Турнир Мудрецов
Шрифт:
Ион отложил перо, вслушался в шелест травы. Легкий ветерок колыхал ветки кустиков, поднимал в воздух песок и раздувал набирающий силу костерок. казалось, что природа готовится к буре или бедствию. Там в низине на песчаной равнине возлежал великий город, сияющий ночными огнями, древний, чарующий и опасный.
***
Никаких препятствий на пути к столице они не встретили. Дорога была спокойной. Солнце палило как и прежде. Ион всю жизнь провел на жарких островах Малой земли и ему даже не требовалось адаптироваться к такому климату. Единственное, что там помимо тепла круглый год было еще и влажно, в отличие от юго-западной
Несколько дорог сводилось воротам Альпиры. И каждая из них была полна путешественников, нескончаемыми потоками ломившимися внутрь.
Ион с Мастером были налегке и без труда лавировали между обозами и повозками, купеческими процессиями и большими компании странствующих. Но движение останавливалось в проходе, где вошедшим предстояло пройти проверку, прежде чем их допустят в город. В связи со знаменательным событием охрана города была усилена, а правила въезда ужесточались. Ион поднял голову, оказавшись в тени глубокой арки ворот. Городская стража располагалась на своих постах в нескольких этажах крепостной стены. Все это было построено еще до того, как возникла сама Империя. Парень подумал, что чтобы взять этот город штурмом, понадобилось бы очень много времени и воинского ремесла.
Мастер бесцеремонно протиснулся как можно ближе к началу очереди, протащив за собой Иона. Чародей не возражал.
Два стола, вынесенные на улицу, стояли рядом с распахнутой дверью контрольного пункта. Таких пунктов было два: один с правой стороны, второй слева. Крупный мужчина, грузно сидящий за столом, лениво оглядел путников и также лениво произнес: – Содержимое мешков и сумок на стол. Имена и род занятий.
– Мастер! – прошептал Ион.
– Спокойно, малец. Пока все по плану. Просто делай все, что говорят. И… не дай себя спровоцировать. – странник прошел первым к второму столу, у которого стоял проверяющий. За ними вход в город перекрывала шеренга одетых в легкую кожаную броню копейщиков. Они расступались, чтобы пропускать проверенных. Процесс гел крайне медленно, но никто не мог на это повлиять. В проходе открытой двери виднелся человек в стеганом одеянии, внимательно следящий за происходящим.
Мастер снял с пояса ножны с мечами и небольшой кожаный подсумок, вытащил все, что у него было. Ион не отказал себе в любопытстве взглянуть. На столе помимо оружия оказались: два запечатанных наконечника стрел, миниатюрная книжка, серебряная цепочка с кулоном в виде изумрудного листа, тугой мешочек монет и маленький сверток холстины. Последний предмет приземлился на стол с нехарактерным звуком, словно был тяжелее, чем выглядел. Проверяющий окинул взглядом вещи, взял в руки книжку, открыв и полистав еe улыбчиво посмотрел на странника: – Стихи Каррота Ливра, не думал, что кто-то такое с собой таскает!
– Давай без рассусоливаний, Фигль! – пригрозил упитанный проверяющий. Перед ним лежала толстенная книга, в которую он записывал данные о прибывших. – Есть что незаконное? Нет? Тогда захлопни варежку! Имя и род занятий!
– Кан Лунг. – представился Мастер, подходя к столу. – Телохранитель.
Ион на несколько секунд замер, пока проверяющий пытался добиться от него внимания.
– Парень! Эй!
– Да?!
– Выкладывай что несешь в сумарьке своем и за поясницей. Ион снова испуганно зыркнул на Мастера, тот кивнул.
– Кан Лунг. – внезапно сказал человек в стеганке, стоящий в проходе. Он вышел на свет, блистал осанкой, мощной статью и густыми усами. Судя по черной повязке с большим красным ромбом на правой руке, это был капитан
– Правда? – Мастер чуть отошел от стола, приблизившись к капитану.
– Это имя даже выбито на гранитной таблице чемпионов Танца смерти. В городе Носмерон.
– Вы бывали в городе воинов. – ухмыльнулся Мастер. Его собеседник однако не был настроен на радушие и выглядел отнюдь не так дружелюбно.
Ион уже понемногу складывал вещи на стол. Первым пошел дневник, следом магическая кисть, с виду не представлявшая ничего особенного. Проверяющий взял еe улыбнулся, покачав головой: – Художник что-ли?! Вас тут как мух развелось. – он вручил кисть обратно, взглянул на охотничий нож, который Ион получил от Мастера. Баночка с черной краской не привлекла его внимания, и он лишь коротко взглянул на неe.
– Ты мне кажешься подозрительным, Кан Лунг. – изрек командир гарнизона.
– Ну, это ваша работа, капитан. – спокойно выдал Мастер. – И нам повезло, что вы лично присутствуете на контрольном пункте.
– Почему это?
– Капитан! – крикнул тучный человек за столом. В его руке блестела серебряная печать, с которой к нему подбежал проверяющий.
Человек в стеганке быстро подошел и разглядев как следует печать, повернулся. – Вы пройдете с нами.
– Непременно. – спокойно ответил Мастер.
Без лишнего шума их повели внутрь под охраной из шести бойцов и сразу же развели по разным комнатам.
Мастер с Ионом обсудили то, как они будут действовать еще до входа в ворота. Парню очень нравилось, когда все шло по плану. Ему нравился и процесс и результат. Подобно героям, о которых читал, он проникал в обитель зла, чтобы спасти мир. Ему очень льстила мысль о том, что в конечном счете его будут восхвалять и почитать, и может быть даже напишут книгу о его подвиге. Покидая дом, движимый эмоциями, чародей не мог и подумать о трудностях, что его ждут. Но он уже начал втягиваться в это, преодолевать преграды стало гораздо легче. И отметая все внутренние страхи, он был готов ко всему. Так он думал в этот момент, не давая себе поддаться панике. Все, что требовалось, это следовать установленным инструкциям.
Мастер был уверен, что на посту их точно схватят. Серебряная печать Юзтеса не могла быть не замечена. Но все это только ускоряло процесс.
Не прошло и часа, как в комнату зашли двое людей: капитан в стеганке и женщина в черных одеяниях с широким поясом красными полосами на рукавах.
– Эта печать подлинная. – сказал мужчина, со звоном положив предмет на стол. – Мы проверили. Герб рода Абани в королевском плетеном нимбе. Откуда он у тебя? Кто ты такой? Учти только, прежде чем открыть рот, – он указал рукой на свою напарницу. – Эта женщина непревзойденный псаик. Если ты будешь лгать, она это непременно поймет. Итак.
Никто не учил Иона бороться со страхом. А чтобы искусно лгать, страх было необходимо исключить. Ну лице у женщины были устрашающие татуировки в виде рядов красных глаз, идущих от лба и по щекам. Она пристально уставилась на него, что вызывало в нем дикий дискомфорт.
– “Мастер ничего не сказал ни про каких псаиков!” – подумал чародей. Он уже столько прошел и провалиться в этот момент было бы ужасно непростительно. По спине бежали мурашки, а ладони моментально запотевали. От одной мысли о провале становилось плохо. Ион переживал не о том, что будет с ним, если его раскроют, а том, что его миссия окажется провалена и абсолютно все станет бессмысленным.