Тысяча городов
Шрифт:
«У него было несколько человек, говоривших по-макурански», - сказал Абиварду один из сельских ремесленников. «Он заставил их сказать нам, что он сделал это из-за того, что Макуран делает со святынями своего глупого, фальшивого, бессмысленного бога. Он говорит, что отплачивает нам».
«Благодарю тебя, величество», - пробормотал Абивард себе под нос. В очередной раз приказ Шарбараза, предписывающий поклоняться Богу в Васпуракане, возвращался, чтобы преследовать Макуран. Крестьянин уставился на Абиварда, не понимая, что он имел в виду. Если парень надеялся на объяснение, он был обречен на разочарование
Всадники
И затем, вскоре после этого, дым на северном горизонте сказал о том, что видессиане приближаются. Разведчики Цикаса подтвердили, что они были на восточном берегу Тиба; они либо не хотели, либо не смогли пересечь реку. Абивард воспринял это как хорошую новость. Ему, однако, понравилось бы это больше, если бы он получил это от людей, которые были обязаны своей преданностью кому угодно, кроме Тикаса.
Поскольку Маниакес оставался на восточном берегу Тиба, Абивард отправил срочный приказ людям, отвечающим за наведение лодочных мостов через реку, перенести эти мосты на западный берег. Он надеялся, что это поможет ему, но не очень верил в успех уловки: будучи искусными ремесленниками, видессийцы могли не нуждаться в лодках, чтобы пересечь реку.
Но Маниакес, который прошлым летом не пытался изо всех сил ввязаться в драку, теперь казался более агрессивным, стремясь не просто уничтожить любой город в стране Тысячи городов, но и столкнуться с противостоящей ему макуранской армией.
«Я думаю, что разведчики правы - у них действительно больше людей, чем в прошлом году», Несчастно сказал Туран. «Они не стали бы так сильно давить, если бы у них не было»
«В то время как у нас все еще есть то, с чего мы начинали в прошлом году - минус потери, по которым я скучаю, и плюс кавалерийский полк Тикаса, по которым я бы не скучал, если бы они сию минуту провалились в Пустоту», - сказал Абивард, так как Тикас не был в пределах слышимости, чтобы подслушать. «Теперь нам предстоит выяснить, будет ли этого достаточно».
«О, мы можем блокировать видессиан, » сказал Туран, - при условии, что они не перейдут на другой берег реки. Если они это сделают...»
«Они усложняют нашу жизнь», - закончил за него Абивард. «Маниакес годами усложнял мою жизнь, поэтому у меня нет причин думать, что теперь он остановится.»Он задумчиво помолчал. «Если уж на то пошло, я тоже уже много лет усложняю ему жизнь. Но я намерен быть тем, кто в конце концов выйдет победителем.» После очередной паузы он продолжил. «Вопрос в том, намерен ли он вести какие-либо серьезные бои в этом году, или он просто совершает набеги, чтобы вывести нас из равновесия, как это было прошлым летом?" Я думаю, он действительно хочет драться, но я не могу быть уверен - пока нет ».
«Как мы узнаем?» Спросил Туран.
«Если он каким-то образом пересечет реку - а он может, потому что у видессиан прекрасные инженеры, - он будет преследовать нас, как в прошлом году», - ответил Абивард. «Но если он пойдет прямо на нас, он думает, что сможет победить нас с новой армией, которую он собрал, и нам придется показать ему, что
Туран взглянул на длинные шеренги пеших солдат, марширующих к Тибу. Это были худощавые, смуглые мужчины, некоторые в шлемах, некоторые в мешковатых матерчатых шапках, некоторые в кольчугах, большинство в кожаных жилетах или стеганых туниках, защищающих от оружия, почти у всех за плечами висели плетеные щиты, вооруженные копьями, мечами, луками или, иногда, пращами. «Он не единственный, кто собрал новую армию», - тихо сказал лейтенант Абиварда.
«Мм, это так.»Абивард тоже изучал солдат. Они казались достаточно уверенными, и думать, что ты сможешь сдержать врага, было на полпути к тому, чтобы сделать это. «Они прошли долгий путь за последний год, не так ли?»
«Да, повелитель, они это сделали», - сказал Туран. Он посмотрел вниз на свои руки, прежде чем продолжить. «Они тоже неплохо научились работать с кавалерией».
«Ты имеешь в виду, учиться работать с кавалерией Тзикаса», - сказал Абивард, и Туран, выглядевший смущенным, кивнул. Абивард вздохнул. «Это к лучшему. Если бы они не знали, что делать, мы были бы в худшем положении, чем сейчас. Если бы только Тикас не командовал этим конным полком, я был бы счастлив ».
«Он был... достаточно безобиден прошлой зимой», - сказал Туран, восхваляя, насколько мог.
«За что хвала Богу», - сказал Абивард. «Но он сильно обидел меня, и он это знает, что может побудить его выдать меня видессианцам. С другой стороны, он пытался убить Маниакеса, так что его возвращение не встретят с распростертыми объятиями, если только Автократор видессиан не глупее, чем я его знаю. Как ты думаешь, насколько сильно Тзикасу пришлось бы предать меня, чтобы вернуть себе расположение Маниакеса?»
«Это должно быть что-то впечатляющее», - сказал Туран. «По правде говоря, я не думаю, что твоего предательства было бы достаточно, чтобы выполнить эту работу. Я думаю, ему пришлось бы самому предать Шарбараза, Царя Царей, да продлятся его годы и увеличится его царство, чтобы еще раз купить благосклонность Маниакеса.»
«Как бы Цикас предал Царя Царей?» Сказал Абивард, делая жест правой рукой, чтобы отвести дурное предзнаменование. Затем он поднял эту руку. «Нет, не говори мне, знаешь ли ты способ. Я не хочу думать об этом.» Он остановился. «Нет, если ты знаешь способ, лучше скажи, что знаешь. Если ты можешь придумать что-нибудь одно, то, без сомнения, и Тикас сможет ».
«Я не могу, хвала Богу», - сказал Туран. «Но это не значит, что Тикас не может».
Абивард расположил своих людей вдоль Тиба, немного севернее одного из лодочных мостов, переброшенных на дальний берег реки. Если видессийцы действительно попытаются перейти на другую сторону, он надеялся, что сможет либо переправиться сам вовремя, чтобы блокировать их, либо, по крайней мере, преследовать и беспокоить их на западной стороне.
Но Маниакес не выказывал намерения ни переправляться на западный берег, ни поворачивать на восток и использовать превосходящую скорость, с которой могла двигаться его армия, чтобы обойти силы Абиварда. Его разведчики прискакали, чтобы осмотреть позицию, установленную Абивардом, а затем, после очередной стычки с всадниками Чикаса, поскакали обратно, чтобы сообщить новости видессианскому автократору.