Убить Императора. Шаг 1
Шрифт:
— Отец, я…
— Ты знаешь, что такое приказ, капитан?! — повторил он, встряхивая Ала.
— Отпусти его! — возмутился Эфингем, но отец, кажется, даже не услышал его.
— Да, милорд, — выдавил он, опуская взгляд.
— И какой приказ был отдан тебе?!
— Тренировать брата, милорд, — Аластер крупно сглотнул, чувствуя, как зол отец.
Он редко бывал таким беспричинно. Всегда придирчивый, он все-таки казался рассудительным мужчиной, который не способен закипеть до такого состояния всего лишь из-за испачканной одежды или столь мелкого проступка,
— Мы тренировались, папа! Я победил его! — пытался втиснуться в разговор Эфи, но взгляд Шермана был уставлен лишь на старшего сына.
— Ты чувствуешь разницу между играми и тренировками, капитан?!
— Да, милорд, но… — он охнул, когда отец грубо оттолкнул его назад.
— Ты смеешь искать себе оправдания?!
— Папа, нет! — мальчик вцепился в руку отца, но тот лишь тряхнул ей, откидывая его и заставляя врезаться спиной в каркас материнской коляски.
— Шерман! — вскрикнула Лиза, тут же притягивая к себе младшего.
Женщина терпела холодное отношение к Аластеру, хотя раньше она и пыталась встать между мужем и первым сыном, но теперь, когда она не может стоять вовсе, она оставила все попытки, стараясь придерживаться позиции невмешательства, однако подобного в сторону Эфингема допускать не хотела.
Мальчик лишь замер, бегая глазами между отцом и братом. Родитель упорно не желал замечать его, воспринимая всерьез лишь его старшего брата. Вечно находясь под чьей-то опекой, Эфи не заметил, как достиг того возраста, когда Аластер впервые отправился с отцом на учения в полях. И вот, достигнув первой, пусть и столь незначительной победы, он не надеялся ни на что кроме короткой похвалы, но даже этого получить не сумел.
— Почему ты никогда не замечаешь меня?.. — выдохнул мальчик, кажется, что-то переосмысляя.
— Эфингем, — обратился к нему брат тем самым тоном, которым обычно просят заткнуться.
— Почему ты не замечаешь меня, отец?! — выкрутившись из слабой хватки матери, он подлетел к отцу, становясь напротив. — Я победил его!
— Детский лепет, — фыркнул Шерман, собираясь отодвинуть Эфи, чтобы сделать шаг к старшему.
— Почему ты всегда говоришь только с ним?! — мальчик легко увернулся от руки отца.
— Не лезь в мужские дела, — лишь фыркнул военачальник.
— Я мужчина! — он топнул ногой, всё ещё не позволяя отцу пройти.
— Ты сопляк, — гадко усмехнулся тот, вновь занося руку.
Эфингем лишь замер, понимая, что отец повторил слова брата. Тот тоже назвал его этим гадким унизительным словом, но как по-разному звучало это из их уст… Аластер шумно вдохнул, замечая, что рука отца идёт не по траектории короткого толчка, он замахнулся для полноценного удара.
— Отец, нет! — гаркнул он и кинулся вперед, готовый перехватить его ладонь.
— Шерман! — Лиза хлопнула в ладоши, наконец сумев привлечь внимание мужа. — Продолжайте без него.
Замерев, мужчина опустил взгляд на сыновей. Старший закрыл брата своим телом, готовясь перехватить или принять удар вместо него, пока тот выглядывал из-за его спины, сдерживая обжигающие
— Иди к себе, — он снова отвёл взгляд от Эфи, устремляя его на Аластера.
— Но я!.. — обиженно попытался возразить тот, но быстро сдался, заметив, как брат сжал кулаки.
— Это приказ, Эфингем, — почти прорычал Шерман, пронзая глазами старшего.
Надрывно промычав что-то, Эфи бросился в коридор, при этом задевая кресло матери.
Взбежав по крутой лестнице, он вбежал в комнату, тут же с силой захлопывая дверь. За несколько быстрых шагов он добрался до кровати и упал на неё, утыкаясь лицом в согнутые руки. Сначала ему показалось, что в нём почти нет обиды, а слёзы, что градом катились по щекам, были лишь яростью, которая распирали его грудь, но чем больше он старался культивировать в себе эту злобу, тем больнее и печальнее становилось. Позволив себе всхлипнуть, Эфи подгрёб ноги на кровать, с трудом выуживая из-под себя одеяло.
Снизу доносилась ругань и редкий грохот, из-за которого мальчик каждый раз крупно вздрагивал. Он не знал, за кого волновался больше: за мать, которая изредка выкраивал имя мужа, за брата, который явно терпел основной удар… Но точно понимал, что причина его страха — отец. Причиной всех его проблем всегда был он. Так почему мальчик так слепо следовал за ним, желая угодить во всём?
Продолжая дрожать и вслушиваться в шумы, мальчик проваливался в сон, даже сквозь него продолжая беззвучно сотрясаться в плаче. Раз за разом, просыпаясь, он слышал крики и грохот, видел запыленный балдахин, что нежными волнами полупрозрачной ткани обвивал его кровать. Рассматривая узор, созданный случайно уложенными складками, Эфи прикрыл глаза, снова позволяя себе провалиться в сон. Распахнув их вновь, он содрогнулся, увидев перед собой омраченное чем-то лицом брата.
— Спи, сопляк, — вздохнул он, укладывая руку на тёмную макушку младшего.
— Я не сопляк, — скорее на автомате, чем осознанно, ответил Эфи, тут же снова прикрывая глаза.
Аластер грустно улыбнулся, рассматривая заплаканное лицо брата.
— Спи, храбрый воин, — поправил себя Аластер, поправляя снова сползшую прядь на лице мальчика.
— Всё ведь хорошо, да?.. — неуверенно промямлил он сквозь сон.
— Конечно, — юноша провёл рукой по щеке брата, стирая оставшуюся дорожку слёз. — Просто немного повздорили.
— Но завтра мы будем все вместе, да?.. — мальчик даже смог слегка улыбнуться, вспомнив, что Ал обещал ему что-то очень интересное. — И сделаем то, что ты придумал?
Несколько задумавшись над ответом, капитан тяжело вздохнул, размышляя.
— Разумеется, — выдавил он, прикладывая к груди мальчика кулак. — Ты можешь уже начинать радоваться… — повторил Ал слова минувшего вечера, что уступил место тяжелой ночи, полной переживаний и душевных терзаний. Разжав руку, он оставил на уже посапывающем брате маленький и почти незаметный в темноте предмет. — Спи, — заключил он и наклонился, коротко целуя брата в лоб.