое имя и право самой выбрать мужа среди наших мужчин. Туманная дала тебе в тотем кошку, кошку я и оставлю, только другую. Причем покрупнее, так что Туманная не обидится, — последнюю фразу говорю скорее для своих, чем для девушки. — А прозвище в имени будет тебе напоминать о твоей судьбе. Будешь ты с нынешнего дня Беременной Пумой!
— Да? Обойдеш-шься! — шипит, действительно как рассерженная кошка, глаза сверкают. — Я, Беременная Пума, даю всем в племени Рыжего Волка право называть меня интимным именем!
Охотники переглядываются, она смотрит мне в глаза и тихо спрашивает:
— Подавился?
Тут она меня переиграла. Если человек позволил кому-то называть себя ближним именем, то обращение по прозвищу он может рассматривать как оскорбление. Никто из наших не решится на такое.
— Значит, в разговоре тебя будут звать просто Пумой, — признаю я ее победу.
Пума обводит взглядом собравшихся, останавливаясь на каждом из охотников.
— Ну что, волчки, не боитесь иметь рядом столь… крупную кош-шку?
Вокруг девушки сразу образуется пространство пустоты и тишины, невидимое, но осязаемое, так что волосы дыбом. Эй, я не позволю тебе пугать моих людей. И времени на раздумья не дам.
— Пума, выбирай себе мужчину в мужья! Ритуал проведем прямо сейчас.
— Хорош-шо… — резкий поворот головы, — я выбираю тебя!
На Мужской Дом падает тишина. Мертвая. Меня? Да я же старый уже. Тридцать пять кругов…
— Девочка, может выберешь кого помоложе, — вот ведь привалило счастья на старости лет. И куда теперь деваться? Сам сказал… разве что передумает. — К тому же мое жилище на уступе скалы за поселком. Там страшно и воет ветер… И потом, ты представляешь, что значит жить женой в доме шамана? Чужому туда входить-то опасно.
— Ты отказываешься от своих слов, шаман Волчий Вой? — голос звенящий и четкий, как при вызове на поединок.
— Нет. Пусть будет так.
Достаю череп рыжего волка, принесенный еще с родины, и жертвенный нож. Делаю небольшой надрез на левой ладони. Даю паре капель упасть в перевернутый череп.