Убийство Короля Нага

Батлер Джессика М.

За дверью послышались шаги.

Она замерла.

Замок повернулся, затем дверь со скрипом открылась.

Вместо короля нагов во всем его внушительном великолепии стояла фигура в капюшоне, в руках у нее было копье с бронзовым наконечником и деревянным древком.

— Ты послана к нам в трудную минуту, — сказала фигура в капюшоне, голос его был хриплым и таким тихим, что ей пришлось напрячься, чтобы расслышать. — Приди и исполни судьбу, ради которой ты была послана. — Они протянули ей копье. — Наш мир нуждается в тебе.

— Кто вы? — Она осталась на месте, не совсем доверяя этому незнакомцу. Все это казалось

слишком удобным.

— Тот, кто заманивает людей в ловушку и подвергает их опасности. Такие же, как ты. Это проклятие длится уже слишком долго. Оно должно быть снято. А теперь поторопись. — Они потрясли копьем, словно она должна была смириться с этим. — Ты должна быть быстрой. Завтра Разлом снова запульсирует, и мы можем не выдержать.

Она нахмурилась. Между рукой в перчатке и рукавом виднелось нечто, похожее на руку, хотя оно казалось полупрозрачным. Почти как лед. То, как этот незнакомец говорил о разломе, заставляло думать, что это реальное место. Как будто это и в самом деле было его настоящее название.

— Ты знаешь Цикори? Я тоже пришла сюда, чтобы найти его. — Она подошла ближе.

— Я не знаю никого с таким именем, — ответила фигура в капюшоне. — Но их уже много — сотни — захвачены в плен, содержатся в подземельях. Этот король нагов стремится расширить их, вместо того чтобы сделать то немногое, что необходимо, чтобы прекратить наши мучения. Справишься с королем нагов, и мы с радостью поможем найти твоего Цикори.

— А этот король нагов…

— Тенгрий, — тихо произнесли они, и это имя прозвучало почти как рык.

В груди у нее сжалось. В прошлый раз он назвал это имя во сне. Однако Цикори называл нападавшего не так. Так почему все изменилось? Может быть, чтобы обмануть ее? Чтобы заставить ее поверить, что он — ее любимый Цикори? Как же он был жесток! А ведь он казался таким искренним. Если бы она не знала, как коварны наги, она бы ему поверила.

— Тенгрий — король нагов. И он…

— Он злой, — прошептал человек в капюшоне, снова протягивая ей копье. — Он скорее даст нам всем умереть, чем заплатит цену за закрытие Разлома. Он не страдает так, как мы, но из-за него погибнут все миры, в том числе и твой любимый.

— Какую цену требует Разлом? — спросила она. Копье было гораздо легче держать в руке, а вес его был гораздо более ощутимым, чем у предыдущего. Оно и впрямь было приятным на ощупь. — Чего хочет Разлом?

— Я и мои спутники позаботимся об этом. А ты разберись с королем-нагом.

— И тогда моя семья и Цикори будут в безопасности?

— Все будут в безопасности, когда с ним разберутся. Ты — ответ на наши молитвы и конец этому проклятию. Просто сделай свою часть работы. Ты найдешь его в зале совета здесь. — Фигура начертила мелом карту на каменной стене. — Вот путь, по которому ты должна идти.

Рея запомнила его.

— Нужно ли мне следить за стражей?

— Не высовывайся. Не привлекай к себе внимания. Если ты пойдешь этими путями, тебя не заметят. Нас уже недостаточно, чтобы вести полноценное наблюдение. Мы ничто по сравнению с тем, чем были когда-то. Тенгрий и те, кто идет за ним, желают только нашего уничтожения в пасти Разлома.

— Еще одна атака приведет его в эту комнату. Будь там и жди его. Нанеси быстрый и верный удар. Все миры рассчитывают на тебя. Мы позаботимся об остальном.

Она поправила рукоять копья. Оно легко ложилось

в руку, и на нем даже имелись отметки, облегчающие положение пальцев. Но что было на лезвии? Оно блестело.

— Что на нем? — спросила она.

Когда она подняла голову, фигура в капюшоне уже исчезла.

Ее сердце забилось быстрее. Вот и ответ. И что ей делать, и можно ли ему доверять. Ей дали оружие и путь. Теперь она нужна своей семье, чтобы сделать это.

Она оглянулась на стену. Она пришла в это место, чтобы убить короля нагов. Именно так она и поступит.

Выходя из комнаты, она еще раз оглянулась на тост, тускло-коричневый и изрезанный зазубринами, лежащий рядом с соленой рыбой.

Ее желудок сжался.

Ничего особенного. Возможно, Цикори упоминал об этом во сне. Возможно, магия нагов позволяла им видеть такие вещи. Было и другое объяснение. Сейчас у нее был шанс сделать то, ради чего она пришла, и сделать это нужно было быстро.

Тенгрий сидел во главе каменного стола совета. Заседание затянулось уже на три часа, а конца все не было видно. В основном потому, что у них не было других ответов. Он предпочел бы остаться с Солт-Свит, даже в ее нынешнем состоянии.

Райму стоял в дальнем конце, его лицо было перекошено от волнения.

— Мы исчерпали все другие возможности. Мы больше не можем вливать энергию в Разлом. Он больше ничего не делает. Вызовите всех, кто причастен к открытию Разлома. Посмотрим, сработает ли это.

— Нет, — прорычал Тенгрий. — Не сейчас, пока я правлю. Кровавым и разумным жертвоприношениям здесь не место!

— Но что же нам делать?

— Мы продолжаем искать. Есть и другой выход.

— А что, если нет? — потребовал Джайку, один из немногих оставшихся в живых первородных дворян и основателей. Он был превращен в какое-то паукообразное существо, хотя его лицо и большая часть верхней части тела остались прежними. Он жестикулировал четырьмя конечностями в сторону стены, как будто Разлом находился совсем рядом. — Он расширяется каждый третий день. Энергия, которую он излучает, становится все больше и больше. Мы сделали все возможное, чтобы обратить его вспять. Теперь мы знаем, что он не изолирован от нашего мира. Он распространяется и заражает другие. Почти все наши медиумы умерли или впали в кому. И посмотрите на нас!

Тенгрий осмотрелся. Не то чтобы он должен был. Он наблюдал, как за последние дни последствия этого проклятия множились.

Некоторые даже не могли больше находиться в присутствии друг друга. Жена Джайку и Тодрик почти полностью превратились в камень и едва могли двигаться. Следующие несколько фаз, скорее всего, навсегда заточат их в этих формах, удушая или моря их голодом, в зависимости от того, насколько сильным будет импульс из Разлома. Формы Йото и Дулс ослабли настолько, что они больше не могли рисковать, находясь рядом друг с другом. Никто из элементалистов не мог долго находиться рядом друг с другом, если скачки температуры еще больше ослабят их тела и приведут к распаду. Элтко, как и все попавшие в ловушку перевертыши, все больше и больше боролся за сохранение рассудка во время пульсации Разлома. Джайку, вероятно, боролся не меньше, хотя и отказывался признать это.