Убить Бенду

Жаков Лев Захарович

– Да нет же! То есть когда-то я тоже так считала, а потом нашла карту. Подземелье – вот это самое – и сокровищница! Поймите же, там несметные богатства, вы купите полмира, а ваши дети и внуки – другие полмира, и деньги еще останутся!

На лбу рыцаря выступили капельки пота, хотя в пещере было прохладно.

– Полмира мне совершенно не нужны, – хрипло прошептал он. – Всего лишь маленькое королевство...

До них донеслись звуки борьбы. Рыцарь, Алиция и Бенда оглянулись на шум. По полу катались

сцепившиеся Канерва и Кривой, а Сержик держал в руках меч начальника стражи и самодовольно улыбался.

– Вот гнида! – вырвалось у Алиции, но она тут же смутилась и прикрыла рот ладошкой.

Арчибальд, покосившись на нее, двинулся к дерущимся. Сержик, разглядев приближающегося рыцаря с мечом наголо, побледнел.

– Че такое, я не понял? – пробормотал он, задрожав.

– Отдай оружие, смерд, и не берись, раз не обучен. – Рыцарь ткнул бандита острием в кисть, и Сержик выпустил клинок. Арчибальд схватил Сержика за грудки. – Я сказал «отдай», а не «урони»! Подбери!

Заскулив, парень наклонился, поднял меч и передал рыцарю. Арчибальд принял оружие, обернулся, поискал глазами Юлия, кивнул ему. Юноша побежал, но, приблизившись, замедлил шаг и подходил осторожно, поглядывая на не прекращающих мутузить друг друга лорда и бандита. От сплетенных тел неслись крики, тяжелое дыхание и зубовный скрежет, звуки ударов. Арчибальд отдал меч Канервы оруженосцу:

– К моему седлу, – велел он. Юлий, кивнув, бегом направился к лошадям.

– Аласт, он меч отобрал! – взвыл Сержик, когда рыцарь отошел от него, приблизившись к дерущимся.

Кривой поднял голову и тут же получил кулаком по плеши. Зарычав, он зубами вцепился в горло Канервы. Лорд закричал, схватил Кривого за уши. Бандит замычал.

– Прекратите, господа! – Арчибальд ткнул носком сапога чью-то руку, пригнувшись, сунул клинок между лицами Кривого и Канервы.

Заметив перед глазами обнаженную сталь, драчуны отпрянули друг от друга.

– Поднимайтесь, – велел рыцарь. – Назрело предложение. Мы все забываем старые обиды и идем за сокровищами.

– Сэ-эр Арчибальд! – застонала Алиция, но тот успокаивающе поднял руку:

– Если там столько богатств, сколько обещает мадонна, хватит на всех и еще останется.

Канерва приподнялся на локте:

– Не пущу! Это королевская собственность!

Арчибальд улыбнулся:

– Если, конечно, лорд начальник городской стражи нам позволит.

– Не позволю государственным преступникам распоряжаться в сокровищнице моего короля! А вы, энц рыцарь, ведете себя просто по-бандитски! Мало того что от прошлого преступления не очистились, так еще и новое совершаете! Не миновать вам виселицы!

Арчибальд отступил на шаг, держа перед собой меч.

– Я не совершал преступления. Девушки, которых я освободил, также не были преступницами. Я лично

присутствовал при их аресте. Им не было предъявлено обвинение, их просто грубой силой забрал с площади ваш лейтенант. И одну из них подверг насилию в караульном помещении, другую как раз собирался обесчестить. Первая после этого покончила жизнь самоубийством, и если вы станете защищать своего подчиненного, то ее кончина – на вашей совести!

Кривой разжал руки, и Канерва вскочил:

– Вы придумали всю эту чепуху, оболгали моего лейтенанта и еще хотите, чтобы я вам поверил?! Кто подтвердит ваши выдумки?

– Боюсь, вам придется поверить мне на слово. – Арчибальд показал Канерве свой клинок, который он не торопился убирать в ножны, и добавил: – Честное рыцарское слово.

– Что стоит слово преступника? – пробормотал Канерва, отступая.

Нахмурившись, рыцарь поднял меч...

– Я, я подтвержу! – Крик эхом отозвался от дальних стен пещеры. Все обернулись к забытому Юлию. Юноша торопливо слез с седла и подошел ближе. За ним двигался неровный круг света. – Я могу подтвердить, что слова господина рыцаря – правда!

– Что стоят слова нищего? – Канерва уставился на Юлия.

– В этой ситуации они стоят не меньше слов лорда или бандита. – Бенда подталкивает вперед остановившегося Юлия. Тот делает еще шаг и снова замирает под взглядом Кривого.

– А че сразу бандит, я не понял?

На Сержика никто не посмотрел. Канерва обратился к рыцарю:

– Еще два года, да что там, полгода назад я бы вам безоговорочно поверил. Но за время службы начальником стражи я на таких рыцарей насмотрелся и таких честных слов наслушался! Между собой все рыцари честные, а как до закона доходит, так каждый норовит в свою сторону приврать.

– На что вы намекаете?! – Арчибальд угрожающе двинулся на Канерву

– Я не намекаю, я открытым текстом говорю. – Лорд Мельсон отступил на шаг. – Вы на меня мечом-то не замахивайтесь.

– Да послушайте же мальчика! – крикнула Алиция, перекрывая голоса рыцаря и лорда.

Все обернулись к Юлию. Тот, спотыкаясь, произнес:

– Господин рыцарь правду вам сказал: лейтенант тех девушек действительно для забавы привел, и силой. Он многих так... заводил в караулку и... того...

– Ты откуда можешь это знать, нищий?!

– Я был... – Юлий оглянулся на рыцаря, замолчал. Затем, сильно покраснев, тихо произнес: – Я был его... осведомителем. Указывал подходящих девушек – сирот или из бедных семей, где много дочерей и потеря одной родителям даже на руку. Они все потом или кончали с собой, или их родня на улицу выгоняла, так они... известное дело, шлюхами, а то снова в пруд.

Алиция ахнула.

– Некоторые... даже платили мне, чтобы я навел Сластолюбчика Жана на их дочь.