У времени неумолимый ход. Выпуск 4

Сборник

– Мы никогда не поймём этого, – ответил Роджер. – Мы слишком любим жизнь, чтобы тратить её на придуманный мир, спрятанный в железной коробке! Но продолжим! В этой игровой зоне, конечно же, есть разные звери. Те самые странные звери, о которых я вам говорил. Они называются мутантами. Но опасны они только друг для друга, а также для тех людей, которые бродят там. Вам же не стоит волноваться ни о них, ни об этих людях. Потому что, попав в игру, вы станете для окружающих чем-то вроде привидений повышенной плотности. Вас будут видеть все находящиеся в Зоне люди и звери, Сталкеры смогут говорить с вами, но никто не сможет причинить вам

вред. Потому что вы – часть нашего мира, нашего, реального, а не их, игрового. Там вы будете чужаками. Но это только до поры до времени. Чем ближе вы будете подходить к центру Зоны, а значит, и к концу игры, тем реальнее для того мира будете становиться. Оружие Сталкеров и зубы мутантов по-прежнему не смогут причинить вам вред, но в опасности окажутся ваши души. Потому что они смогут быть затянуты игрой. Ведь именно там, в центре Зоны, находится место, затягивающее души людей. Что-то типа воронки или смерча. И вы должны перехватить Иван Иваныча прежде, чем оно затянет его. Проблема в том, что, если мощности устройства Михал Михалыча не хватит на вас всех, вместо души Иван Иваныча игрой будут затянуты ваши. И тогда вы погибнете. Вы готовы к этому?

– Ради жизни Иван Иваныча – да! – хором ответили друзья. – И как же мы узнаем эту воронку душ?

– Такое ни с чем не спутаешь! – уверенно ответил Роджер. – Ну что, начнём?

Вдалеке за окном заворочался далёкий ещё гром.

– Начнём, – отозвался Бимбо. – К тому же, кажется, собирается гроза, а дождь в дорогу – добрая примета! Так говорят люди. Поэтому всё у нас получится. Приступай!

Бимбо и Матвей прижались друг к другу, а Роджер проворно застучал лапками по кнопкам. И вдруг друзья ощутили, что их завертел невидимый вихрь, который распался на множество разноцветных радуг; и не было вокруг ничего, кроме чувства падения в бездонную пустоту.

Всё закончилось так же внезапно – падением на землю. Бимбо и Матвей медленно открыли зажмуренные ранее глаза, поднялись на лапы и огляделись.

Унылый и неуютный пейзаж окружал их. Друзья стояли на потрескавшейся от времени асфальтированной дороге, которая вилась по холмистой местности; несколько полуразрушенных домов виднелось позади и справа, а волны холмов были покрыты жухлой травой. Вдалеке слева по траве носились несколько облезлых собак, парочка диких кабанов и три жутких создания, похожих на воздушные шары на четырёх тоненьких ножках.

– Сталкер, Сталкер, я Какер, как слышишь? Приём, приём! – послышался из колец на ошейниках друзей голос Роджера. – Вы там живы? Отвечайте, приём, приём!

– Слышим тебя, Какер, очень хорошо! – ответил Бимбо. – Живы и невредимы!

– Что видите? Приём!

– Видим дорогу под ногами, позади и справа – остатки домов, а впереди – насыпь с мостом, рельсами и ржавыми вагонами на них. Во дворе дома справа видим разбитые тачки с колёсами, на которых ездят люди. Вот, кстати, туда побежала компания человек из шести!

– Прекрасно! У нас получилось! Это место называется Кордон. Самое начало игры. Под мостом…

– Минуту, Какер, – перебил Роджера Матвей, – объясни начинающему исследователю новых земель: что за мичуринский кошмар мотается здесь вдоль дороги?

– А на что он похож?

– На воздушный шар, страдающий целлюлитом, на четырёх тоненьких ножках!

– А вот это и есть один из видов мутантов, населяющих Зону! Это плоть.

– Чья?

– Когда-то это были обычные домашние свиньи. Но после

аварии в том большом доме заболевшие земля, вода и воздух изменили их, и теперь они выглядят так, как вы видите! Но мы отвлеклись. Итак, под мостом впереди – пост солдат, а дом с остатками тачек – место, где их когда-то ремонтировали. Там засели бандиты, а та группа из шести Сталкеров – одиночки. Их задание – выбить бандитов из дома. Это первое задание игры.

– Так, может, мы с Бимбо смотаемся глянуть, что там и как, чтобы иметь общее впечатление о том, что тут происходит?

– Можно, – неохотно ответил Роджер, – время пока терпит. Но помните, что там, в игре, время бежит намного быстрее, чем в реальности!

– Так мы одним глазком! – отозвался Матвей, и друзья направились к дому с машинами.

Оттуда доносились крики, хлопки, и люди бегали там, размахивая непонятными железными штуковинами.

– Что у них в руках, Какер? Приём! – спросил Матвей.

– Пистолеты и автоматы, – отвечал Роджер. – Это железные дудки, которыми люди убивают друг друга…

В этот момент из двора ремонтного дома выскочил совершенно ошалевший человек в плотной чёрной куртке и понёсся прямо на друзей. Заметив их, человек замер, не добежав пары шагов, а потом наставил на них свою дудку. Дудка стала издавать те самые хлопки, которые Бимбо и Матвей слышали раньше, и в их сторону полетели маленькие кусочки железа. Но, как и говорил Роджер, они или пролетали мимо, или проходили сквозь друзей, не причиняя им вреда.

– Спокойствие, только спокойствие! – послышался вновь голос Роджера. – Это бандит. Не бойтесь. Я уже говорил: он не сможет вам навредить. Зато каждое ваше движение будет усилено в тридцать раз!

– Любопытно, – улыбнулся Бимбо. – Сейчас проверим!

Он подошёл к бандиту и дал ему пинка. С воплем бандит взлетел высоко в небо и приземлился в кустах по ту сторону двора со старыми машинами.

– Класс! – прокомментировал Матвей. – Гол засчитан!

Тут хлопки и беготня прекратились, и из двора показалась группа людей, одетых иначе: в коричневые и белые куртки и высокие сапоги. Дудки у них тоже были другие. Заметив новеньких, они также на минуту замерли, а потом окружили друзей и принялись их разглядывать.

– Это Сталкеры-одиночки, – шелестел голос Роджера. – Пока всё по плану. Они одолели Сталкеров-бандитов и сейчас разойдутся по своим делам. Вам же нужно будет идти дальше по дороге, мимо поста под мостом, на Свалку и далее – в Бар.

– А потом?

– Потом – по ситуации!

Вскоре одиночкам наскучило смотреть на друзей. Убедившись, что они не собираются ни на кого нападать, Сталкеры действительно разбрелись кто куда. А Бимбо и Матвей двинулись дальше – по дороге к мосту, под которым со скучающим видом прогуливались шестеро солдат. Заметив друзей, старший поста попытался преградить им дорогу, а когда они просто прошли мимо них, дружно захлопали в их сторону своими дудками.

– Как они сильно шумят! – поморщился Матвей. – Им что, заняться больше нечем?

И он от души щёлкнул по носу старшего постового. Результат превзошёл все ожидания: солдат с размаха впечатался в опору моста и растянулся на земле.

– Один – один, – улыбнулся Матвей.

Поколотив остальных солдат и сложив их горкой у дальней опоры, Сталкеры отправились дальше.

– Внимание, Сталкеры! – зашелестел из колец голос Роджера. – Иван Иваныч проснулся и снова сел за свою коробку!