Твоя заря
Шрифт:
– Спаси-и-те! Ялосоветку убивают!
– завопили мы на всю степь.
Хуторской налетчик теперь бросился от нее к нам, его уздечка доставала то одного, то другого, но тут откуда ни возьмись Кириков песик, подлетел весь нахохлившийся и с ходу - на бандита, давай хватать его за голенища, за штаны, дескать, не бойтесь его, я же вот не боюсь! Это и нам сразу придало духу, Кирик, набычась, ринулся лбом вперед иа противника, а Катря из-за спины кошкой вцепилась в него, норовя даже грызнуть за руку, сжимавшую уздечку, мы тоже стали раз за разом налетать на изверга со всех сторон, а он
– Г-гах, вы ж нищеброды, голодранцы слободские!
– он прямо захлебывался собственной злобой.- Я вам покажу союз! Всех сокрушу! Всех изувечу!
С трудом увертываясь от уздечки, от толстых железных ее удпл, при случае отбиваясь, мы в то же время продолжали вопить на все голоса, взывая к нашим, к самой степи:
– Спаси-и-те! Сюда! Сюда!..
Косари, которые услышали нас с первого зова, были теперь уже близко, истязатель наш их тоже заметил, у него, озверевшего, даже глаза на лоб полезли, когда он увидел совсем недалеко грозно набегавших людей да как воздетые косы, приближаясь, на солнце горят. Рука с уздечкой тотчас опустилась, пятясь, с ненавидящим взглядом шаг за шагом отступал он к меже, а потом вдруг резко рванулся в рожь и, еще раз оглянувшись, без слова исчез в тех самых хлебах, откуда и появился.
XIII
Все, как прежде.
Лето.
Краснеют вишенки по садам.
И Надька Винпиковна сидит над своим вышиванием, пристроившись неподалеку от колодезя под вишнею-шпанкой, у которой все ветви облиты красным. Мать в свою любимую работу ушла, сверкая иголкой, снова кому-то рушник готовит, а малышка, приютившись у маминых ног, поглядывает оттуда па нас одним глазом, карим, сторожким, как это бывает у подраненной перепелки, когда она, вынырнув из-под косы, прыгает по стерне, убегая от острой стали, еще надеясь схорониться в каком-нибудь кустике"
а его-то нет, степи уже вокруг во все гоны лежат в снопах.
Глупый птенец, никто же тебе не угрожает...
– Не бойся их,- обращается к дочке молодая хозяйка;
уже направляясь к нам с миской красных блестящих ви-л шен.- Пробуйте, хлопцы. И ты подходи ближе, Настуоя, не пугайся их. Пойдешь в школу, они тебя еще и защищать будут. Будете, хлопцы, защищать ее?
– Будем, будем,- отвечаем хором, твердо убежденные в правдивости своего обещания.
– Теперь у вас, кажется, будет новый учитель?
– интересуется Надька.
Верно, будет, из Каменского приехал, охотно рассказываем ей, сейчас школу щеткой белит, а с осени возьмется за нас. Худой такой, веселый да проворный... В школе, по соседству с Андреем Галактионовичсм поселился. Книжек с собой привез целые узлы, да еще на чем - на велосипеде!
Впервые такое никелированное рогатое чудо видит Терновщина. Кто будет хорошо учиться, того новый учитель обещает на велосипеде покатать!..
– Ясно тебе, Настуся?
– весело обращается Надька к своей дочурке.- На эту осень я тебя такн запишу в школу, хоть, правда, годики тебе еще не вышли.
– А вы прибавьте,- советует какой-то знаток из нашей пастушьей ватаги, может, даже будущий очковтиратель.
–
Девочка заметно светлеет с лица, сдержанно кивает матери: согласна она. Но ведь такая кроха еще, маково зернышко - не человек. Однако дед ее Роман, должно быть, видит девчонку эту уже большой, потому что, выходя из сада на наш гомон и на ходу снимая с головы пасечнический капюшон с сеткой, первым долом бросает ласковый взгляд на свою любимицу.
– Будет в доме счастье, если жена Настя,- говорит хозяин, и нам, мальчишкам, нравится эта шутка.
Но вдруг девчонка наеживается, как звереныш: что-то завидела... Ага, Мина Омелькович идет, куда-то на Выгуровщину вышагивает, а может, и дальше, на Козельск.
Вероятно, жажда и его одолела, поворачивает прямо сюда, к Романову колодцу. Латаный-перелатаный приближается с торбой, как христарадник с ярмарки, вполне возможно, что, собираясь в район, Мина нарочно вырядился в такое рванье, так как бедность он охотно выставляет напоказ:
носит ее вроде паспорта, превосходством считает, привилегией, чуть ли не заслугой! "Дурак, кто нищеты стыдится,- то и дело просвещает Мина общество.- Это прежде было, а под нынешний мент нищета твоя - это сила!.." Серобурая фуражка, еще, видимо, царских времен, сидит на голове у Мины кандибобером, шея, как у циркового борца, круто втянута в плечи,- все знают, что Мина, хоть ростом и не вышел, но силу в руках имеет такую, что быка повалит.
– Ну, как здесь пчелиный атаман? Все богатеет?
– говорит Мина вместо приветствия и, лодойдя к колодцу, бросив торбу, долго пьет из бадьи. Потом, размашисто утершись рукавом, обводит сад бдительным оценивающим взглядом и - к хозяину: - Яблок дашь нарвать?
– Еще зеленые.
– А меду?
– Еще молодой.
– Видите, какой скупердяй! Среди зимы льда не выпросишь!
– апеллирует Мина к нам, босоногим, а потом опять давай вязаться к Виннику: - Сознайся, они же и с моей дерезы тебе взяток носят?
– С дерезы - наибольший,- без улыбки отвечает хозяин.
– А то и нет?
– хмурится Мина.- С каждого подсолнуха, со всех бурьянов тянут к тебе. Недавно было три улья, а уже вон больше дюжины... Еще и Мамая своего усадил.- Нарисованный на одном из ульев казак-банду рист отчего-то особенно злил Мину Омельковича.- Хитрая харя, угадай, что он думает, тот колдун... Это все он пчел твоих науськивает, чтобы больше носили? Больно уж они у тебя работящие.
– Ленивых среди пчел нет.
– А еще говоришь, без наемного труда обходишься?
И это ты не икс-плуататор? Не стяжатель? Кто батраков заводит, а на тебя, святошу, пчелы батрачат - большая здесь разница?
– Как на меня, большая.
– К тому же и налога с пасеки никакого? Хитро задумано, да только и мы не слепые. Я вот расскажу в рай оне, как у нас здесь умеют маскироваться пчелиные атаманы, как некоторые натягивают на себя Мамаеву личину. Перед всем слетом воинствующих безбожников разоблачу - пусть знают наших святых да тихих...