Ученица огненного мага

Жданова Алиса

На столе стояло множество маленьких тарелочек с нарезанным мясом, свежими и маринованными овощами, а от огромной тарелки с салатом прямо передо мной аппетитно пахло уксусом и приправами. Против воли я почувствовала, как рот наполняется слюной, и оглянулась в поисках вилки. Ну вот, я же не собиралась есть!

Однако вилки не было, и, заметив мое замешательство, маг кивнул на пару палок на подставке возле моей тарелки. Они были очень похожи на волшебные палочки, которым в книгах орудуют волшебники. Мы что, будем учиться магии прямо сейчас,

за едой? А почему их две? Одну мне, одну магу?

— У нас едят палочками, — прервал маг мои мысли.

В моей голове смутно забрезжило воспоминание: миссис Таббс, моя гувернантка, пыхтя от негодования, как-то обмолвилась, что в Хэйанской империи люди не могут даже освоить вилки. На мой вопрос, как же они едят, она бросила: «Как варвары», и посадила меня играть гамму с таким видом, что больше я не решалась затрагивать эту тему.

Протянув руку, маг взял со стола другую пару палочек, лежащую возле его тарелки.

— Ты же умеешь ими пользоваться? — утверительно-вопросительно произнес он.

— Нееет, — проблеяла я. Как же я могла упустить такую важную деталь! Хотя на корабле, на котором я приплыла в островную империю, все ели привычными мне столовыми приборами, даже возвращающиеся из поездки в Эггерион местные жители. Иначе я бы сразу поинтересовалась, что это за странные штуки у некоторых пассажиров.

Вздохнув, маг показал мне, как правильно держать палочки в руке, и я попробовала повторить. В его глазах явно читалось, что он соглашался обучать меня магии, а не тому, как пользоваться столовыми приборами, но он ничего не сказал и лишь терпеливо показывал мне, куда положить первую палочку и как взять вторую.

Первый же кусок мяса, который я попыталась ухватить, свалился на стол, и я испуганно замерла, чувствуя, как лицо заливает краска. Вот позор! Однако мастер Рэн не стал надо мной смеяться, за что я была очень ему благодарна, а, наоборот, показал мне все еще раз — и вторая попытка увенчалась тем, что овощи из общего блюда перекочевали в мою тарелку. Украдкой выдохнув, я подумала, что больше ничего брать со стола не буду — все равно я не голодная.

— Придется тренироваться, — констатировал маг и, внезапно хмыкнув, взял из моих рук палочки и сам наложил мне на тарелку всего по чуть-чуть. — Возьмешь вот это в свою комнату и будешь упражняться переносить орешки из одной тарелки в другую, — он подвинул тарелочку с соленым арахисом ко мне поближе, и я уставилась на нее со священным ужасом. Они же скользкие!

— Может, я лучше куплю себе вилку? — неуверенно предложила я.

— Заберу и выкину, — не согласился мужчина. — Магов приглашают на приемы и званые ужины, и ученики обычно отправляются с ними. Ты что, будешь ходить везде со своей вилкой?

Я со вздохом кивнула, соглашаясь. Действительно, это, мало того, что неприлично — хозяева могут подумать, что я брезгую их приборами — так еще и негигиенично. Ладно, буду учиться, я же обещала, что буду привыкать к местным традициям.

Когда обед окончился, маг встал,

и я поднялась следом. Наконец-то я приступлю к обучению! Неужели этот миг настал?

[1] Речь идет о соленых утиных яйцах, их часто едят на завтрак в Китае

5

Наверное, обучение будет проходить в кабинете, там же есть и стол, и письменные принадлежности, — думала я, следуя за магом.

Однако вместо того, чтобы направиться в соседнюю комнату, он целеустремленно прошагал по коридору и вышел из дома, а потом направился вглубь сада. Я растерянно плелась сзади, не решаясь спросить, что у нас за урок на свежем воздухе, как маг вдруг остановился — так резко, что я чуть не врезалась в его спину.

— Садись, — он махнул рукой на землю под цветущим персиковым деревом, и на ней появилась небольшая подушка. Я посмотрела на нее с сомнением, но все-таки села: выглядела и ощущалась она вполне обычно, словно была принесена сюда руками, а не появилась из ниоткуда. Устроившись поудобнее, я преданно уставилась на мага, готовясь впитывать знания, как губка, и он, случайно наткнувшись на мой горящий взор, даже слегка споткнулся — но тут же вернул себе самообладание и, заложив руки за спину, принялся расхаживать взад-вперед по дорожке и рассказывать:

— Во многих книгах пишут про то, что магия — это своеобразная подпорка для ленивых. Что с ее помощью можно сотворить все, что угодно, скажем, построить дом за один день. Это все чушь! — маг резко развернулся, а я подвила разочарованный вздох. Построить дом за один день было бы неплохо. — Во-первых, одному магу подвластен только один первоэлемент. Например, у меня первоэлемент огня, и я ношу соответствующие цвета, — он указал пальцем на свое приглушенно-багровое, развивающееся от каждого шага длиннополое одеяние.

— Все первоэлементы[1], а их пять, находятся во взаимосвязи друг с другом. Запоминай, это — самое важное из того, что ты от меня услышишь, — подчеркнул маг, и я навострила уши, готовясь слушать его как можно внимательнее, — Круг первоэлементов: вода — дерево — огонь — земля — металл — вода. Все, круг замкнулся.

— А воздух? — не выдержав, перебила я. Все эти элементы очень походили на наши стихии, и я уже было решила, что неправильно понимаю мага — он вел беседу на хэйанском — но число элементов и стихий явно не совпадало.

— Совершенно разные вещи, — уверенно отозвался мастер Рэн, — забудь о стихиях, первоэлементы — это другое.

Я приуныла. Похоже, все мои прежние представления мало мне помогут, и придется строить у себя в голове новую картину мира с элементами вместо привычных стихий.

— Все первоэлементы связанны между собой, — продолжил маг, — вода питает дерево, дерево горит, огонь оставляет после себя пепел, который обращается в землю, из земли появляется руда, то есть, металл, а металл, остывая, конденсирует капли воды — и вот круг снова замкнулся. Это понятно?