Убийца в тени сосны

Глебов Виктор

Когда Павел, наконец, отправился домой, я вызвал Свечкина. Тот прибыл почти сразу.

— Какое-то срочное дело, Ваше Сиятельство? — спросил он озабоченно.

— Не совсем. Просто не люблю откладывать на потом. Надеюсь, я вас не разбудил?

— Ни в коему случае.

— Хорошо, — я указал шефу разведки на кресло, и мы сели. — Так вот, Юрий Михайлович, пришло время для следующей фазы моего плана, связанного с Авиновым. Подготовьте в ближайшие дни для него послание от сестры. Пусть она с ним договорится о новой встрече. Намекните, что есть подвижки в их деле.

— Слушаюсь, Ваше Сиятельство. На какой день приглашать его в гостиницу? Или у вас на примете

другое место?

— Нет, «Розарио» в самый раз. И Авинова не удивит, что сестра назначила встречу там же. Чем, кстати, занимался наш стрелок в последнее время? Не пытался сам её найти?

— Никак нет. Сидел смирно, не высовывался. Похоже, сестра для него авторитет. Оно и понятно: в Лиловом клане царил матриархат, их мужчины привыкли относиться к распоряжениям своих женщин, как к приказам.

— Отлично. Значит, и на встречу точно явится. Пригласите его в субботу. Успеете подготовиться?

— Думаю, да. Если возникнет форс-мажор, будет возможность перенести на пару дней? Спрашиваю просто на всякий случай.

— Да, не проблема. Но постарайтесь уложиться. Так, теперь что касается времени… Часов на шесть назначьте. И устройте кого-нибудь из ваших в «Розарио» заранее. Чтоб были глаза и уши. Вдруг Авинов всё-таки решит что-то разнюхать перед встречей.

— Вряд ли, Ваше Сиятельство. Но сделаю.

— Хорошо. Теперь про Чекана. Есть подвижки? Или так и сидит в своей норе?

— Увы. Похоже, он здорово напуган. Или просто параноик. Но за всё это время не покинул убежище ни разу.

— А меры охраны не ослабли?

Свечкин покачал головой.

— Хотел был сказать, что да, но нет. Даже еду по-прежнему проверяют.

— И что, он ни разу не приглашал девушек?

— У него там есть парочка. Извне никто не приезжал.

— Предусмотрительный товарищ. Ладно, ступайте, Юрий Михайлович. Занимайтесь Авиновым.

Когда он ушёл, я отправился в зверинец, где содержались доставленные мне охотником Пустоши ядовитые твари. Время от времени я наведывался то к ним, то в оранжерею и брал немного образцов токсинов, чтобы поработать с ними в лаборатории. У меня уже имелась небольшая коллекция изученных ядов и целое кладбище белых мышей, пожертвовавших жизни во имя науки. Конечно, их физиология отличается от человеческой, но эксперименты с людьми на этом поприще — явный перебор. Нужно быть маньяком, чтобы заниматься подобными вещами. Так что я довольствовался грызунами. Если когда-нибудь представится случай опробовать что-нибудь в реальном деле — хорошо. А пока мои яды оставались всего лишь предметом изучения и коллекционирования.

Возня с отравами требовала внимательности, концентрации и методичности. Мысли при этом приходили в порядок, и порой именно в лаборатории рождались решения тревоживших меня вопросов. Это было для меня сродни медитации. Вот и теперь я подумал, что могу обмозговать проблему с Чеканом, занимаясь составлением очередного экзотического яда. Главная их прелесть заключалась в том, что реальным изучением тварей Пустоши до меня занимались, в основном, Скуратовы. Учёные предпочитали иметь дело с более безобидными представителями фауны. Так что в городе не было почти никого, кто сумел бы обнаружить некоторые токсины в теле спустя пару часов. Любой эксперт вам скажет, что следы отравления присутствуют, даже если сама отрава разложилась. Но изучение существ, порождённых Чёрной звездой, открыло мне, что в этом мире для убийцы куда больше перспектив.

Глава 37

На втором этапе фехтовальной части турнира участников было уже существенно меньше. Мне достался соперник

из параллельного класса. Его жёлтые волосы были перехвачены спортивной повязкой, чтобы не спадали на глаза. Кажется, он выступал за школьную команду по футболу и выглядел довольно атлетичным. Следовало быть готовым к резким выпадам и быстрым перемещениям. Благодаря сильным ногам он мог легко сокращать дистанцию. Меня это устроило бы, дерись мы на ножах, но с мечами я предпочитал держать противника на расстоянии, выжидая удобный момент для решающей атаки. К счастью, благодаря магическому симбионту, у меня имелось ускорение.

Мы кружились на арене минут семь, обмениваясь ударами, пока я не понял, что мой соперник слишком хорош. Он явно превосходил меня в мастерстве фехтования, и пробиться сквозь его защиту обычным способом было невозможно. Я и атаки-то его отражал с трудом. Не все, разумеется. Счёт у нас был почти равный. Он вёл с отрывом всего в два очка. Но было уже ясно, что время скоро выйдет, и судья отдаст ему победу. Я решил, что пора пожертвовать слоном. Мой противник уже понял, что я тщательно блокирую каждый его выпад, и не ждал смены тактики. Значит, этим и следовало воспользоваться. Улучив подходящий момент, я намеренно пропустил его атаку. Тренировочный меч ткнулся мне в корпус. Поскольку я даже не попытался отбить клинок, на лице желтоволосого мелькнуло удивление, а в следующий миг мой меч прижался к его сонной артерии.

— Поражение! — объявил рефери. — Смертельный удар!

— Чёрт! — вырвалось у моего соперника.

Опустив оружие, он отступил. Было видно, что ему до жути досадно оказаться так обманутым. Но что было, то было. Сколько бы очков ни выгадал мой противник, поединок остался за мной.

Дожидаться окончания сегодняшнего этапа я не стал — ушёл со стадиона, переоделся и отправился домой. Опыты с ядовитыми тварями здорово меня увлекли, и я хотел продолжить их.

В турнире был сделан двухдневный перерыв. Оставшимся участникам предстояли поединки с использованием как оружия, так и магии. Причём сначала драться мы будем командами, а затем уже сойдутся в решающих схватках добравшиеся до конца соревнования.

Пока комитет формировал команды, мы могли передохнуть и набраться сил. А заодно — пополнить Живу. Ограничения по верхнему порогу, конечно, всё равно будут, но ведь остаётся вопрос выносливости. Так что запас нужно иметь, если не хочешь вылететь из-за того, что потратил всё раньше остальных. Мне, правда, заморачиваться на этот счёт не требовалось: Живы было полно. Хотя залейся, так сказать. Даже демон пока не вылезал со своими претензиями и не требовал утолить его голод.

В замке меня ждало известие о том, что из канцелярии Запретного города пришло приглашение на тезоименитство Её Величества. Праздновалось оно с размахом, как тут же просветила меня секретарша. К приглашению прилагался дресс-код. Ну, смокинг у меня имелся, так что всё в порядке.

— Не забудьте напомнить за пару дней, — сказал я секретарше и, прихватив травяной отвар, отправился обедать.

Спустя пару часов заглянул Павел. Притащил наработки для моего Дня рождения. Пришлось провести вечер в обсуждениях. Конечно, когда я просил его заняться подготовкой, то рассчитывал, что мне не придётся ни в чём принимать участие. Но княжич имел на этот счёт своё мнение и просто обожал сверять и утверждать каждую мелочь. Павел оказался жутким педантом и перфекционистом, чего я прежде за ним не замечал. Видимо, ему очень хотелось сделать всё по высшему разряду. Я ценил его усилия и энтузиазм, но подобное времяпрепровождение было довольно утомительным.