Турнир Мудрецов

Бакетин Павел

Изображение шевелилось. На нем ясно проглядывались волны жаркого воздуха, что часто наблюдается в здешних пустынях. Но было кое-чтт еще. Черная точка в небе. Птица? Она вдруг начала двигаться и становиться больше, медленно обретая некую форму, превращаясь в темно-зеленую кляксу

Люди затихли и замерли, наблюдая за тем, как приближается летящее нечто в полотне картины. Будто картина была неким окном в другой мир, а не просто плоскостью, покрытой мазками краски.

Клякса приближалась, обрастая деталями и все меньше походила на птицу. Солдаты все еще тщетно пытались пробиться через магический заслон, рубили его мечами и колотили булавами. Болты

продолжали свистеть в воздухе, не достигая цели. С обратной стороны показался визирь Асуро со скорпионом в руках и быстро навел его на Нолдарона. Выстрелить он не успел. В эти же мгновение существо на картине оказалось в непосредственной близости, заняв собой почти все пространство. Изумленные зрители по роняли челюсти.

– Дракон! – кто-то успел крикнуть из толпы.

А следом громыхнул резкий взрыв и всплеск света, словно нарисованное солнце в картине засветило ярче настоящего, что висело в небе над ними. Люди в панике закричали и бросились кто куда сшибая друг друга с ног. Второй взрыв, на этот раз огненный. Пламя и облака дыма в один миг заполонили всю сцену. Советник Асуро успел бросить скорпион и спрыгнуть с неё, избежав ужасной смерти. Картину разорвало на тысячи частей, а на её месте из клубов сине-черного дыма показалась голова.

Блестящая сине-зеленая чешуя покрывала огромную пасть чудовища. Оно двинулось вперед, схватившись когтистыми лапами за края того, что осталось от сцены. Дичайший рев, от которого лопались стекла и дрожала земля под ногами бегущих в ужасе зрителей, разошелся по всей столице и за её пределы.

Где-то посреди площади стояла повозка, на которой сидел один из мальчишек, вероятно сын знатного господина. Ему очень повезло, что до появления древнего монстра он забрался на крышу и его не снесло обезумевшей от страха лавиной людей. Наверное, это был единственный человек, который не поддался ужасу, как все остальные. Он смотрел на огромного монстра с замиранием сердца, возможно не до конца понимая ситуацию. Никто не знает, как отреагирует, увидев перед собой ожившую сказку, даже если она обращается кошмаром.

Дракон попытался расправить крылья, но те были худыми и чахлыми. Он пошел вперед на четырех лапах, ломая все на пути. Но каким-то чудом не задел повозку, оставив мальчишку в живых.

Арбалетчики стреляли в чудовище, но болты либо отскакивали от его толстой шкуры, либо лишь слегка застревали в ней, оставаясь торчать. Особо смелые пытались пойти на него с мечами, топорами и копьями. Но их попытки хоть как-то навредить ящеру ни к чему не привели. Дракон вертелся, врезаясь во все подряд, давил солдат и подоспевших инквизиторов, рвал их на части, кусал и подбрасывал в воздух. Вся площадь постепенно окрашивалась в красный. Он повернул голову к храму Андрасиэля и принюхался.

Мальчик на повозке был готов поспорить, что на морде твари ширилась улыбка. Человеческая эмоция никак не могла сочетаться с этой вытянутой звериной пастью и глубокими маленькими глазами. Но она была так ярко выражена, что мальчик сглотнул. “Хуже безмозглого кровожадного чудовища может быть только разумное кровожадное чудовище.” – так сказал бы известный исследователь древнего фольклора Маркус Фокс, финансировавший большинство экспедиций Генорхадской археологической гильдии.

Дракон резко повернул и пополз к храму, разевая пасть, в которой уже разгоралось пламя. По его шее и спине пошли всполохи дыма, а кожа изнутри засветилась. Свет проступал между чешуйками и усиливался по мере его приближения к храму.

***

Ион бежал как

только мог. Его не остановил ни взрыв, послышавшийся позади, ни второй, ни звуки паники, ни гул и грохот. Он не желал тратить время на выяснения. Ему нужно было во что бы то ни стало догнать Джоэла и его новых друзей. Ведь юнга был не прав. И молодой чародей надеялся его переубедить, пока тот не наделал ошибок.

Наконец показались ворота. Ион устал, но не ещё не выбился из сил. Ступеньки нескончаемой лестницы, ведущей к главному входу, уже были позади. Одна из створок была приоткрыта. Парень мигом влетел через неё. У самых дверей уже валялось несколько трупов стражников, из тех что остались охранять дворец. Он побежал дальше. За неделю в замке, Ион хорошо изучил его многочисленные коридоры, проходы, галереи и залы. Он уже отлично ориентировался и даже знал парочку быстрых способов попасть куда нужно. Что-то он услышал из разговоров слуг, что-то от принцессы. Ион притормозил у лестницы, громко выдохнул, с ненавистью глядя на ступеньки.

“Наверх по главной. Потом через левую галерею, вниз к внутреннему двору. Свернуть на кухню а там через служебный вход. Дверь скорее всего закрыта… вышибу магией. Так а там снова наверх и напрямую к башне. Лишь бы успеть.”

Быстро провернув в голове маршрут и пройдя мысленной тропой, он вдохнул поглубже и двинулся дальше.

По пути Ион задержался у входа в инквизиторский отдел, находившийся по восточную сторону от внутреннего двора. Оттуда доносились крики, и парень подумал, что головорезы Золотого рассвета отвлеклись на него. Это приумножило его надежду, он прибавил ходу, хотя уже с трудом дышал.

Через несколько минут усиленного марша, он наконец увидел вдали дверь в башню Ниале. Она была открыта, а изнутри слышались голоса и грохот. Ион на бегу схватил дневник, мысленно “зарядил” в одну руку шаровую молнию, в другую огненный всплеск, который ещё не успел опробовать в деле. Это было первое почти самостоятельно созданное им заклинание, составленное благодаря изучению Инферно.

Чародей влетел в мастерскую принцессы. Присутствующие там адепты Золотого Рассвета не сразу заметили его появление. Их было пятеро. Они крушили все вокруг, ломали станки, рвали и бросали в кучу бумаги и чертежи, а за ними и всё остальное. Стеллажи с химикатами роняли вниз, склянки с треском и визгом лопались об пол, высвобождая шипящее содержимое.

– Ион? Ты зачем приперся? Я же сказал бежать куда подальше. – усмехнулся Джоэл, удерживая брыкающуюся принцессу. Она напрасно пинала ногами воздух. Руки у неё были связаны. Юнга зажимал ей рот, чтобы она не кричала. Ион заглянул в глаза Ниале, печальные на вид, как и всегда, но в них не было ни намека на слезы.

Ореолы заклинаний вокруг ладоней Иона закружили, готовые в любой момент выпустить на волю разрушительную магию. Он злобно оскалился, а глаза источали голубые языки пламени.

Бойцы насторожились, схватившись за мечи. Они все были в кирасах, покрытых руническими письменами.

– Какого дьявола, Джо? – буркнул человек с красным платком на шее, разрывая на части книгу, и бросая её на пол. – Это тот хрен, с которым ты болтал на площади? Чародей что-ли?

– Ну да, чародей. – подтвердил юнга. – Ион, ты чего…

– Не надо этого делать. – кое-как выговорил чародей, дыхание сбивалось на каждом слове.

– Это почему? – возмутился молодой моряк. – Ты же видел, что они готовят для всех нас, да! А лучшая защита – это нападение! Именно за этим мы здесь. Кто-то должен преподать им урок.