Турнир Мудрецов
Шрифт:
– Да, малец. Храм Андрасиэля.
Внушительная скульптура бога вырастала где-то у основания храма, держа распростертые ладони, приглашая верующих войти внутрь. По обе стороны от него были высокие закругленные кверху двустворчатые двери.
– Как нам туда добраться? Я не представляю. – задумался Ион.
– Об этом не волнуйся, малец. Я пойду на разведку. Один я двигаюсь быстрее и уж точно нигде не застряну.
Ион схватил странника за рукав.
– Не волнуйся. – повторил Мастер, придав голосу убедительной глубины. – Я мигом. А ты пока понаблюдай
Мастер в момент выскочил из кольца и исчез в толпе. Ион проглотил все свои сомнения и вздохнул.
Процессия двигалась к большой сцене, представлявшей государственные инновации империи, а также желающих блеснуть на всю аудиторию турнира. Попасть на сцену могли только те, кого одобрял совет.
Открывали представление технологий Ниале и Асуро. Все шевеление прекратилось и затихло, как только принцесса вышла на сцену. Туда же рабочие выкатили стол. На нем что-то лежало, накрытое тканью. Девушка смиренно встала, сложив руки за спиной. Вперед вышел советник с усеченным конусом в руке.
– Я рад вас всех приветствовать на этом, без сомнения, величайшем событии! – протянул визирь, рупор усиливал его голос и разносил по округе. – У нас проводились похожие мероприятия, но ничто не сравнится по масштабам с этим. Кто бы мог подумать, правда? Еще каких то пару столетий назад наш славный ситаинский народ не считался за людей, куда уж там об образованности. Мы были сильны, но мало что могли противопоставить просвещенному востоку и великому северу. Нас, тех что послабее, брали в рабство. И никто с нами не считался. Мы не знали, что такое железо, в то время как остальной мир ковал сталь. Но все это теперь история. Ситаинцы смогли встать с колен, избавились от варварства, изгнав его в дикие земли. Многие годы империя собирала под своей крышей великие умы. Мы взращивали их и сами. И как удачен факт, что сама наследница империи, принцесса Ниале, оказалась такой жемчужиной и стоит во главе прогресса и славного будущего! Передаю слово ей, уважаемые господа.
– Спасибо, советник Асуро.
Ниале было неуютно перед огромной толпой, но она старалась держаться уверенно, подошла ближе к столу и скинула покрывало. На нем лежало несколько предметов, издалека было сложно понять, что собой представляют некоторые из них. Но один точно был узнаваем. Ниале взяла в руку всем знакомый арбалет и заговорила, пока помощники затаскивали на сцену закрепленный на стойке доспех и манекен.
– С тех… мм… С тех давних пор и правда прошло столько времени и мир очень сильно поменялся… Например, мы научились ковать сталь.
Толпа рассмеялась, девушка тоже улыбнулась.
– Но на этом было бы глупо останавливаться, верно? Мы научились себя защищать, построили империю с нуля. И продолжаем идти вперед. Хотя многие еще пытаются навредить нам, несмотря на то, что мы раз за разом отстаиваем свои границы. А потому совершенствование в военном ремесле по прежнему стоит ребром. Поэтому мы не сидели сложа руки. – Ниале показала всем оружие в правой руке. – Технология арбалета
Она передала арбалет помощнику, он тут же снарядил его и направил в сторону стойки с доспехом.
– И конечно же мы начали совершенствовать защиту от такого оружия.
Выстрел. Болт просвистел и вонзился в доспех, со звоном увязнув наконечником в металле.
– Наши военные советники считают, что пока война ведется на ближней дистанции, потери всегда неисчислимы, как людей, так и времени. Но пока есть защита от атаки издалека, ситуация не изменится. Поэтому мы положили несколько лет на развитие совершенно другой технологии, о которой многие даже не мечтали. Все мы знаем о пушках и проблемах с их использованием. Но это не помешало нам создать прототип, сочетающий в себе силу порохового оружия и мобильность арбалета.
Ниале взяла со стола очень странную на вид штуковину. По форме она напоминала длинную трубку, к которой с одной стороны приделана рукоять с очень маленьким рычажком. Можно было решить, что это арбалет без плечей и тетивы. Ниале поставила прототип одним концом на землю, и засыпала порох в трубку, а после бросила туда металлический шарик. В довершение она продела в трубку металлический прутик, видимо утрамбовывая все внутри. Теперь уже она сама готовилась продемонстрировать всем новейший образец оружия. Ниале взялась за рукоять, уперев приклад в плечо, нацелилась на доспех.
Прогремел очень громкий хлопок, похожий на небольшой взрыв. Толпа не успела даже ахнуть. Место, где стояла принцесса, обволокло черным дымом. Манекену, стоявшему за стойкой с доспехом, снесло соломенную голову, а в граненом нагруднике зияла дыра размером с грецкий орех.
– Вашему вниманию представлена новая веха инженерного дела. Эта модель зовется “Скорпион”. – сказала принцесса, выходя из облака дыма. – От его снаряда не защитит ни один доспех, ни даже магия. Пусть теперь кто-нибудь попробует назвать нас варварами. Уверяю, мы вас переубедим.
Овации и возгласы захлестнули площадь. Крики одобрения смешались с криками возмущения и даже злости. Но никто не остался равнодушен.
Ион ожидал какой-нибудь модификации всем известного арбалета. Но он и подумать не мог, чем это окажется в итоге. Сразу стало понятно, для чего здесь нужен порох и союз с Мокниром. Ему стало очень дурно. Одно только светлым лучом пробивало тучу страшного будущего с таким оружием – Ниале не желала его распространения.
– Странно это… – заговорил голос из толпы.
– Что странного? – спросил у него другой.
– Зачем показывать всем такое? Разве не должно это быть тайной?
– Правильно! В войне нужна внезапность! А тут взяли и предупредили! Смотри, вон, что у нас есть! – восклицал третий.
– Лучшая война, это та, которой не было. А этому хорошо способствует устрашение.
– Да какое тут устрашение? Это все фокусы не иначе! Пыль в глаза!
– Да, верно! Постановка!
– Какая нахрен постановка! Может на тебе проверим, умник?!