Туманный Антакаль

Хмельная Маруся

Что обо мне забыли все».

– Вот так правильно, – поднял он бокал и выпил.

 - Откуда такое уныние? Не узнаю своего шефа, – поддела я его. – Ты не пойдёшь сегодня искать новую подружку?

– Беру паузу. Король сделал мне внушение, – скривился Джеймс.

– Да что ты?! Она всё же нажаловалась? Тебя вызывали? Ты мне не рассказывал!

– Рассказывать нечего. Его величество пожурил меня и просил быть осторожнее, избегать девственниц, – с той же кривой миной, нехотя процедил Джеймс.

– Так всё-таки она была девственницей? –

ахнула я.

– Угу, как максимум до Гильермо. А с кем она теряла девственность до него… – с нехорошей ухмылкой протянул Джеймс.

– Джеймс, но почему ты не допускаешь мысли, что Гильермо мог просто приврать или оболгать Дарну из мести? В случае, например, если она ему отказала. Знаешь, сколько таких историй? К тому же, разве… – смутилась я от предмета разговора, – в постели непонятно, девственница или нет?

– Вот именно, Марти. Поверь, я прекрасно осведомлён в этих ваших женских хитростях и уловках, мне таких «девственниц» знаешь, сколько попадалось?

– Не знаю и знать не хочу, – открестилась я.

– Я взял Дарну вон на том диване, – Джеймс кивнул на левый столик наискосок на нас, – в первый же вечер нашего знакомства. Как думаешь, девственница вела бы себя так?

Я сглотнула и брезгливо покосилась в сторону того дивана. Ох, Джеймс, мне было бы спокойнее без таких подробностей. Не хочу думать кто кого брал на том диване, на котором сижу я, и как давно.

– И тем не менее, Джеймс, не знаю, не понимаю я тебя… как-то всё неправильно это, – тихо, но упрямо сказала я.

– У меня есть невеста, Мартина, – огорошил он меня признанием.

Джеймс ждал моей реакции, и я не подвела. Ошеломлённо уставилась на него.

– Я говорил тебе, я не свободен, мой титул накладывает много обязательств. Я женюсь на той, что прикажет король. Я помолвлен уже лет пятнадцать. На какой-то принцессе какого-то королевства. Кажется, Литании.

– Что, значит, какой-то какого-то? Джеймс, тебе всё равно?

– Конечно, всё равно. За меня всё решили, от меня ничего не зависит. Так какая разница?

– Ты с ней знаком?

– Кажется, я её видел, когда ей было тринадцать. Я особо не запомнил, не в том настроении был. Скоро ей исполняется двадцать, и я должен буду жениться. Хотели поженить когда ей исполнилось восемнадцать, но мы смогли выторговать ещё два года.

– Ох, Джеймс, – я не знала что сказать.

Ни утешение ни одобрение ему не нужны, мы оба это понимали.

– Ты поэтому подолгу не встречался ни с одной девушкой? Боялся, что если получше узнаешь, привяжешься и влюбишься? – догадалась я.

Джеймс ничего не ответил. Выпил то, что было в бокале, который он нервно крутил до этого.

– Но почему тогда твоя мать недовольна? Было бы хуже, если бы ты влюбился. Зачем она тогда так привечает меня, словно желая наших отношений?

– Не обманывайся Виолеттой, Марти. Моя мать кажется открытой и душевной, но она истинная вилени, достойная своего рода. Интриганка

и властолюбца. Невесту она выбирала с королём. Конечно, она хочет чтобы я был счастлив. И ту, кого я полюблю, она тут же возьмёт в оборот под свою власть, запудрит ей мозги, убедит что быть моей любовницей при нелюбимой жене, лучшее, что может случиться в жизни. Я не желаю этого ни одной из тех, с кем я был. Даже Дарне.

Я потупилась. От слов Джеймса веяло горечью. Я впервые видела его таким, впервые он открылся передо мной. И его боль отзывалась болью во мне. Я сочувствовала ему, но слов утешения не находила. Говорить о том, что возможно принцесса окажется не так плоха и понравится ему, банально. Наверное, эти доводы ему приводили не раз, да и сам он живёт с этими мыслями уже много лет и чего только не передумал.

– Почему тебе не дали мало-мальски выбора, как Гарольду? – спросила я и тут же охнула от догадки и закрыла себе рот рукой. – Джеймс, твой отец…

– Мой отец – третий на престол… – подтвердил Джеймс. – Но он откажется в пользу меня, это решено давно.

– О, боги, - только и могла что охать я. Теперь многое становилось понятно.

Принцы были слабы здоровьем, а наследники Гарольда так вообще уже пролетают мимо престола. Так что шансы занять трон у следующих претендентов на престол очень высоки. Скорее всего это уже решённый вопрос на высшем уровне.

– Я сижу с будущим королём Авижена, подумать только…

* Слова можно напеть на песню Кипелова «Я свободен!»

Глава 22

– Марти-и… – недовольно посмотрел на меня Джеймс.

– Но тогда почему ты не в совете каким-нибудь министром или советником? Когда король представит тебя, для большинства ты будешь незнакомцем.

– Мне хочется думать, что это случится не скоро, – вздохнул Джеймс. – Сам король давно настаивает на этом, Марти. Будь его воля, я бы сидел и протирал штаны вместе с Гарольдом. Нас вместе растили, воспитывали, учили. Но я хочу быть изобретателем! Мне нравится артефактика. Я вижу большую свою полезность в этом, чем в королевском совете! Им пока нечем надавить на меня. Понимаешь? Поэтому король радуется, когда такие как Дарна жалуются. У него находится повод надавить на меня. Сейчас он сказал, что ещё одна такая жалоба и с моей практикой в «Творце чудес» будет покончено. Я займу свое место в совете и сразу женюсь.

Джеймс горько повесил голову.

– Ох, Джеймс, не знаю что тебе сказать. Сочувствовать тому что тебя прочат в короли, наверное, глупо. Утешение тебе не нужно.

– Давай просто выпьем и забудем, – скривился Джеймс.

Мы выпили.

– А кто ещё знает про это?

– Король, мои родители и Гарольд. Поэтому тот со мной строг, ему кажется, что я несерьёзно отношусь к своему положению. Теперь вот и ты. Остальные предполагают, что Гарольду трон не удержать, но думают по большей части на моего отца. Уж точно не на меня.