Убийцы Гора
Шрифт:
Птица, занимавшая внутренний шест, имела неоспоримые преимущества. Я отметил, что он достался зеленому. Данное обстоятельство подтолкнуло некоторых болельщиков слабейшей команды серебряных поставить на зеленого, имевшего наибольшие шансы победить.
Для финиша использовались те же самые шесты, что и для старта. Но такой желанный для начала гонки внутренний шест становился самым дальним и неудобным в её конце.
Два тарна этой гонки не принадлежали ни одной команде, они были собственностью частных лиц. Их наездники также не входили в команды. Между прочим, хороший наездник ценится не меньше, чем хороший тарн.
Опытный гонщик способен вывести на первое место даже начинающую птицу, тогда как отличная, но вяло и небрежно управляемая может остаться далеко позади.
– Сладости! Сладости!– раздался писклявый голос где-то рядом.
Я взглянул вниз и примерно через четыре ряда увидел жалкую, похожую
Прихрамывая и высунув язык, он пробирался по проходу, его большая голова на маленьком толстом теле поворачивалась то в одну, то в другую сторону. Узловатыми пальцами он сжимал поднос, подвешенный на шее.
– Сладости! Сладости!– кричал он.
Многие, завидев его, отворачивались, свободные женщины закрывали лица капюшонами. Некоторые мужчины отгоняли дурачка подальше, чтобы он не портил впечатления от гонок. Я заметил, как молодая рабы ня купила у Хула на деньги, данные хозяином, какую-то сладость. Я тоже купил бы что-нибудь у него, но не хотел, чтобы он узнал меня, опасаясь, что этот простак сохранил в памяти нашу первую встречу в таверне Спиндиуса, где я спас ему жизнь.
– Сладости! Сладости!– выкрикивал маленький Хул.
Продажа сладостей была для дурачка наиболее подходящим занятием после долгих лет, проведенных в нищете. Теперь он мог заработать себе на жизнь Предполагаю, для покупки лицензии на торговлю был использован тот самый золотой, который я дал ему в таверне.
– Пожалуй, куплю что-нибудь сладкое, - сказал человек за моей спиной.
Я поднялся и поспешил покинуть свой ряд, чтобы Хуп не увидел меня.
– Эй, сюда!– позвал Хупа мой сосед.
– Да, господин!– Хуп начал пробираться сквозь толпу.
Я нашел свободное место в стороне и, услышав, что Хупа позвали куда-то вниз, сел.
– За кого вы болеете?– спросил меня парень, сидевший рядом.
– За зеленых, - ответил я первое, что пришло мне в голову.
– А я за золотых, - на его плече была золотая нашивка.
Пробил судейский гонг, из толпы раздались крики, все вскочили на ноги, глядя, как тарны взлетают, громко хлопая крыльями.
Выгодная позиция при старте позволила зеленому сразу же вырваться вперед.
Длина дистанции, на которой соревновались птицы, была равна пасангу около 3400 футов Сама трасса для полета походила на узкий прямоугольник с закругленными углами. Направление определялось двенадцатью "кольцами", подвешенными на тросах, прикрепленных к большим опорам Шесть из этих "колец" были прямоугольными, а шесть - круглыми Большие прямоугольные "кольца" располагались по три с каждой стороны трассы, круглые, поменьше на углах разделя
ющей трассу стены и по одному - на торцах стены Так, покидая шесты и начиная гонку, тарны сначала пролетали три прямоугольных "кольца", затем поворачивали, преодолевая на повороте три круглых, два из которых находились по углам, затем ещё три прямоугольных, затем второй поворот с тремя круглыми Выбор курса требовал высокого мастерства от наездников, особенно на поворотах, когда нужно было преодолевать маленькие круглые кольца Одновременно пролететь сквозь кольцо могли только четыре птицы, если одна летела сверху, другая - снизу и две - по сторонам Но самые ловкие старались занять центр кольца, чтобы заставить других тарнов удариться о кольцо или вообще пропустить его Но часто это оказывалось не под силу даже самым маневренным гоночным птицам Эта гонка была короткой - всего в пять пасангов К неудовольствию многих, победил в ней тарн, не принадлежавший ни одной из команд, он доставил радость только тем, кто поставил на него Один из таких счастливчиков оказался рядом со мной Он вскочил с радостным криком и, спотыкаясь, расталкивая зрителей, стал пробираться вниз, к столам букмекеров Минус Тентиус Хинрабиус решил покинуть гонки, каждое его движение выражало неудовольствие Охрана, капитан Сафроникус и остальная свита сопровождали его К моему удивлению, почти никто не заметил его ухода.
Гонки продолжались, но полуденное солнце слепило глаза, и я решил уйти Я прошел по каменным ступеням мимо нескольких коленопреклоненных девушек-рабынь Без сомнения, обучение этих девушек шло весьма успешно Их привели посмотреть на гонки, чтобы они отдохнули и с новыми силами приступили к занятиям Они выглядели довольными, некоторые даже делали ставки, залогом которых служили бусинки из их украшений Они были прикованы друг к другу за руки Возле каждой стоял охранник
Рабыни были одеты в светлые накидки с капюшонами поверх коротких туник Это одеяние со свободными рукавами и застежкой под подбородком защищало их больше от любопытных взглядов, чем от солнца Некоторые девушки, судя по лентам на накидках, принадлежали к рабыням белого шелка, другие - красного Рабыни белого шелка, выходя из дома, обязательно должны были
я предполагал, что оно начнется немедленно, но этого не произошло.
Примерно в течение пятнадцати дней, в то время как другие пленные девушки с Земли были переведены в загоны, Вирджиния и Филлис оставались в тесных клетках с железными дверьми. Эти клетки были сконструированы так, что заключенный не мог в ней распрямиться полностью. По указанию Фламиниуса Филлис на несколько часов в день приковывали наручниками к решетке. Ее кормили жидкой кашей, поили водой из жестяной бутылки, но даже и при этом она оставалась закованной. В конце концов девушка дошла до того, что стала снова и снова спрашивать охранника, который ни слова не знал по-английски, действительно ли их будут обучать. На этот бесполезно, но настойчиво задаваемый вопрос она не могла получить ответа, так как по инструкции охраннику не разрешалось говорить с ней даже по-гориански. Он полностью игнорировал пленниц. Их поили и кормили как зверей, которые в глазах горианцев были такими же рабами Фламиниус не приходил к ним, пока они находились в клетках - стесненные, униженные, одинокие, заброшенные и забытые. Всякий раз, заслышав звук отпирающегося засова, девушки с надеждой смотрели на дверь Когда же Фламиниус наконец появился, он сообщил, что их не будут обучать. Эти слова вызвали у Вирджинии и Филлис истерику На следующий день Фламиниус вновь посетил камеру, но только для того, чтобы забрать записи, которые оставил накануне Жалкие и рыдающие, девушки умоляли выпустить их Фламиниус, тронутый их мольбами, сказал, что поговорит с Кернусом, хозяином дома, и с Хо-Ту, управляющим Он не возвращался до следующего дня, и только тогда девушки со вздохом облегчения услышали, что Кернус проявил доброту, предоставив им возможность пройти обучение Однако их строго предупредили, что если они не будут стараться, то их снова вернут в клетки. Девушки со слезами на глазах благодарили Фламиниуса за проявленное участие к их судьбе
Элизабет позвали, когда Вирджинию и Филлис выпускали из клеток. Я сопровождал её. Маленькие двери клеток распахнулись, охранник с кнутом встал над ними, и девушки выползли на железную дорожку. Они не могли стоять выпрямившись. Стражник приковал одно из запястий Филлис к ограде, затем щелкнул наручник и на руке Вирджинии. Он подтащил Вирджинию поближе и поставил её на колени перед Фламиниусом и ХоТу. С Филлис он проделал то же самое.
– Железо готово?– спросил Хо-Ту у охранника. Тот молча кивнул.
По сигналу Хо-Ту охранник поместил Вирджинию в специальное сооружение для клеймления рабов, закрепив её бедра. Она стояла молча, безучастно наблюдая, как раскаленный металл приближается к её телу, и закричала пронзительно и протяжно - лишь тогда, когда он прикоснулся к ней. Освободив руки и бедра девушки, охранник бросил её, рыдающую, к ногам Хо-Ту и Фламиниуса. Глаза Филлис были полны ужаса, но она, как и Вирджиния, покорно позволила охраннику совершить все приготовления.
– Мы до сих пор ставим клеймо вручную, - сказал мне Хо-Ту.– Клейма, поставленные машиной, слишком похожи друг на друга. Покупатели любят, когда рабыни заклеймены вручную. Кроме того, для самих девушек это полезно: когда мужчина ставит клеймо - это делает их покорнее. Тиски - удобная вещь, они позволяют сделать рисунок четким. У Стриуса, - Хо-Ту кивком указал на стражника, - очень хорошее клеймо, одно из лучших в Аре. Почти всегда все получается точно и чисто.