Творцы миров
Шрифт:
— В мое время, — сказал Джало, — меня можно было бы отнести к разряду очень и очень богатых людей.
— Или очень, очень мертвых.
— Тогда вы забыли одну вещь. Я был пилотом перемещений в Подпространстве. И все из нас надеялись выжить. А выжили очень немногие. И поэтому я продолжаю верить в свою удачу. Вы же можете подвергнуть эту банкноту проверке. И уверяю вас, она подлинная. Я не пытаюсь подкупить вас. Я просто хочу нанять вас. Через тридцать дней я отправлюсь на плоский Мир, по некоторым причинам, которые вас не касаются. Я рассчитываю, что это путешествие продлится около года, и плата, которую
Он растворился в воздухе, как дьявол. Кин протянула через стол руку, но ощутила там только воздух.
Немного позже она приказала проверить все челноки, убывающие по Линии с поверхности планеты. Даже невидимый человек не смог бы проскочить мимо сверхчувствительных датчиков. При этом он не смог бы воспользоваться грузовым контейнером — все они были негерметичными.
Но он исчез. Потом она поняла, что, должно быть, он купил себе билет на другое имя и прошел через контрольную сеть, используя именно то, что похоже на шапку-невидимку.
Известие пришло через двадцать пять дней, вместе с первой волной колонистов.
Основная Линия была уже давно демонтирована и исчезла в недрах преобразователя-Матки, в свою очередь установленного на специальном грузовике. На планете осталось только несколько небольших групп специалистов на противоположном полушарии, наносящих последние косметические штрихи.
Кин стояла на небольшом холме, окруженная со всех сторон теплыми, влажными испарениями джунглей, заполненных запахами и бурлящей жизнью, абсолютно девственных, без единой человеческой отметки. Она знала, что под ее ногами, на противоположном полушарии, люди и роботы очень скоро закончат последние операции по разборке Линии, упакуют ее составные части в Матку и переправят наверх для погрузки в двенадцатимильный скелетный каркас с одним-единственным фотонным двигателем, оставляя этот Мир для вновь прибывающих.
Исход с планеты был продуман до мелочей. Самыми последними от поверхности оторвутся корабли-мусорщики, тщательно уничтожив все следы пребывания людей и механизмов. Компания выпустила один из своих рекламных роликов, где было показано, как человек, последним ступающий на Линию, делает по ней шаг, затем поворачивается назад и тщательно заметает свой след на поверхности планеты. Конечно, это было только рекламой, но все же отличалось от истины лишь на несколько миллиметров.
Этот Мир был хорош. Лучше, чем Земля, хотя, говорят, сейчас и Землю значительно усовершенствовали. Население Земли возросло до 314 миллиардов, и это не считая бесчисленных роботов.
Теперь Земля стала лучше, чем та, на которой прошло ее детство. Большая часть воспоминаний была заменена необходимой информацией в процессе периодического обучения, но Кин специально сохранила один или два фрагмента. Она закрыла глаза и вызвала в памяти самый ранний.
Почти такой же холм на туманной равнине, освещенный косыми лучами заходящего солнца. Мать взяла ее с собой сюда, и сейчас они стояли в окружении небольшой толпы, представляющей собой большую часть населения, почти половину их страны. Среди них преобладали роботы. Один их них, Класс-8, весь покрытый
Среди танцоров были одни только роботы, и лишь на скрипке играл человек.
Тум, тум. Шаги металлических ступней глухо отдавались в темной торфяной почве. Ранние летучие мыши с писком проносились над головой, охотясь на кого-то.
Движения танцоров были совершенны. Но роботы и не могли двигаться иначе. Для окружающих людей Мир был переполнен делами и заботами, и они просто не могли позволить себе тратить время на подобное. Но они знали, что однажды когда-нибудь и для них найдется место в кругу танцующих. Шагая вперед и назад, сходясь и расходясь, роботы двигались в танце, следуя мелодии скрипки.
Именно в этот момент юная Кин Арад решила, что человечество не должно угаснуть. Они и так были на грани исчезновения. Без роботов это уже бы произошло.
Глядя на темные фигуры, плавно движущиеся в свете заката, она решила, что обязательно должна поступить на работу в Компанию.
Первый большой глайдер скользнул над верхушками деревьев и тяжело сел на траву. Он заскользил боком, задев дерево, и остановился.
Через миг дверца распахнулась, вниз выдвинулись ступени, и плавно сбежавший по ним мужчина, едва ступив на поверхность, сразу же опустился на колени и поцеловал землю.
Не замечая Кин, он упруго поднялся и обернулся к открытому люку. Оттуда появилось еще двое мужчин и следом за ними три женщины. Наконец они увидели ее.
Кин изменила цвет кожи. Теперь она имела серебристый оттенок, а волосы остались черными и были украшены россыпью светящихся неоновых капель. Для этого случая Кин Арад выбрала красный плащ. Имитируя ветер, электростатические заряды заставляли его развеваться у нее за спиной.
Для торжественной встречи немного эффектности не помешает. Вполне возможно, эти люди уже заранее воодушевлены своей написанной и переплетенной в золото конституцией — основой всех Свобод. Их следует приветствовать как подобает. У них будет еще так много дней вдоволь насытиться реальностью этого Мира.
Все больше и больше глайдеров садилось вокруг. Мужчина, тот, который первым ступил на землю, широким шагом поднялся к ней на холм. Его лицо с бородой, вполне под стать пионеру, приветливо улыбалось, демонстрируя удивительно ровные зубы. Но прежде всего она заметила, как блеснул в лучах заката серебряный диск у него на лбу. Забравшись на вершину холма, он продолжал спокойно и ровно дышать, без видимых усилий контролируя свой организм, что было присуще всем столетним. Подойдя ближе и узнав ее, он заулыбался еще шире.
— Кин Арад?
— Бжорн Чанг?
— Ну, вот мы и на месте. Сегодня прибудет десять тысяч наших. Ты приготовила отличный воздух, просто нечто! Что за запахи!
— Это джунгли, — сказала Кин. — Плесень. Помет кугуара. Запах орхидей из чащи.
— Ты, как всегда, живописна. Ну, скоро, я думаю, и мы во всем разберемся, — ответил он дружелюбно.
Она улыбнулась в ответ.
— Ты меня удивил. Я ожидала увидеть эдакого молодца с мотыгой в одной руке и… и свитком с Перечнем Прав и Свобод в другой. Вроде того, что захватили с собой поселенцы на Ленмер. Ты слышал о Ленмере? Я видела микрофильмы.