Убийство по переписке
Шрифт:
Чувство покоя охватило Алису, едва она переступила порог. Приглушённый полупрозрачными шторами свет не давал сгущаться полумраку. Светло-зелёную стену напротив окон украшал восточный рисунок: линии в нём перетекали одна в другую. В глубине комнаты стоял изогнутый полумесяцем стол. Перед ним такое же кресло, как то, что подарило Алисе приятное ожидание в холле.
Ада Гиллард села за стол и терпеливо ждала, когда Алиса закончит разглядывать её кабинет. Наверняка знала, какое он производит впечатление. Здесь ничего не говорило о том,
Алиса опустилась в кресло, и её сомнения вмиг улетучились. Не всё ли равно, как выглядит этот кабинет и его хозяйка, раз уходить отсюда не хочется.
– Что стряслось с вашим братом? – спросила Ада Гиллард. Её голос прозвучал мягко, но от этого его сила никуда не делась.
– Его контузило.
– Давно?
– Четыре года назад. Но у него до сих пор страшно болит голова. И лучше не становится. Становится хуже.
– Он заикается?
– Слава богу, нет!
– Видит галлюцинации?
– О таком он не скажет. Нэт не хочет, чтобы мы волновались.
– А ночные кошмары?
Алиса кивнула.
– Это сложно скрыть, он очень беспокойно спит. И ужасно плохо ест, его невозможно заставить.
– Алкоголь? Наркотики?
– Это не про него.
– Уверены?
– Ни разу не видела его сильно пьяным. А просто пьяным – давно. Ещё до войны. Но тогда поводов хватало.
– А сейчас их нет?
Алиса развела руками.
– Конечно, есть. Но он не пьёт, да и раньше пил редко.
– Он часто срывается? Бывает груб? С вами или с кем-то другим?
– Его раздражает буквально всё, я это вижу. Особенно громкие звуки. Но он держит себя в руках. Или уходит, всё чаще уходит.
– Что он сейчас принимает?
– Ничего. От лекарств ему ещё хуже.
– А что принимал?
Алиса достала из сумочки рецепты Кеннета и протянула их Аде Гиллард. Та пробежала по ним глазами и, немного помолчав, спросила:
– Почему ко мне пришли вы, а не он?
– Врачи ему не помогли. Нэт уже ни во что не верит. А я… – Алиса запнулась, вдохнула поглубже, чтобы голос не дрожал так сильно. – Я ужасно боюсь его потерять.
Ада Гиллард посмотрела в окно, думая о чём-то своём. Но быстро вернулась к разговору:
– Чем занимается ваш брат?
– До войны был адвокатом. Нэйтан Кроу, может, вы о нём слышали?
– Звучит знакомо. А что сейчас?
– Придя с войны, он недолго работал в полиции.
– Работу нельзя бросать, она помогает держаться.
– Так и есть, – кивнула Алиса. – Теперь он частный детектив.
– Вот как! – улыбнулась мисс Гиллард. – Значит, не всё потеряно. Как часто у него бывают приступы?
– В лучшие времена – два-три раза в неделю. В худшие – непрерывно несколько дней. Сейчас ему совсем
– Неудивительно. Чего вы ожидаете от меня?
Алиса замялась на пару секунд и продолжила с ещё большей решимостью:
– Вы могли бы встретиться с ним, оценить его состояние. Мне сказали: вы творите чудеса! Да я и сама видела. Этот мужчина в холле, он такой… такой живой.
– Чудеса – это слишком, – усмехнулась Ада Гиллард. – Не мой профиль. Вам удастся привести его сюда?
– Нет. Он откажется.
– Тогда как мы поступим?
– А что если… Могу ли я пригласить вас на обед? Скажу ему, что вы моя новая подруга.
Ада Гиллард задумалась. Алиса не сводила с неё глаз: лишь бы она согласилась. Просить о таком – несусветная наглость, но других вариантов нет.
– Ну что ж, давайте попробуем, – наконец сказала мисс Гиллард.
Алиса облегчённо вздохнула.
– Спасибо! Сколько с меня за консультацию и ваш приезд к нам?
– Мои услуги бесплатны.
– Мы не бедные, – смутилась Алиса, – заплатим, сколько скажете.
– Они бесплатны для всех. Но надеюсь, обед будет вкусным, – улыбнулась Ада Гиллард и встала из-за стола.
– Это я обещаю! – просияла Алиса.
Глава 2
Любовь к порядку всегда была отличительной чертой Нэйтана Кроу. Но только после войны она стала такой болезненной: грязь и скверные запахи ухудшали его самочувствие. Поэтому в доме Кроу царила неизменная чистота, которая была заслугой Грейс Хантер.
На её далеко не хрупких плечах лежала не только уборка, но и готовка – и с тем и с другим Грейс Хантер справлялась играючи. Каждый, кому довелось обедать у Кроу, приходил в восторг от её супов. Да и все остальные её блюда были ничем не хуже. И только завтраки Алиса и Нэйтан готовили сами: их бесценная домработница не появлялась раньше двенадцати часов. Такой распорядок устраивал всех, особенно Нэйтана, чьё утро редко бывало добрым.
С приходом Грейс дом наполнялся громкими голосами и весёлой суетой, в которой охотно принимали участие Алиса и Эбби. Они без устали распевали песни, гремели посудой и хлопали дверьми. Это могло бы стать для Нэйтана тяжёлым испытанием. Но в те дни, когда его боль не отступала к полудню, вся компания превращалась в стаю осторожных мышей.
Грейс достала из духовки свой фирменный пирог. Его начинка напоминала малиновый глинтвейн с апельсиновыми корочками. А запах обладал гипнотической силой, которая затянула Мела на кухню. В ожидании кулинарного чуда он устроился на подоконнике. Отличное место! Через дверь прихожая как на ладони, никто не проскользнёт незамеченным.
Чтобы время текло быстрее, Мел развлекал Грейс историями из своего детства: та очень любила их слушать. Подначивала хитрыми вопросами и громко смеялась над каждой шуткой.