У меня был нарисован мячик
Шрифт:
— Вены себе вскрою, — огрызнулась я на шутника. — Посмотрю последовательность рун.
— Даже если иная, как на ноже Денгара — это ничего не доказывает. Последовательность может быть ключом к другому порталу, — предположила Керолл, опровергая нелестное мнение о блондинках. — Может, существует еще третий портал?
— Может, — согласился кошак, протягивая похожий на утерянный мной ритуальный нож. И безшабашно добавил:- Не рискнем отправиться — никогда не узнаем.
Поднеся сверкающее, полированное лезвие ближе к факелу, разглядела грубоватую строчку рун. Схожую на знакомый мне ключ к родному миру и все же отличную,
— А если порталы универсальны, и это ключ к другому миру. Не к Земле, — предположила я. — Эрленд логично предположил, что нож похитившего его Денга — ключ к перемещению на Землю. Но ключ Рольфа — это загадка. Он никогда не использовал, хотя наверняка знал о значении рун.
Я вернула лезвие новому хозяину и задумалась над причиной, по которой меня вновь вернули в начало истории. Именно истории. Теперь я понимала, что вернули меня в тот момент, когда я привлекла внимание пса. И шансов остаться в стороне от происходящего с похищением девушек у меня не было. Только зачем я и Керолл на Кафарии? Керт справился бы и без нас. Вот только нож, который он принесет Эрленду другой. И куда попадет норвежец, введя этот пароль, неизвестно. Но только ли спасение Эрленда и его семьи — это та причина, по которой мы с Керолл тут? Новая миссия? Активировать портал, ввести руны с этого ножа и отправиться в неизвестность? Не-е-ет уж, благодарю покорно… И все же заманчиво, как для историка.
— Предлагаешь отправиться в свадебное путешествие наугад? — сыронизировал кафариец, бросая через плечо насмешливый взгляд.
— Без меня, — открестилась от сомнительных перспектив. — Мне адреналина хватило через край. А куда ты нас ведешь?
— В Мертвую зону, конечно, — усмехнулся кошак. — Гонтик нас уже ждет. В этот раз маршрут изменится, хотя конечная точка все та же.
Я переложила факел из уставшей руки в другую. Нужно бы погасить, чтобы не привлекать лишнего внимания пещерных мутантов. Но рука не поднималась загасить, со светочем было как-то спокойнее.
— Болот не будет! — обрадовалась я. — До сих пор мороз по коже после ваших асфоделий, болотных гадюк, ядовитых слизней.
— Гадюк? — пискнула блондинка. — Действительно повезло. Не люблю змей и пауков.
Она передернула плечами и брезгливо сморщилась. Керт многозначительно хмыкнул и прижал девушку к себе, продолжая идти.
— Погоди радоваться. Наверняка эти пройдохи придумали еще что-то покруче болот, — упредила подружку, чуя подвох от тиена, напустившего на себя загадочный вид. — Я ведь права, тиен Керт?
— Мы выйдем слишком далеко от «Колыбели». Пешком, даже в костюмах и бегом слишком долго добираться. И не безопастно.
— А перевый раз в самый раз было? — подколола мужчину. — Вы с Ройтом рисковали в основном нашими жизнями.
— В первый раз несколько сильных псиоников контролировали Мертвую зону. Теперь проблема Денгара и Рольфа устранена. Можно ничего не опасаться. Все штатно.
— А Эрленд? — вспомнила о способностях норвежца. — Он ведь тоже псионик.
— Он предупрежден, — лаконично ответил кошак, давая понять, что подробностей не будет.
— Так как собираетесь добираться до «Колыбели»? — напомнила свой вопрос, кафарийцу.
— Пусть будет сюрприз, — белозубо улыбнулся Керт, запуская мою тревогу на новый виток.
— Ох, не
Отдаленный шум привлек мое внимание. Писк и шорох тысяч крылышек сообщил, что на нас движется армия крылатых мутантов. Ко мне подскочил Керт и рванул с плеч куртку вместе с рюкзаком, отшвыривая подальше вглубь коридора. От неожиданного удара под колени, я рухнула на каменный пол, больно придожившись боком. Возмущенно вскрикнула блондинка. Керт не обратил на нее внимание. С горящими алым огнем глазами и перекошенным лицом, мужчина продолжал свое дело. Он грубо, словно собираясь насиловать, рванул на мне ремень, сдирая штаны. Брюки полетели следом за курткой. Я не успела испугаться и только расширившимися от ужаса глазами смотрела на женоподобного Керта, проделывающего со мной этакое.
— Хырксы! Всем лежать и не дергаться! — рявкнул Керт, падая и накрывая собой Кери.
Глава 6
Глава 6
Над головой проносилась стая голодных, когда-то обычных кровососущих нетопырей, шоркая по камню сотнями коготков, цепляющих крыльями стены из-за тесноты. Упавший факел едва тлел рядом с лицом. Мутанты, сталкиваясь друг с другом в полете, возбужденно верещали, шипели. Их вел запах крови убитых псов. Словно акулы земных морей, пещерные хырксы чуяли запахи крови за многие киллометры. Нападая на жертву, как баракуды, обгладывали кровоточащее тело до костей за считанные минуты.
Все это рассказывал Керт, когда мы благополучно пережили встречу с мутантами и с ужасом разглядывали оставшиеся лоскуты от моей пятнистой куртки и штанов. Кошак сразу учуял кровь Гархара, оставшуюся на них после убийства. Мутанты сожрали ткань, впитавшую кровью. Рюкзак с припасами и запасной одеждой остался нетронутым.
Поблагодарив кафарийца за спасение, трясущимися руками натягивала сменную камуфляжную пару песочного цвета, хваля себя за предусмотрительность. Бледная Керолл, подсвечивая уцелевшим факелом, помогала одной рукой справиться с молниями застежек, подозрительно разглядывая свои брюки и бормотала, еще не отойдя от шока:
— Хорошо не в эти дни попала, а то быть мне обглоданной до костей.
Кошак смотрел в сторону, старательно отводя глаза, переплетая в косу густую серебристую гриву.
— Пройдем еще четверть перехода и заночуем. Завтра, к полудню доберемся до зоны. Там уже ждет Ройт, — поднялся на ноги кафариец, вглядываясь в темень коридора.
— Переход — это мера длины, я так понимаю, — чтобы разогнать тягостное чувство, завела разговор блондинка. — И чему он равен?
— Переход — это расстояние, которое проходит кошак за время прохода Кафы по небу.
— С рассвета до заката? — уточнила девушка. — Но зимой Кафа садиться раньше. Получается, переход — это всегда разное расстояние. Странно, что у развитой цивилизации нет постоянных мер.
— Я понимаю, о чем ты толкуешь. Мы такое встречали на других планетах. У нас нет смены сезонов, — растолковывал кошак, вешая мой и Керолл рюкзаки себе на плечо и отправляясь в темноту. — Предвосхищаю твой вопрос, скрость передвижения кошаков у всех одинаковая, благодаря защитным костюмам. Костюм компенсирует, чтобы не задерживать всю группу рейджеров. А постоянные и условные единицы — это основа исчислений. Куда ж без них?