У трех дубов
Шрифт:
Боб Штейн на какую-то долю секунды оказался быстрее, так что Смит был вынужден с какой-то застывшей улыбкой поднять руки вверх.
— Теперь я знаю, Боб, что существует еще только одна загадка. — Он испытующе посмотрел на автоматический пистолет в руке Штейна. — Вы убили Менделя?
Глаза Штейна засверкали.
— Я убил его против моего желания, — холодно объяснил он, — Остерегайтесь, чтобы вас не постигла подобная участь. А теперь — в шкаф… Скорее…
Захлопнулись толстые двери и дважды щелкнул замок.
— Мне понадобится четверть часа на сборы, —
Сократ Смит ничего не ответил.
Но когда он услышал гудение тяжелого лимузина, прозвучал выстрел его пистолета.
Глава 20
Мистер Боб Штейн имел слабость ко всему мелодраматическому, а это чувство часто заставляет человека уклоняться от прямого и добродетельного пути. Поэтому разговор с Молли Темальтон происходил совершенно иначе, чем он описал это Сократу. Она сидела с увлекательным романом в библиотеке, но мысли ее были заняты не строками, а обоими мужчинами, которые в данный момент производили расследование в Девоншире, и особенно одним из них. Затем зазвонил телефон, и Боб Штейн прошел из своего кабинета, чтобы ответить на вызов. Произошел короткий разговор, на который она не обратила внимания.
— У меня для вас, Молли, кое-что интересное, — обратился он к девушке со своей обычной улыбкой. — Отгадайте, чем я сейчас занимаюсь?
— Этого я не могу отгадать, — засмеялась она.
— Вашим свадебным подарком.
— Как это неожиданно, — покраснев произнесла Молли. — Но вы ведь мне не сказали, что это такое.
— Конечно, я должен еще это приготовить.
— Но что это? — с любопытством допытывалась она.
— Совершенно новый тип несессера. Только, — он как бы заколебался, — я не знаю, что вы будете туда класть. Помогите мне, Молли, и принесите из своей комнаты ручную сумочку со всем тем, что вы обыкновенно берете с собой в маленькое путешествие или если вы остаетесь ночевать у своей приятельницы.
— Но к чему все это?
— Я должен снять мерку, чтобы знать, что дело у меня пойдет на лад.
— Я понимаю, — сказала она, вставая. — Через две минуты я буду здесь.
— Не забудьте, пожалуйста, пижаму. Я жду вас в своем кабинете.
Когда она положила перед ним на стол сумку, он критическим взглядом осмотрел ее со всех сторон.
— А шляпа и зонтик?
— Но, мистер Штейн, я никогда не кладу шляпу в несессер.
— Это и есть самое главное в моем проекте.
Молли уставилась на него недоумевающим взглядом и рассмеялась.
— Хорошо, я сделаю вам это одолжение.
Несколькими минутами позже она вернулась со шляпой и зонтиком и увидела Штейна стоящим у открытого окна.
Потом он подошел к двери и открыл ее.
— Мой плавательный бассейн, — сказал он, и так как Молли его еще ни разу не видела и даже не знала о его существовании, она заинтересовалась и подошла ближе.
— Ах, как это красиво, — воскликнула она, войдя в комнату.
Тогда он внезапно закрыл дверь
— Молли, — начал он, — вы знаете, что я вас люблю.
Хотя ее сердце бешено забилось, она заставила себя говорить спокойно.
— Мистер Штейн, я думала, что этот вопрос между нами уже улажен. Я нахожу, что и вам немного не по-рыцарски снова говорить об этом, тем более в вашем доме.
— Вы знаете, что я вас люблю, — настаивал он.
— Я знаю, что вы так думаете!
— Я люблю вас, — продолжал он. У меня есть все, чего бы я ни захотел, за исключением вас, Молли. И я не вижу никаких причин, которые мешали бы мне получить вас.
— Я вижу для этого немало оснований, мистер Штейн. Откройте, пожалуйста, дверь.
— Этого я не сделаю. Вы не покинете этого помещения, пока…
Она почувствовала, как подгибаются ее колени.
— Я хочу сказать, — поправился он, — что вы покинете это помещение только с моего разрешения и тогда, когда я найду это нужным.
— Если мистер Смит…
— Сократ ничего не узнает, — резко оборвал он ее. — Когда он вернется, я сообщу ему о вашем отъезде в Лондон.
— Но ведь это же абсурд, — настаивала она. — Не можете же вы держать меня в заключении, мистер Штейн?
— Это вы сейчас увидите. У этого шкафа хорошие крепкие двери, и для вашего удобства я поставил туда стул. Если будете сопротивляться, то я буду вынужден связать вам руки и ноги, и, пожалуй, даже заткнуть вам рот кляпом, что вам, наверное, не очень понравится… Но сели вы дадите мне слово вести себя спокойно, то сможете здесь находиться на свободе. К сожалению, я должен просить вас снять ваши туфли, чтобы вас никто не слышал. А теперь, Молли, последнее: если вам придет в голову шуметь или стучать в дверь моего кабинета, то… — Он остановился.
— Ну, что тогда? — вызывающе крикнула она.
— Тогда я буду вынужден пристрелить вас. Да, несмотря на мою любовь, я вас безжалостно застрелю, как застрелил Джона Менделя.
Она в ужасе попятилась от него, прижав кулаки ко рту.
— Вы… вы застрелили его? — прошептала она.
— Конечно. Ушло бы слишком много времени для того, чтобы все это объяснить вам. Но будьте уверены, у меня были благие намерения. — Он сказал это так спокойно, как будто рассказывал нечто совсем обыденное. — Чтобы быть совсем кратким: я застрелил его, потому что он боялся меня.
— Вы сумасшедший… сумасшедший, — задыхаясь проговорила Молли. — В противном случае вы не могли бы совершить убийство.
— Я вам это сказал, потому что люблю вас, и вы выйдете за меня замуж. Я увезу вас отсюда, Молли, и когда полностью одураченный Смит вернется наконец из Лондона, мы с вами останемся вместе, пока вы не поймете, что брак со мной будет для вас лучшим выходом.
Молли провела рукой по лбу. Это сон, говорила она себе. И все же это была реальность. Боб Штейн, этот всеми уважаемый человек, у которого для каждого было приветливое слово, Боб Штейн, такой жизнерадостный человек — убийца? Убийца своего самого близкого друга?