Тю! И страшнее видала!

Орлова Марина

Я промолчала. Его правда. Исходя из портрета настоящей Наоми, которая всю жизнь отдала служению во дворце, полагаю, она бы непременно насторожилась. Но я – не она.

– Как бы то ни было, сейчас рассуждать об этом – бессмысленно. Тебе нужно думать, как выпросить Святыню, а мне, как избежать навязанного брака.

– Говоря об этом… – помедлив, заговорил Вик осторожно, точно боялся спугнуть меня. – У меня есть некоторые соображения на этот счет. Выслушаешь?

– И чего мне будет это стоить? – задала я вопрос, чтобы его подразнить, но, увидев, как Вик поморщился, не смогла сдержать улыбки. – Что ты придумал?

–

Спасибо, что дала шанс, – заглянул он мне в глаза, отчего уже я почувствовала себя неловко. – Но прежде чем отвечу, я бы не хотел повторять ошибку. Потому теперь, пожалуйста, скажи, чего хочешь ты. А я попробую воплотить это в жизнь.

– А если я хочу стать королевой? – хмыкнула я, не скрывая иронии.

– Значит, трон будет твоим, – до странного легко согласился Вик, что меня насторожило. – Только без этого тупоголового принца в комплекте, – неожиданно серьезно добавил Вик, смотря на меня упрямо и напряженно. – В идеале – просто трон, без мужа.

– Ладно-ладно, я поняла, – подняла я ладони вверх, чтобы его успокоить. – Все равно пошутила. Трон – последнее, что мне нужно, как и Артур или любой другой принц. Как уже говорила прежде – я хочу тихой, спокойной и сытой жизни. Мне этого будет достаточно.

– Если так, то проблем еще меньше, – удовлетворенно кивнул Вик, но я его мыслей не разделяла.

– Что ты задумал? – насторожилась я и распахнула глаза еще шире от удивления, когда Вик внезапно приблизился почти вплотную, а после с улыбкой, заглядывая мне в глаза, прижал мою ладонь к своим губам, чтобы произнести:

– Все упроститься, если ты согласишься использовать меня.

– Что? – опешила я, заливаясь краской и ощущая, как мое сердце зашлось, точно сумасшедшее. Это преступление - говорить подобные вещи таким тоном и с этим выражением на лице!

– Позволь мне все исправить. Клянусь жизнью, что на этот раз я тебя не разочарую.

– Эм…– попятилась я, чтобы увеличить дистанцию, от которой начинала задыхаться и терять нить обсуждения. – Ладно… хорошо. Если ты сможешь вывернуть ситуацию в нашу пользу, я доверюсь тебе в последний раз, – пробормотала я, полагая, что сейчас мы помирились. Хоть и не полностью, но он единственный, на кого я способна положиться в данной ситуации. – Я тоже не хотела бы расставаться врагами. Так что давай провернем последнюю авантюру перед твоим уходом, – неловко и смущенно улыбнувшись, предложила я.

Однако, вместо быстрого и безоговорочного согласия заметила, как Вик замер и на мгновение помрачнел. Но после отрывисто кивнул.

– Да, давай так и сделаем.

***

– А вот и наша замечательная дочь! – расплылся в улыбке некогда огненно-рыжий худощавый мужчина, в волосах которого теперь серебрилась седина. Рядом с ним стояла полненькая, невысокая шатенка в летах и элегантном платье, которая даже не скрывала своего надменного, холодного отношения, как это делал ее супруг, сверкая зелеными глазами. – Как же давно мы не виделись.

А вот и «родственнички пожаловали»!

Как и предполагалось, первая встреча с родителями Наоми не вызывала ничего, кроме отторжения и позыва к ненормативной лексике и мелкой моторике рук в виде незамысловатых фигур, но приходилось сдерживаться.

Тем более, что встреча это происходила во дворце. Что примечательно, непосредственно в день аудиенции с

королем.

Впрочем, неудивительно. Помня тотальный контроль, которому подвергалась оригинальная Наоми со стороны своих родителей, я и не чаяла, что они просто позволят мою встречу с несостоявшимся свекром без личного вмешательства.

Прежде они должны убедиться, что я по-прежнему буду полностью подконтрольной и говорить ровно то, что им выгодно. Особенно на фоне их масштабных планов на мое замужество.

Учитывая, что я два дня стойко игнорировала их гонцов с однозначным приказом явиться в личное поместье Кайзелов, они просто не могли не заявиться лично хотя бы в последний момент. И сегодня была последняя возможность меня проконтролировать, чем они просто не могли не воспользоваться. Так что все логично и ожидаемо.

Чего я не ожидала, это третье действующее лицо, которое стояло рядом с «матушкой» с видом величественным и… брезгливым. «Это» лицо окидывало меня оценивающим, пренебрежительным взглядом и всем видом показывало, что удостаивает всех присутствующих большой честью уже своим присутствием.

Учитывая это, в «лице» я заподозрила того пресловутого племянника короля – Рендела Хосона, за которого меня намеревались активно сватать. А все происходящее – это смотрины, я полагаю?

Но, ничего, я тоже со своей «группой поддержки», в лице Вика, который даже не скрывал своего пренебрежения, едва ли не насвистывая от скуки, чем разбавлял градус напряжения, придавая мне сил и терпения, чтобы не поддаться соблазну поупражняться в мелкой моторике.

– Приветствую лорда и леди Кайзел, – присела я в идеальном реверансе, подчеркивая, что не считаю себя частью семьи, потому и обратилась официально. Лица родителей, особенно «радушного папаши» передернуло, учитывая, что недавно он обратился ко мне, как к дочери, точно и не было никакого родительского отречения. Трогательное воссоединение семьи продемонстрировать не получилось, потому родитель стремительно багровел, но все еще хотел сохранить хорошую мину при отвратительной игре, косясь на потенциального зятя. Герцог не вмешивался, просто наблюдая и оценивая происходящее. – Ваша Светлость герцог Хосон, – также поклонилась я, помня про свой статус простолюдинки. – Для меня большая честь встретить вас в этот замечательный день, – пела я соловьем, чувствуя непреодолимый подъем сил, от осознания себя под надежной защитой, равносильной «атомному зонтику» в лице Вика. – Если позволите, я бы хотела представить своего спутника, а именно Викира, который является новым признанным Мастером меча, – изящным жестом указала я ладонью на Вика, который пренебрежительно кивнул нашим собеседникам, всем видом напоминая среднестатестического гопника. Для полноты картины не хватало спортивок, кепы и пресловутого "Ёпта" через слово.

Любой другой простолюдин за подобное неуважение перед аристократом мог бы поплатиться головой. Но все меняется, когда дело касается признанного героя, потому, сцепив челюсти от злости, Кайзелы, вместе с герцогом Хосон, вынуждены были стерпеть подобное, чтобы в будущем не нажить себе врага в лице одного из трех Мастеров меча, с кем даже король должен считаться, не то, что герцог или, тем более, граф.

– А еще, это мой возлюбленный, – решив оставить самое сладкое напоследок, добавила я излишне жизнерадостно.