Тю! И страшнее видала!
Шрифт:
Одному Богу известно, что Иан пережил в то время, но он не мог показать слабину, ведь поверх наложились и другие проблемы с принятием нового закона о преемнике. И вместо собственной реабилитации в глазах начальства и короля, Иан должен был выслушивать жалобы друга и его невесты относительно новых изменений.
Капитан гвардии разрывался между должностными обязанностями, которыми не желал пренебрегать, другом детства и возлюбленной. Однако это был короткий промежуток, после которого Артур, наконец, перестал бунтовать и смирился с необходимостью отстаивать свой титул всеми силами, после чего с головой окунулся в учебу. Из-за этого Иан порой неделями не виделся с другом.
Стало
Широн слушал это безропотно, но со временем поймал себя на кощунственной мысли:
«Ты так много говоришь о своих проблемах… но спросила ли хоть раз о том, что чувствую я?»
Поймав себя на этом, мужчина испугался и постарался выбросить ее из головы, но прокравшись в разум один раз, эта мысль разрасталась и крепла, отравляя сознание.
«Неужели ты не осознаешь, как мне больно? – все чаще задавался он вопросом, смотря на девушку, которая то и дело приходила жаловаться на разлад с принцем с просьбой помочь им помириться. – Я и без того отказался от своей любви в пользу друга, а теперь должен собственными руками приводить тебя к нему и выступать в качестве свахи?»
Но затем отгонял от себя эти мысли, напоминая, что самолично поклялся ей в верности, в том, что всегда будет поддерживать и помогать. Потому теперь он должен нести этот крест, раз уж дал слово.
Он долгое время убеждал себя этим, пока после возвращения с экспедиции принца и его невесты, король не вызвал капитана гвардии к себе и не сообщил, что найден новый Мастер меча. И это, никто иной, как тот несчастный и наглый охотник, который, по раннему отчету Иана после первой инспекции, не представлял никакого интереса.
Эта информация стала для мужчины точно громом среди ясного неба. А вкупе с недовольством короля, подобная весть предвещала проблемы.
– Кажется, твои навыки притупились, раз ты не увидел очевидного. Теперь же я буду выглядеть посмешищем, учитывая, что мой верный рыцарь и знамений герой не мог увидеть потенциал человека, который раскрылся рядом с леди Наоми.
– Я… мне нет оправданий, – покаялся Иан, лихорадочно соображая, как такое может быть.
– По крайней мере, хоть это ты осознаешь. Полагаю, как и степень моего терпения, – понизив голос, предупреждающе произнес король. – Я был достаточно милосерден, чтобы закрыть глаза на то, что мой самый приближенный рыцарь самовольно принес клятву верности посторонней девушке, нарушив присягу, данную мне. Тебя спасло то, что принц выбрал ее в свои жены, потому я спустил все на тормозах и стерпел подобное неуважение и измену. Однако тебе оказалось этого мало, учитывая, что я ежедневно получаю отчеты, где моя будущая невестка проводит со своим рыцарем времени больше, чем с женихом. Дошло до того, что вы стали самой популярной темой для сплетен, вплоть до того, что поговаривают, словно ты – из капитана гвардии, перейдешь в статус наложника. Но и это не все, ведь мне советуют в будущем позаботиться о поиске неболтливого священника, способного распознать отцовство моего возможного внука, когда наступит время. Этот слух лишь подкрепляют твое постоянное пренебрежение должностными обязанностями. Понимаешь ли ты, какую ответственность несешь на своем посту, и сколько людей от тебя зависят, если позволяешь себе пренебрегать ими по первому зову моей, как оказалось,
– Мне нет прощения. Исправлюсь, позвольте мне последний шанс, чтобы доказать свою верность, – пристыженный, попросил сэр Широн, который с детства грезил стать выдающимся рыцарем Его Величества, сменив своего не менее выдающегося отца на этом посту. И когда добился этого, последнее, чего Широн ожидал, что будет раскритикован подобным образом.
– Ты должен понимать, что это – последний шанс. Любого другого на твоем месте я бы давно отстранил и выгнал с позором, если и вовсе не бросил в темницу. Но тебя спасает лишь то, что ты носишь титул героя и Мастера меча, а так же являешься сыном моего давнего друга, который служил мне всю жизнь верой и правдой. Прежде я думал, что вы похожи, но, верно, ошибся. Ко всему прочему, я и без того подвергся критике в последний месяц из-за вашего любовного треугольника, когда изгнали леди Кайзел. Кто бы знал, что после ее ссылки, все посыплется, точно карточный домик? – с досадой цыкнул король, смотря с тоской в окно. – Если я сейчас открыто раскритикую вас, это лишь подтвердит мнение о вашей некомпетентности, что также ляжет позором на меня лично, что допустить не могу.
– Я вас понял, Ваше Величество.
– Скоро во дворец прибудет леди Кайзел. Ты должен знать, что я намерен восстановить ее в статусе, а так же подарить новому Мастеру меча титул графа с землями, чтобы впредь держать их обоих подле себя. Изначально нужно было понять, что столь образованная особа крайне полезна и не идти на поводу у принца, что Наоми лишь доказала, даже будучи в изгнании, – заявил король, что вынудило капитана гвардии сглотнуть. Иан был достаточно сообразителен, чтобы понять неприкрытый намек, что у короля уже есть на его место запасная кандидатура, заботливо предоставлена бывшей невесткой. И еще одна ошибка может стоить мужчине не только должности, но и статуса аристократа.
– Я вас не подведу, – прохрипел Иан, низко склонив голову.
– Очень на это надеюсь, – вздохнул король. – И напоследок, – остановил он своего рыцаря, когда тот собирался покинуть зал для аудиенций. – Научись держать дистанцию с моей невесткой. Я понимаю, что вас многое связывает, но слухам внутри дворца должен прийти конец. Особенно учитывая возвращение леди Кайзел, которую с нетерпением ждут многие дворяне. И, в первую очередь, начни с себя и своих отношений. Помни, чей ты рыцарь и кому служишь в первую очередь.
– Да, Ваше Величество, – согласился сэр Широн, чеканя шаг.
И вот, спустя несколько дней воздержания от любых контактов с леди Люсиль, она вновь нашла его, беззаботно ставя того в неловкое положение перед многочисленными свидетелями.
Слова предупреждения короля вновь пронеслись в голове капитана, что вынудило его официальным тоном попросить девушку:
– Миледи, какова причина вашего нахождения здесь?
– Артур… Артур накричал на меня! – запнувшись, призналась девушка, а мужчина одеревенел.
«Ну, разумеется…Словно она могла искать меня по иной причине…» – протянул он мысленно с досадой, разочарованно прикрыв глаза на мгновение, чтобы успокоиться.
– Мне очень жаль это слышать, – стараясь контролировать тон, произнес Иан со вздохом. – Однако, если дело не касается вашей безопасности…
– Ты что, не слышал? – повысила девушка голос. – Артур на меня накричал. И тебе все равно?