Убить Императора. Шаг 1
Шрифт:
Она пошарила глазами по холлу. Седьмой был весьма красив собой. Темноволосый, голубоглазый, он как фарфоровая фигурка, то и дело маячил где-то на горизонте. Часто рыцарь был весь в ссадинах и ранах, но это лишь придавало ему какого-то особого шарма.
— Вот бы он был моим рыцарем, — хихикнула Биа вслух.
— Кому же это может достаться такая честь? — послышался позади насмешливый голос.
Биа вздрогнула и едва не сорвала следующий листик. Около неё как из воздуха образовался Аластер Цепеш. Его не узнать было тяжело. Высокий, с низким голосом, он был достоин восхищения, но отнюдь не являлся типажом Бии. Ей больше нравилась
— Да так, — она кивнула в ответ его приветственному поцелую её руки.
— Вы ведь знаете, насколько важно подобрать себе достойного защитника?
— Я… — Биа покраснела. Что-то было во взгляде Цепеша такого… необъяснимого. — Я…
— Полковник!
Теперь уже Эмма взялась словно из воздуха. На её крик обернулся и Аластер.
— Вас зовут в зал заседаний!
Тот опустил голову и усмехнулся.
— Был рад пообщаться, миледи.
Только Биа снова начала дышать, как сама четвёртая подлетела, хватая её за руку.
— Вы в порядке?
Принцесса сглотнула:
— Д-да…
— Опасайтесь этого человека, вице-наместница, — уже убегая прошептала Эмма. — Он опасен.
Биа застыла в непонимании. Брат Эфингема? Чушь. Хотя… своим ощущениям она доверяла. Аластер будил внутри что-то неизведанное. Что-то совершенно новое. Чтобы отвлечься, она развернула последний листик.
Команда южного района города, под лидерством военачальника Аластера Цепеша:
• шестой рыцарь Кроу Джерси;
• командующий сэр Фредерик;
• третий рыцарь Родерик Валлори.
И снова всё те же.
Вздохнув, Биа поплелась прочь от доски. Она совсем не знала, что и как. В голове все крутились сказанные шёпотом слова Эммы. Тогда может и Эфингему нельзя доверять? За красивой обложкой кроется нечто страшное.
Устав от всех этих размышлений, она торопливо вышла в сад. Погода стояла отличная, как раз для весны. Её платье трепал ветер вместе с волосами. Хотелось с кем-то погулять и побегать босиком. Она думала о том, чтобы позвать Сазерленда, но как-то нехотя, словно он бы только все испортил.
Шагов позади себя она даже не заметила.
Пропитанная чем-то ткань грубо перекрыла дыхательные пути и лишь над ухом раздался голос, прежде, чем всё отключилось:
— Раз, два, три, четыре, пять — вышла Биа погулять…
Глава 10.1
Более десяти лет назад
Владения военачальника Шермана Цепеша
Эфингем замер. Вцепившись пальцами в мягкую землю, он надеялся слиться с ней, чтобы остаться незамеченным. Пустошь вокруг него тянулась долгими милями, что были взрыхлены многочисленными взрывами. Этот бой шёл уже несколько часов и младший Цепеш прекрасно понимал, что безбожно проигрывает. Он вот-вот готов был признать проигрыш и смириться с ним, но мысль эта была столь мучительна, что он решился продолжать. Это было слишком важное сражение, чтобы просто опустить руки.
Сквозь жухлые остатки травы,
Выбора не было. Пока Эфи не обнаружили — преимущество на его стороне, значит надо атаковать.
— Где же отважный воин Эфингем? — протянул его противник, внимательно осматриваясь. — Неужели он испугался? Струсил и сбежал?
Из-за его спины послышался боевой клич, шорох травы и еле заметный хруст земли. Воин широко улыбнулся и за долю секунды до того, как Цепеш завершил прыжок, сделал широкий шаг в сторону, из-за чего мальчишка бестолково плюхнулся на живот, замычав.
Под громкий смех соперника пустошь вокруг стала превращаться в зеленый луг возле фамильного поместья, жухлая трава стала колоситься сочными прядями, что окрашивали одежду. Сам он вновь оказался маленьким мальчишкой, а его грозный противник — любимым старшим братом.
Старший сын великого военачальника, юноша с гордым разворотом плеч и легкой улыбкой, Аластер Цепеш, который минувшей весной справил пятнадцатилетие, был одет, как и Эфи, в белоснежные штаны чуть ниже колен и такую же белые футболку, чьи рукава чуть не доходили до локтя. Латы упали и рассыпались, вместе со всей детской иллюзией.
— Поднимайся, — выдохнул он сквозь смех, когда убедился, что мальчик не ушибся.
Эфи оттолкнулся руками от земли, осаживаясь и отряхивая одежду. Он грозно смотрел на брата из-под бровей, отфыркиваясь от нависающих на лицо прядей.
— Я не виноват… — обиженно выдохнул младший, пытаясь откинуть отросшую челку. — Мне из-за волос ничего не видно!
Аластер подал брату руку, продолжая посмеиваться:
— Тогда тебе нужна лента, да?
Младший послушно схватился за руку Аластера, подтягиваясь на ней и поднимаясь на ноги. Когда Эфи коротко кивнул, старший снова прыснул:
— Розовенькую, как у девчонки?
Эфингем замер, испепеляя его взглядом, нахмурился и, вновь сердито вскрикнув, прыгнул, целясь в него. Аластер, решив в этот раз поддаться брату, развёл руки в стороны и улыбнулся, глядя на полное решимости лицо Эфи. Спустя доли секунды младший врезался в него, тут же обвивая шею тонкими руками и стараясь зацепиться коленями за бёдра. Уже падая на спину, Аластер подхватил брата под зад, правильно располагая его ноги, чтобы те не повредились во время падения. Встретившись с мягкой травой, старший Цепеш тут же повёл плечом, накрывая мальчишку собственным корпусом, чтобы в то же мгновение снова утянуть вверх.
Громко крича и смеясь, они покатились по аккуратному склону, крепко удерживая друг друга. Аластер вглядывался в лицо зажмурившегося Эфи, что крепко стискивал его плечи, чувствуя, как в груди разливается гордость и необъяснимое спокойствие. Впервые все тяготы взрослой жизни, что были взвалены на его плечи, отступили, уступая простой детской радости. Он не тренировал брата, как указал ему отец. Он лишь играл с ним, наслаждаясь искренней улыбкой и смехом Эфи.
Оказавшись у подножия маленького холма, с вершины которого они спустились, братья развалились в разные стороны, посмеиваясь и тяжело дыша. Младший умастил голову на руке Аластера, уставившись на пушистые облака, что резво плыли по розовеющему закатному небу, словно по быстротечной реке.