Твой пылкий поцелуй

Блейни Мэри

– Давайте пройдем на ют, там вам никто не будет мешать.

Гейбриел последовал за капитаном и, заняв место напротив руля, сфокусировал свое внимание на человеке, которого, если отбросить предрассудки, он должен называть братом. У Уилтона была та же склонность к командованию, как и у всех. И это означало, что какую-то долю отцовского характера унаследовали они оба. Однако свою несдержанность, вспыльчивость Уилтон научился усмирять.

Внезапно капитан обернулся и негромко произнес:

– Лорд Гейбриел, я хотел бы кое-что

прояснить.

– Да, сэр?

– Пеннистаны оставили мою мать жить в нищете, и она умерла прежде отпущенного ей срока, поскольку имела несчастье попасться на глаза вашему отцу и не смогла устоять перед его мужским шармом.

– Наш отец виновен не только в этом, капитан Уилтон. Линфорду было двенадцать лет, когда умерла ваша мать, вам – десять. Ни один из нас не мог тут ничего поделать. Моя мать? Она была его женой и не имела никакой власти.

– Мне наплевать на это, милорд. У меня есть жена и семья, а также профессия, которая хорошо меня обеспечивает. Мне не нужна поддержка Пеннистанов; более того, я полностью и безоговорочно отвергаю ее.

Прежде чем Гейбриел успел ответить, капитан направился к борту, чтобы отдать приказ лейтенанту, и больше разговор не возобновлялся.

День прошел так же, как и предыдущий, но теперь Гейбриел испытывал меньшее напряжение. И все же он почувствовал большое облегчение, когда Шарлотта вернулась на палубу.

– Как вы думаете, скоро мы сойдем на берег?

– Капитан занимается этим.

– И когда это произойдет, что будет со мной дальше?

– Это зависит от того, кто будет ждать вас.

Гейбриел нахмурился. Что, если его разлучат с Шарлоттой, если он никогда больше не увидит ее?

Теперь он старался запомнить все до мельчайших деталей. Как Шарлотта расправляет платье или разглаживает волосы Клер, как делает непроизвольный, инстинктивный жест, как улыбается, когда думает, что ее никто не видит, – все это он мысленно заносил в свой памятный каталог.

– Милорд, – окликнула Шарлотта с некоторым раздражением в голосе. – Вы ведь понимаете, что я не оставлю вас, пока не получу положенных денег от вашего брата.

– Именно так. Вот только я с трудом представляю себе, что брат будет ждать нас в Портсмуте.

Шарлотта пожала плечами:

– Кто-нибудь будет там. Возможно, лорд Джессап – ваш брат.

– Да, это вполне возможно.

– Такой сценарий удовлетворяет вас?

– Разумеется, благодарю, мадам.

Вскоре с берега вернулся лейтенант. Он направился прямо к капитану, а через минуту все было готово к отъезду.

Гейбриел стоял с Клер и Пьером и пытался по губам понять, о чем говорили, расставаясь, Уилтон с Шарлоттой, но ему мало что удалось разобрать, а вскоре они погрузились в лодку и покинули судно.

Море было на редкость спокойным, и все же Пьер начал волноваться, едва они оказались в раскачивающейся хлипкой посудине.

– Давай посчитаем корабли в бухте, – предложил Гейбриел.

– Нет, – Пьер

помотал головой, – лучше я буду смотреть на док и думать, что скоро мы доберемся до берега.

Гейбриел кивнул, и тут же его мысли переключились на Шарлотту. Есть ли у нее дом в Портсмуте и на сколько ей хватит денег Линфорда? Он знал, что у Шарлотты свои планы и вряд ли двух тысяч фунтов хватит на их осуществление. Как бы ему ни хотелось помочь им, он не сможет ничего предпринять, пока не поможет себе самому и не уладит собственные проблемы.

Лодка пробиралась среди многочисленных судов, пока наконец перед ними не предстал Портсмут со всеми запахами и шумами оживленного портового города.

Вскоре они причалили, и матросы сложили весла, после чего один из них выпрыгнул из лодки и протянул руку Шарлотте.

Гейбриел помог высадить детей и собрался присоединиться к сошедшим на берег, когда один из матросов окликнул его:

– Простите, сэр, не могли бы вы достать мне вон ту сумку у ваших ног?

Гейбриел не понял, была ли эта просьба частью плана или чистой случайностью, поэтому, достав сумку, он молча передал ее матросу, а затем выбрался на пристань.

И тут же два незнакомца встали по обе стороны от него:

– Лорд Гейбриел Пеннистан?

– Да.

– Вам придется пройти с нами. Несколько джентльменов из Лондона уже ждут вас.

Гейбриел попытался обойти их, но один из джентльменов тростью преградил ему путь.

– Сначала я хотел бы убедиться, что леди, с которой я прибыл, не нужна моя помощь. – Гейбриел отвел трость в сторону и спокойно пошел вперед: он старался избегать движений, которые могли быть расценены как попытка к бегству.

– Вам нет необходимости так беспокоиться, – заявил один из встречавших, – Мадам пойдет с нами.

– Но с ней дети.

– За ними присмотрят.

Только тут Гейбриел заметил, что Шарлотта тоже ведет подобную дискуссию.

– Я не брошу детей: они годами были лишены отца, и теперь вы не можете лишить их еще и матери.

– Мы всего лишь хотим узнать о ваших отношениях с лордом Гейбриелом Пеннистаном…

Шарлотта неожиданно усмехнулась:

– Лордом Пеннистаном? Если бы я знала лорда, вряд ли я шагала бы сейчас к постоялому двору, скорее, меня ожидали бы здесь карета и слуги. В реальности я могу рассчитывать лишь на мужа, который должен встретить нас здесь.

Человек с тростью неспешно шагнул вперед.

– Лорд Гейбриел, вы знаете эту женщину?

Заметив, что Гейбриел колеблется, незнакомец бросил на него убийственный взгляд.

– Имейте в виду, сэр, от правильного ответа зависит ваша жизнь.

Внезапно Гейбриелом овладело какое-то странное спокойствие.

– Посмотрите, что вы делаете с детьми, – обратился он к незнакомцу. – Девочка до смерти напугана, а малыш готов защищать свою мать, не жалея жизни. Я спрашиваю вас: чего вы добиваетесь, обращаясь так с невиновными?