Ученица палача

Метель Марфа

– Милорд, – она склонилась в лёгком поклоне. – Примите благодарность за приглашение провести несколько дней в таком замечательном месте и прекрасный ужин...

– Баронесса, очень рад, что угодил Вам, – герцог склонил голову в ответ.

– Милорд, мне нужно поговорить с Вами.

– О чём же?

– О детях.

– О детях?! – вскинул удивленно бровь герцог. И внимательно всмотрелся в лицо женщины.

– М-м-м, дорогая баронесса, не припомню между нами настолько близких отношений. Мы даже не целовались, а уже

дети... – шутливо проговорил герцог.

Ага, не целовались, все губы стёр да искусал... и не только губы, засос, оставленный на шее, так и не удалось замазать окончательно. Пришлось надеть самое закрытое платье с воротником-стойкой.

– Само собой, не о наших, милорд, – серьёзно проговорила баронесса. – Недавно я была в храме и слышала разговор об убийстве некоего Альфонса... он содержал притон с малолетними... – баронесса сделала паузу, не смогла продолжать.

– И что? Что вы хотите? – сухо спросил герцог, не понимая, к чему этот разговор. Он сам мучился вопросом, что делать с этими никому не нужными детьми.

– Я хочу стать их опекуном, – проговорила она быстро, – я знаю, сейчас они в приюте, но что с ними будет? Они уже изгои, искалеченные тела и души. Что их ждёт дальше? Панель, воровство...

Манон разволновалась, схватила Тиграна за руку.

– Милорд, сейчас казна несёт расходы на их содержание. Я хочу взять эту обязанность на себя. Увезу в поместье, организую пансион для них, я уже подыскиваю учителей. Они получат образование, освоят ремесло, которое будет им по душе и поможет прожить.

Герцог смотрел на эту женщину в полнейшем недоумении, не понимал, для чего ей это нужно – брать на себя подобную обузу.

– Баронесса, простите, но я не понимаю...

– Для чего мне это нужно? – закончила она за него. Герцог кивнул.

– Милорд... Барон Перрэ нашёл меня... вернее, то, что осталось от меня, в замке Гайлар, ничего не помнящую – ни кто я, ни как попала в этот замок, ни что со мной происходило в нём, – немного солгав: всё она отлично помнила, что было в замке. – Барон спас меня, лекари восстановили моё тело, но не смогли вернуть память, сказали, что разум таким образом блокировал ужасные воспоминания, иначе сошла бы с ума. Они считали, что воспоминания вернутся постепенно. Но прошло пять лет, а я по-прежнему ничего не помню из того, что было. Так вот, милорд, любовь и забота барона помогли мне снова начать жить, я хочу вернуть свой долг. Хочу помочь этим детям.

Тигран Аландер

Тигран смотрел на женщину и не мог понять, где же она настоящая: Бледная Моль или эта, с горящими глазами, видимыми даже сквозь идиотскую вуаль. Было видно, что ей действительно важно получить опеку. Тем более, это снимало с него ответственность и проблемы. Но, тем не менее, он сказал:

– Баронесса, я серьёзно подумаю над вашей просьбой и дам ответ через несколько дней.

– Благодарю, милорд, – тихо проговорила она, отпуская его руку, но он перехватил

её ладонь и поцеловал. Он почувствовал, как она задрожала. Баронесса сейчас открыта, нужно использовать.

– Не скрою, Вы удивили меня, – Тигран подхватил её под локоток, и они начали прогуливаться по комнате под любопытными взглядами гостей.

– Чем же?

– Своей просьбой... и тем, что Вам пришлось пережить. Расскажите мне о себе, милая Манон.

Герцог слегка погладил локоть и вновь почувствовал, как задрожала её рука, он улыбнулся. Такая же женщина: немного лести, ласки, участия – и она твоя.

– Надеюсь, Вы позволите мне называть Вас так... милая Манон? – мужчина приподнял её руку и поцеловал в костяшки пальчиков.

– Милорд... – только и смогла произнести баронесса.

– Расскажите, как Вы жили эти годы у барона, он ведь после гибели жены и дочери покинул свет. А последние пять лет совсем стал затворником в своём поместье.

– А что рассказывать? Сначала долго лечилась у лекарей. Но и сейчас моё здоровье постоянно подводит меня, – она грустно вздохнула. – Я много путешествую по Святым местам и монастырям.

– А что же мужчины, неужели не было поклонников, среди друзей барона, соседей?..
– Тигран погладил пальчики баронессы, она стыдливо потупилась. Попыталась забрать руку, но герцог не позволил, сжав сильнее.

– Нет, мы вели уединённый образ жизни, кроме Пьера, нас никто не посещал.

– А кто у нас Пьер? – подпустил ревнивых ноток Тигран. Кажется, вот и наш Ученик.

– Пьер?.. – она неопределённо пожала плечами. – Они с бароном занимались фехтованием и стрельбой. Часто уезжали вместе, надолго. Мы с ним не общались, он был замкнутый и совсем не обращал на меня внимание.

– Слышу грусть в Вашем голосе, наверное, Вы были влюблены в этого высокого красавчика, он был жгучий брюнет? И как его фамилия?

– Вовсе нет, – возмутилась баронесса, – лицо совершенно обыкновенное и незапоминающееся, волосы русые, да и фигура... среднего роста, худощавый... нет, он точно не был красавцем. Фамилия? Никогда не слышала, просто Пьер.

– Вы до сих пор видитесь?

– Нет, в последний раз мы встречались полгода назад. Он даже на похороны барона не приехал, – обиженно проворчала Манон.

– Не расстраивайтесь, милая Манон.

– Мне казалось, они были друзьями, барон часто называл его учеником.

– Даже так? – герцог, довольный, встретился взглядом с братом и торжествующе улыбнулся. Тот провозился целую неделю, а он за вечер узнал всё, что нужно. Ученик действительно есть.

Нужно обдумать, как с ним связаться. Баронесса была ему более не нужна, мысли уже крутились вокруг Палача.

– Милорд, я хотела просить разрешения покинуть Вас, устала.

– Ну разумеется, был счастлив поговорить с Вами, – герцог выпустил руку Манон, она сделала книксен и выскользнула из комнаты.