Убежище и Листопад
Шрифт:
– Не я, а моя копия, - настойчиво возразила Летти.
– Имитация, как у бедняги Фалерия.
– Вот именно!
– подтвердил герцог.
– Доктору нужна спутница, и ты на эту роль сгодишься лучше прочих.
– У него уже есть спутница. Листопад.
– Нет-нет-нет, - герцог покачал головой.
– Листопад будет спутницей для Мадж. Геллен ей уже надоел, и если я не предоставлю ей новую игрушку, она так и будет виться вокруг Асти, что меня совсем не устраивает. Так что вперёд. В конце концов, этот мир жесток. Воспитанница Кальтаниссы должна понимать
– Я понимаю, - вздохнула Леттика.
– Вот по этой лестнице, вы сказали?
Она спускалась медленно, крепко держась за перила.
– Я чувствую себе неуютно, - тихо признался инженер.
– Раньше мы работали только с добровольцами.
– Считайте, что я вас принудил, - посоветовал герцог.
– Я же тут именно для этого: взять на себя ответственность. Вот и пользуйтесь, ради своего душевного здоровья.
– Вы и правда такой бесчувственный?
– удивился инженер.
– Какой "такой"? Есть какая-то шкала? Впрочем, вас, возможно, успокоит тот факт, что когда придёт мой срок, то я предпочту такое же посмертие, - герцог кивнул в сторону лестницы.
– Считайте, что сегодня я провожу испытание. И деньги потратил в том числе и на поддержание исправности вашего оборудования, в эгоистических целях. Где там эта кнопка?
– Я сообщу, когда всё будет готово, - пообещал инженер, отправляясь к пульту.
– Не злись на него, - прошептала молчавшая до этого Асти.
– Он хороший человек и искренне старается помогать людям.
– Разве я злюсь?
– удивился Ники.
– А то я не знаю, как ты реагируешь, когда тебе пытаются возражать, - Асти ухмыльнулась.
– Особенно если это кто-то чужой, не из ближнего окружения.
– Я стараюсь себя контролировать, - Ники вздохнул.
– В конце концов, лет через семнадцать мне и вправду понадобятся его услуги. Не хотелось бы, чтобы он затаил обиду и допустил какую-нибудь преднамеренную ошибку.
– Параноик, - Асти взлохматила герцогские волосы.
– Неисправимый. Ты и вправду решил пройти через Вознесение? Но тебе ведь всё равно придётся покинуть систему. Ни один правящий герцог из вашего рода не потерпит заглядывающего через плечо предка, пусть и виртуального.
– О, конечно, - согласился Ники.
– И, боюсь, теперь Диатомо меня уже не примет. А жаль: там все в той или иной степени киборги, и я бы не так выделялся на общем фоне...
– Ну так верни им броненосец с подобающими извинениями, - посоветовала Асти.
– А то они ведь и от закупок оружия у тебя откажутся, и убытки перекроют всю потенциальную выгоду от халявного корабля. Особенно учитывая, что всё оборудование тебе придётся ставить заново.
– Не могу, - со вздохом признался Ники.
– Точнее могу, но так не хочу, что...
– он махнул рукой.
– Кто-то там меня очень неплохо просчитал. Слишком уж я предсказуемый. К тому же, наши верфи не могут строить столь крупные корабли.
– Если тебе так хочется большую игрушку, - проворчала Асти, - то ты мог бы нормальном образом заказать корпус на том же Диатомо.
– Если исходить из рациональных
– Я уже получил указания на этот счёт, - сообщил вернувшийся инженер.
– Но выращивание ангелов - дело не такое быстрое, как бы нам всем хотелось... Для сегодняшнего Вознесения всё готово. Прошу, пройдите вот сюда. Большая красная кнопка, вон там. Имейте в виду, она довольно тугая.
Герцог подошёл к указанному пульту. Кнопку перепутать было невозможно. В неё ещё и лампочку встроили, чтоб уж совсем с гарантией. Ники прикоснулся к тёплому пластику - и нажал без малейших колебаний.
***
Мадж стремительно шагала по парковой дорожке под стеклянным куполом Мавзолея, таща за руки еле переставляющих ноги Листопад и Фалерия. Демон хорошо выспалась, разделалась со всеми проблемами и заполучила парочку новых игрушек, то есть друзей, и теперь её переполняла энергия. Она даже в кое-то веки более-менее осмысленно выбрала одежду, ограничившись одной только юбкой. Причём не какой-нибудь там мятой тряпкой, а именно юбкой, чистой, хорошо сшитой, из дорогой ткани.
– Ну что вы такие квёлые?
– Мадж не столько возмутилась, сколько удивилась.
– Прекрасный же день! Герцог обещал починить твой броненосец, - она на миг сильнее сжала руку Листопад, - и даже не станет назначать туда надсмотрщиком Летти, которую отдаст тебе, - теперь она сжала руку Фалерия.
– И Вознесение это пройдёт удачно, вот увидишь, и будете вы вместе жить долго и счастливо.
– Только вот моим мнением никто как-то не поинтересовался, - проворчал Квинт.
– И надсмотрщик у меня всё же будет, - поддержала его Листопад.
– Только тупой, как пробка.
– Бе-бе-бе, - передразнила их Мадж.
– Тупого болванчика легче обмануть, а под одело вам с Летти герцог заглядывать не будет. А у меня для вас сюрприз.
– Ещё одна полянка?
– скептически осведомилась Листопад.
– Лучше! Я спросила у Рамааса, как развлекаются искусственно-интеллектуальные зануды вроде вас, и он обещал придумать. Причём такое, чтобы я тоже могла поучаствовать. Правда, - она обеспокоенно оглянулась, - вы можете счесть его задумки слегка старомодными.
– Ага, устаревшими лет эдак на двести, - согласился Фалерий.
– Или даже на двести пятьдесят.
– Так, значит, морду тебе бить не будем?
– с тщательно наигранным разочарованием спросила Листопад.
– А я, признаться, надеялась. В прошлый раз нас прервали слишком рано.
– Оу, - Мадж затормозила перед серым "госпитальным" куполом.
– Но мы же должны уделить внимание и Квинту. Без Леттики он наверняка чувствует себя одиноким, - она отпустила их руки и нащупала висящую на шее цепочку с кодовой карточкой.
– Чувствуешь ведь?
– Это сложный вопрос, - осторожно произнёс Фалерий.
– Учитывая местные традиции дезинфекции, то есть все вместе под одним душем, вряд ли я буду так уж скучать.