Убийца великанов 1
Шрифт:
— Степь запомнит нашу встречу, дитя, — проговорил незнакомец, скидывая капюшон и открывая круглое лицо с широкими скулами.
Он был невысок и слишком стар, чтобы представлять опасность.
Ее раскосые глаза, полные тьмы, встретились с такими же непроницаемо-черными.
— Антиволн? — удивленно прошептала Мара и опустила руку с оружием.
— Как и вы. Мое имя Нару, и я один из последних представителей нашего народа. Почти истребленного народа из-за нашей удивительной особенности, — промолвил он, и его тонкие губы растянулись в улыбке. — Вас было нелегко найти, Мара.
— Откуда тебе про меня известно?
— Мессер Стригидай
— Старик ввел тебя в заблуждение. Мне не нужна помощь.
— Как скажешь, дитя. Но позволь показать кое что, — с этими словами он плавно вскинул руку и раскрыл ладонь.
— Откуда у вас Печать Прокуратора? У кого вы ее отобрали?
— Это одна из девяти печатей, девочка. Она не всегда принадлежала Детям Степи, но была передана по доброй воле королем Успона, который дал нашему народу прибежище, когда отовсюду нас гнали и уничтожали по приказу Дейона Потрошителя. Мы веками страдали и не понимали почему, но в медальоне заключен ответ на этот вопрос. Прикосновение откроет правду. А после этого уже вам решать, куда дальше пойдут наши дороги — вместе или порознь.
— Бросай, — распорядилась Мара, переложив нож в левую руку.
— Какая недоверчивая, — расхохотался Нару и бросил ей Печать, которую она ловко схватила на лету.
— Нужно окропить Зверя кровью, чтобы он открыл свою тайну.
Мара провела по острию и прислонила окровавленный палец к голове змея на медальоне… растворяясь в далеком прошлом.
***
Посланник Небес казался чужим, неестественным и враждебным. Пламя освещало обнаженную фигуру, распростертую на его грязно-коричневой поверхности, и ярко-алую кровь, струйки которой медленно впитывались внутрь камня. Алтарь с жертвой находился в самом центре огромного песчаного кратера, выделявшегося отвратительным пятном на фоне густого леса. Словно язва на теле природы. Вокруг кольцами были выложены расписанные узорами исполинские глыбы, стоящие на манер врат по кругу. Они задерживали губительные вибрации Посланника Небес. Ни травинки не росло рядом, ни один мотылек не решился прилететь на свет от костра.
У самого края обрыва стояли великаны, отбрасывая длинные тени и избегая приближаться к камню, возле которого застыли призванные. Не всем из них предстоит стать магами. Посланник Небес утолит свою жажду и выберет, кто из них этого заслуживает.
«Посланник отказал тебе. Ты не достоин его благословения.»– показал жестами самый высокий из великанов.
Молодой черноволосый паренек расплакался, ведь это был третий раз подряд, когда он получал отказ. Одной рукой прижимая к груди окровавленное древко копья, а другой отчаянно жестикулируя, он взмолился: «Я попробую еще раз, и он обязательно засветится, Владыка!»
Но тот только равнодушно отмахнулся: «Нет».
Несостоявшийся великан, размазывая чужую кровь по лицу, обреченно сгорбившись, прошел к обрыву. Положенное место для отвергнутых - таких же неудачников и трусов, жертвы которых отказывался принимать Посланник Небес. Он не дарует силу тем, кто запятнал свой дух страхом. Всем дается лишь три попытки. И если кто-то не успел за это время очиститься от скверны, то
Владыка, бросил взгляд, полный презрения на новоявленного отвергнутого, расплакавшегося в голос, и подал знак заткнуть рот посмевшему нарушить Священную Тишину. Недостойному связали рот тряпкой, которая не смогла полностью заглушить его безнадежное отчаянье.
Рука Владыки взметнулась вверх, вытянув пляшущую тень через весь кратер и сообщая, что пора вести следующую жертву. Оставшиеся призванные подошли к загону с людьми.
— Нет, пожалуйста! — кричать не было сил, потому человек еле шептал разбитыми в кровь губами и пытался закрыть собой испуганную женщину.
Другие люди молча сидели на мелком цветном песке в ожидании своей печальной участи. Они знали, что просить бесполезно, как и надеяться на милосердие.
Спасти их могло только чудо.
— Пощадите ее и ребенка, — взмолился мужчина и попытался поцеловать ноги одного из мальчишек. Призванные оказались в растерянности, они ждали знака от Владыки, что им делать дальше.
Владыка, даже не взглянув на смельчака, отдал приказ: «Берите ее».
Призванные приблизились к ослабленному мужчине и разомкнули его руки, мягко отстраняя и забирая женщину. Она не могла сопротивляться, только прижимать руки к животу, где почти созрела новая жизнь. Все силы вытягивал проклятый камень, наполняя взамен сокрушительной болью. Безвольное тело было легким и податливым, когда ее несли к алтарю.
— Возьмите меня вместо нее, — молил человек, отчаянно пытаясь ползти вперед, несмотря на начертанную границу, лишающую сил. — Моя магия намного сильней.
Его черед тоже придет. Такая жертва обязана понравиться Посланнику Небес, и он не сможет отказать. Поэтому Владыка оставил этого человека для другого призванного. Особенного.
Женщину разложили на холодном камне. Один из призванных всхлипнул, взяв в руки копье. Ему предстояло лишить ее жизни, и тем самым стать мужчиной и обрести наконец магию. Парень медлил, занеся оружие над беззащитной жертвой, щеки которой были мокрыми от слез.
— Я запомню твои глаза, — прохрипел призванный и, резко замахнувшись, вонзил копье прямо в сердце, а затем упал на колени. Живот и горло скрутило в тугой ком преображения, и его стошнило.
Защитник женщины сумел подняться на четвереньки, но тут же рухнул обратно на песок, сотрясаясь в конвульсиях.
Камень впитал кровь очередной жертвы и ослепительно вспыхнул, потянувшись разноцветными лучами к призванному, тело которого начало втягивать их в себя, увеличиваясь в размерах в несколько раз.
И тогда новорожденный великан услышал свой первый магический зов: «Ты, наконец, пробудился. Посланник Небес даровал тебе могущество.»