Тысяча городов

Тертлдав Гарри

«Это правда; я не видел», - признал Абивард. «Или я не думаю, что видел, во всяком случае. Я не помню, чтобы видел это» Хмурый взгляд сменился застенчивым смешком. «Это истинное пророчество, если оно происходит, но никто не замечает?»

«Передайте это видессианцам», - сказала Рошнани. «Они потратят столько времени на споры по этому поводу, что не будут готовы вторгнуться к нам, когда начнется сезон кампании».

Судя по ее тону, она шутила только наполовину. За время, проведенное среди видессиан, Абивард

хорошо понял, что если проблема допускает две точки зрения, то некоторые видессиане, насколько он мог судить, ради спора примут одну, а некоторые другую. И если бы проблема допускала только одну точку зрения, некоторые видессиане приняли бы эту, а некоторые другую, опять же ради спора.

Рошнани сказала: «Если мы правильно понимаем пророчества, ты победишь Маниакеса в стране Тысячи городов. Если ты не победишь его там, у тебя не будет шанса вернуться в западные земли Видессии и приблизиться к городу Видессу, не так ли?»

«Я все равно не вижу, как бы я хотел это сделать», - сказал Абивард. «Но тогда я тоже не вижу всего, что можно увидеть».

«Ты видишь, что в кои-то веки ты слишком сильно беспокоишься?"» Сказала Рошнани. «Ты видишь это?»

Абивард снова поднял руку, и она остановилась. В его голосе прозвучало неподдельное любопытство, он сказал: «Мог ли Шарбараз приказать убить меня прошлой зимой? Мог ли я умереть, не исполнив пророчества? Что произошло бы, если бы он отдал приказ? Мог ли палач выполнить его?»

«Есть еще один вопрос, над которым видессиане будут упражняться годами», - ответила Рошнани. «Все, что я могу вам сказать, это то, что я не только не знаю, я рад, что нам не пришлось выяснять. Если вам приходится надеяться на чудо, чтобы спасти себя, вы можете его не получить».

«Это достаточно верно», - сказал Абивард. Детская игра переросла в многоаспектную перепалку, достаточно шумную, чтобы заставить его встать и восстановить порядок. Тем не менее, он продолжал задаваться вопросом весь остаток дня.

VIII

Если вы собирались побывать в стране Тысячи городов, самое начало весны было подходящим временем для этого. Погода еще не стала невыносимо жаркой, мухи и москиты были не так уж страшны, а устойчивый северо-западный бриз помогал уносить дым из городов, вместо того чтобы позволять ему скапливаться в виде туманных заносов, как это могло случиться в неподвижном воздухе летом.

Берошеш, губернатор города Нашвар, проделал великолепную работу по сокрытию своего восторга по поводу возвращения Абиварда. «Вы собираетесь снова затопить нас?» - потребовал он ответа, а затем, вспомнив о хороших манерах, добавил: «Господин?»

«Я сделаю все, что потребуется, чтобы изгнать видессийцев из владений Шарбараза, Царя Царей, да продлятся его годы и увеличится его царство», - ответил Абивард. Как бы невзначай он спросил: «Вы слышали новости? Главная жена Шарбараза ждет ребенка, и волшебники верят, что это будет мальчик.»

«Я

уверен, ее следует поздравить, но почему ты...?» Берошеш остановил довольно бесцеремонный вопрос, вспомнив, кем была главная жена Шарбараза и какое отношение она имела к Абиварду. Когда он заговорил снова, его тон был более примирительным: «Конечно, господь, я постараюсь соответствовать любым требованиям, которые ты можешь предъявить ко мне».

«Я знал, что ты это сделаешь», - вежливо солгал Абивард. Затем, найдя правду, которую он мог сказать, он продолжил: «Туран и Чикас оба говорят мне, что вы преуспели в обеспечении армии продовольствием в течение зимы».

«Даже несмотря на опустошения видессиан, земля Тысячи городов остается богатой и плодородной», - сказал Берошеш. «У нас не было проблем с обеспечением потребностей армии.»

«Так я слышал, и, как я уже сказал, я рад этому», - сказал ему Абивард. Пойма действительно была богатой и плодородной, если даже после всего ущерба, нанесенного ей в предыдущем году, она все еще давала излишки, достаточные для того, чтобы прокормить армию в дополнение к крестьянству.

«Чего вы ожидаете от Маниакеса в этом сезоне?"» Спросил Берошеш. «Придет ли он сюда вообще? Придет ли он с севера, юга или прямо с востока?»

«Хороший вопрос», - с энтузиазмом сказал Абивард, делая вид, что собирается зааплодировать. «Если у вас должен быть хороший ответ на него, пожалуйста, дайте мне знать. Однако, каким бы путем он ни пришел, я буду сражаться с ним. В этом я уверен.» Он заколебался. «Довольно уверен.» Он не мог знать наверняка, что предсказание, которое показал ему Богорц, сбудется в этот предвыборный сезон, но, похоже, это был тот способ сделать ставку.

Берошеш сказал: «Господь, ты сражался с этим Маниакесом много лет. Разве ты не знаешь в своем уме, что будет в бис?»

Это был законный вопрос. На самом деле, это было лучше, чем просто законный вопрос; это был совершенно умный вопрос. Абивард тщательно обдумал это, чего оно заслуживало, прежде чем ответить: «Мое лучшее предположение заключается в том, что он сделает то, чего, по его мнению, мы от него не ожидаем. Боюсь, что я не могу точно сказать, означает ли это снова отправиться из Лисс-Айона или выбрать новый способ добраться до нас. Пытаться понять образ мыслей видессиан - все равно что смотреть в несколько зеркал, отражающих одно от другого, так что через некоторое время то, что является отражением, и то, что реально, сливаются воедино ».

«Если Бог будет добр, то варвары, которые наводняют его - южную-границу, не так ли?"» Берошеш колебался.

«Северная граница», - сказал Абивард без всякой злобы. У губернатора города не было причин иметь какое-либо четкое представление о географии Видессии, особенно о землях на дальней стороне имперской столицы.

«Да, северная граница. Благодарю тебя, господь. Если бы они напали на Маниакес, он вряд ли смог бы напасть на нас здесь и одновременно защищаться от них, не так ли?»