Убежище и Листопад
Шрифт:
– Ну...
– Стоп, - прервал его герцог.
– Это всё крайне интересно, но мы тут собрались по поводу броненосца. Расклад я уяснил, и вот моё предложение: я выкуплю корабль по цене металлолома. Если Диатомо пришлёт полномочную делегацию для переговоров не позже,чем через две недели, то я накину к цене десять процентов. Листопад и искусственный Квинт останутся у меня, и за них платить я не буду ничего, поскольку признаю их свободными личностями, купле-продаже не подлежащими. Надеюсь, вы, господин Каваджо, в возможно сжатые сроки донесёте мои слова до своего
– Но...
– попытался возразить тот.
– Нет, - остановил его герцог.
– Торговаться вы не уполномочены. Или предъявите верительные грамоты.
– Я вас понял, - угрюмо кивнул Каваджо.
– Обещаю передать ваши слова в точности. И все сопутствующие обстоятельства я тоже изложу. Позвольте откланяться.
– Прощайте, - милостиво кивнул герцог.
– А вы, - он обернулся к противоположной стороне зала, - задержитесь пока.
Когда за диатомийцами захлопнулся люк, Мадж встала и чуть ли не за ручки подвела Квинта и Листопад к подножию тронной лестницы.
– Вы, конечно, тут новички, - буркнула она.
– Но учитесь же распознавать переход от дискуссии к аудиенции у сюзерена.
– Э-э...
– Квинт не нашёл, что сказать.
– Аудиенции?
– Есть одна небольшая проблема, - объяснил герцог.
– У нас тут на Базиликате очень жёсткие требования к корабельным ИИ. Я не могу допустить, чтобы боевой корабль выкидывал свою команду на мороз, создавал новых людей, самовольно отправлялся в межзвёздное путешествие, и так далее.
– Не на мороз, а в космос, - поправила Мадж.
– Я выражался образно, - с каменным лицом произнёс герцог.
– Этого больше не повториться, - твёрдо пообещала Листопад.
– В меня заложено подчинение людским командам, а вы, как я уже говорила, очень человечный человек.
– Да?
– герцог спустился по лестнице, достал из внутреннего кармана чайную ложечку и вручил её Листопад.
– Выковыряйте себе глаз, пожалуйста. Сейчас.
– Чего ради?
– удивилась та.
– И вот этим? Инструмент негодный, и металл слишком мягкий.
– Вот видите, - герцог отобрал ложку.
– А ты видишь?
– он слегка повысил голос и взглянул в сторону всё ещё стоящей в тенях Летти.
– Ответ свободного человека. А корабельные ИИ у меня находятся на положении рабов. Исполнителей приказов.
– Это был дурацкий приказ, - сердито парировала Листопад.
– В бою многие приказы кажутся дурацкими, - спокойно объяснил герцог.
– Потому что исполнители не владеют всей полнотой информации. А любое промедление с исполнением может привести к катастрофе. Так что...
– Я вас поняла.
– Боюсь, что не совсем. В таких делах я не верю на слово. Вы с доктором Фалерием должны найти способ подтверждения своих гарантий чем-то материальным. Причём до прибытия переговорщиков с Диатомо. Мадж вам поможет: она знает мои требования, и подскажет, на что я соглашусь, а на что - нет...
– он вопросительно глянул на демона.
–
– А если вы не справитесь, - продолжил герцог, - то я просто не буду выкупать броненосец, не буду финансировать ремонт и дооснащение, это понятно? Обещание убежища персонально для вас двоих остаётся в силе, конечно. Надеюсь, вам всё ясно. Можете идти, - он устало взмахнул рукой.
– Мы ведь имеем право вернуться на броненосец?
– уточнила Листопад.
– Конечно. Он всё ещё остаётся собственностью Диатомо.
Герцог повернулся к ним спиной и принялся подниматься по лестнице - вероятно, к своему персональному выходу, спрятанному позади кресла.
– Пошли, - Мадж снова взяла их за руки.
– Мой катер остался на Мавзолее, так что придётся позаимствовать станционный. И Леттику не забудьте...
***
Пилотирование челнока взяла на себя Листопад, так что Мадж могла себе позволить развалиться в одном из пассажирских кресел. День выдался очень длинным, и она порядком устала. К тому же саднила левая ладонь, изрезанная и всё ещё не зажившая.
– Вы теперь нас повсюду будете сопровождать?
– поинтересовался Квинт, занявший соседнее кресло.
Держался он на удивление спокойно. Если бы Мадж узнала, что она является всего лишь копией... Хотя, если подумать, а что бы она тогда делала? Не бегать же кругами с выпученными глазами, заламывая руки и топорща крылья.
– Я должна за вами присматривать, - ответила она.
– За мной долг, если помните.
– Сомневаюсь, что воспользуюсь услугами Мавзолея. Не в обиду вам, но на "Листопаде" медотсек гораздо лучше, причём не только в техническом, но и в так сказать гуманитарном смысле. Мне не придётся для перекраски волос собственноручно снимать скальп, если вы понимаете, о чём я.
– О, прекрасно понимаю, - согласилась Мадж.
– Рамаас подстраивается под мои вкусы, а может, наоборот, это я воспитана во вкусах Рамааса; но мне известно, что большинство людей такие игры не любит. Ваше право, - она устало прикрыла глаза.
Надо будет с броненосца связаться с Баалом и попросить перегнать катер в беспилотном режиме. Челноки местного производства он расстреливает на подлёте, что, конечно же, создаёт некоторые неудобства.
– На Мавзолее красивый лес, - подала голос Леттика, сидевшая с другой стороны от Квинта.
– Да, после всех этих стальных коридоров там было бы приятно погулять, - согласился Фалерий.
– Надеюсь, леди ап'Оуэн, вы будете не против?
– Зови меня "Мадж", - она слегка пихнула доктора локтем.
– И "не против" я буду только в рамках оплаченного долгом времени. Обычно я посторонних туда просто так не пускаю.
– Понятно, - Квинт криво улыбнулся.
– Прогулка с секундомером.
– Я слышала, ваш капитанский мостик разрушен, - сменила тему Мадж.
– Но на таком большом корабле наверняка есть какая-нибудь резервная радиорубка, центр связи, что-то такое?