У дочери графа есть тайна
Шрифт:
Ветер с новой силой врезался в окно. Эллейн вздрогнула.
Или просто они получили, что хотели.
Поздно думать и на что-то надеяться.
— Они думают, что ты спишь, — тихо добавил Ланси. — А со мной Роберт договорился. Сказал: если я не буду вмешиваться, он похлопочет перед отцом о моей учебе. Потому никто из них не остался сторожить. Уверены, что никто им не помешает… Ты пойдешь со мной, Эллейн?
Девушка вздрогнула. Действительно ли младший брат стоял перед ней? В сумраке показалось — решительный и взрослый
— Да, Ланси, — ответила она.
— Тогда прихвати с собой нож.
— А этот ключ у тебя откуда? — удивилась Эллейн. Ланси провел ее в северную башню. Света они не включали и крались по собственному дому, словно воры.
У Ланси действительно был ключ от входа в северную башню. Да не от входа снаружи, а от маленькой дверцы, в которую упирался замковый коридор…
— От Берни, — шепотом сказал Ланси.
— Берни?!
— Да… И потайной ход тоже он показал.
Ланси долго шарил по стене ладонью, пока, наконец, что-то не щелкнуло. Часть стены как будто провалилась, ушла в глубину, открыв узкую щель, за которой обнаружилась лестница, ведущая куда-то вниз, в темноту.
Эллейн не верила. И это — ее тихий младший брат, который любит рисовать и старается не попадаться на глаза отцу и братьям? Знает обо всем, что происходит в замке. Даже о Берни…
— Тебе было известно, что Берни собирается сбежать? — спросила Эллейн.
— Я провожал его, — серьезно отозвался Ланси. Только здесь, на лестнице, Ланси зажег маленькую лампу.
Лестница закончилась длинным коридором, больше похожим на шахту. Ланси уверенно прошел несколько десятков шагов, потом снова что-то поискал на стене. На этот раз, открыл маленькую дверцу, из-за которой плеснуло затхлостью.
Ланси вошел первым. Эллейн последовала за ним.
Волк лежал в клетке, все еще опутанный веревками. Горло стягивал широкий ошейник. Зверь не пошевелился при их появлении, и Эллейн поначалу испугалась, а потом вдруг обнаружила, что волк смотрит прямо на нее. Стальные глаза в темноте светились.
— Шорох, — позвала Эллейн. — Это правда ты?
Волк только смотрел.
Ланси осматривал клетку.
— Тут засов простой, — сообщил он, наконец. — Должно быть, не боялись, что он выберется.
— Ты сильно ранен? — спросила Эллейн у волка. Шерсть зверя уже не была белой, свалялась, слиплась от грязи.
Волк вяло, словно через силу, шевельнулся.
— Может быть, ослабел вдали от леса? — предположил Ланси. Он ведь не знал, что Шорох провожал Эллейн к замку. Не к воротам, конечно, но уж точно за дальний ручей…
— У отца есть какой-то магический предмет, — прошептала Эллейн. — Специально против Хранителя…
Она ожидала, что младший брат усомнится.
Но Ланси лишь сказал:
— Вот, значит, как.
Он отворил дверцу клетки. Волк тихо зарычал.
Ланси
— Клянусь, что хочу лишь помочь. Я сделаю все, чтобы вернуть тебя в Тихий лес.
— Шорох, пожалуйста, — взмолилась Эллейн. — Братья ведь могут вернуться… Мы не потребуем ничего взамен.
Ланси достал нож.
— Разрежу веревки, — пояснил он. Волк замер, затаился, продолжая пристально следить за младшим Лоргом. А тот, не раздумывая больше, принялся пилить веревку ножом, затем зашел с другой стороны клетки, чтобы дотянуться до узла на ошейнике.
— Хорошо, что не цепь, — рассудил Ланси, действуя деловито и сосредоточенно.
Эллейн словно очнулась. Достала свой нож и помогла избавить волка от остатков веревки. Вдвоем они кое-как извлекли волка из клетки. Зверь попытался подняться на все четыре лапы трижды и трижды падал.
— Придется нести, — рассудил Ланси.
— Может, вернуться за лошадью… — начала было Эллейн и сама себя оборвала. Опасно. Если отец или братья заметят — тут же догадаются, что происходит. Ведь она должна спать под действием отвара Мод, а у Ланси не было привычки гулять по ночам верхом.
— Лошадь выведет Ганс, — сообщил Ланси.
— Что? — изумленно переспросила Эллейн.
— Я договорился с ним. Заплатил серебряную монету. У меня больше нет… — Ланси развел руками.
Эллейн не знала, что сказать. Ланси как будто заранее готовился к тому, что может произойти. Она не знала, что предпринять, а младший брат даже успел позаботиться о лошади.
Волк тихо фыркнул, словно посмеивался над ее замешательством. Эллейн перевела на него взгляд. Зверь снова предпринял попытку подняться и снова — тщетно. Заворчал, скрывая боль и досаду. Почему-то в человека он даже не думал превратиться. Может быть, не хватало на это сил.
— Если бы мы только могли снять этот ошейник, — в отчаянии проговорила Эллейн. Она ощупывала кожаный ремень, который изнутри оказался «украшен» шипами. Но даже намека на застежку не обнаружилось. Она попыталась разрезать ошейник, но он вдруг стал сжиматься, Волк захрипел, засучил лапами. Эллейн в ужасе отдернула руки. Прошло страшное мгновение, и Шорох смог вздохнуть.
— Не трогай пока. Потом что-нибудь придумаем, — решил Ланси.
Волк, по счастью, весил не столько, сколько человек. Может, оно и к лучшему, что Хранитель оказался в замке Лоргов в звериной ипостаси.
Тайный ход оказался длинным и постепенно сужался. Под конец пришлось идти, пригибаясь. В волосы то и дело вцеплялись корни, свисавшие с земляного потолка.
Эллейн боялась: их окликнут, начнется погоня. Мало ли, вдруг Мод решит проверить ее или Ланси и доложит Роберту, что комнаты пусты. Или кто-то из братьев обнаружит открытую дверь, ведущую в тайный ход.