Ученик. Второй пояс

Игнатов Михаил Павлович

Устроить ещё один танец с воображаемым врагом? После завораживающего выступления Гилая? Смешно.

Звёздный Клинок? Солнце уже высоко, половина зрителей, особенно невысокого Возвышения даже не заметят его сияния. Добавить стихии, чтобы Верный сыпал с лезвия синюю пыль? Ей не сравниться с бушующим алым пламенем Гилая, чей яркий цвет не сумело скрыть даже яркое солнце. Тоже и с Рассветом и его жёлтым сиянием.

– Старший, как ваше имя?

Я негромко назвался, и послушник тут же зычно проорал:

– Римило!

Из соседних земель!

Несколько мгновений я скользил взглядом по толпе, ища там своих людей. Нашёл – Кирт вскинул над головой руку.

Помедлив миг, я толкнул энергию в Поступь.

Под ногами вспыхнуло, отлично всем видимое, обращение земной техники, вызвав несколько удивлённых криков в толпе.

Шаг вперёд, два шага назад, шаг вперёд, шаг влево, два шага вправо, шаг влево, шаг вперёд и снова, снова и снова повторяя по кругу эту череду шагов.

Быстрей, быстрей, ещё быстрей. Я заставлял себя двигаться по нарисованному воображением кресту на мостовой.

Меридианы послушно принимали в себя энергию из истока, сейчас вся сложность в том, чтобы заставить своё тело шевелиться так же быстро, как это мог делать мой разум. Я ведь меняю направление и должен делать это всё быстрей.

Быстрей! Быстрей! Ещё быстрей!

И всё же я добился своего. Воздух загудел, рассекаемый моим телом, хлопки халата при каждой смене направления слились в единый протяжный звук. Не знаю, как это выглядело со стороны, но мне казалось, что ещё немного и у меня окажется пять пар глаз, глядящих на мир с пяти разных мест: мир размазался в полосу.

Я выдержал этот темп ещё пять вдохов. И замер, часто и глубоко дыша. Рейка, я не мог ошибиться с её голосом, заорала за спиной:

– Римило! Римило! Римило!

Спустя мгновение её поддержали мои люди – в двадцать глоток, спустя два вдоха орала, кажется, половина площади.

Я вернулся на своё место. Гилай смерил меня взглядом, цыкнул и отвернулся с ухмылкой. И я улыбнулся уже его спине. Это будет интересно.

Старик на башне громко произнёс:

– Добро пожаловать в Орден, доказавшие свою силу.

Послушники, что помогали до этого проводить экзамен, выстроились двумя стенами, которые недвусмысленно вели ко входу за стену. Первыми туда потянулись галдящие Закалки, следом Воины. Мы, Мастера, заходили последними. Обернувшись на миг, я вновь нашёл взглядом своих людей. На этот раз руки над головой вскинули все. Все до одного.

– Сюда, старшие, сюда!

Гилай уже стоял возле призывно машущего послушника. Спустя несколько вдохов, мы ещё не успели догнать его, а он уже положил руку сначала на один артефакт, затем на другой и шагнул на дорожку, уводящую к зданию.

Но вот я нахмурился. Я уже видел такой артефакт с символом времени на его поверхности. И не только в недавнем сне. В Школе, когда всех прибывших чемпионов

проверяли и записывали. И в этом два Ордена оказались одинаковыми, а ведь я надеялся, что сумею этого избежать. Надеялся, но готовился к этому дню.

В прошлом и во сне всё происходило в комнате. В действительности стол совсем другой и стоит под открытым небом между зданием и стеной. За спиной послушника не дверь в Школу, а дорожка, которая скрывается за живой изгородью. И всё же, кое-что из сна не изменилось.

Сдерживая шаг, я позволил всем остальным обогнать меня и стать первыми на проверке возраста и силы. И каков предел? Восемнадцать, как все и рассказывали? Неважно. Я потратился, но купил артефакт, что маскирует возраст с запасом. Простое невзрачное кольцо должно открыть мне двери в Академию.

Но всё же, я не мог не повторить вопрос из сна. Клатир… Да и Виостий. Как, дарс вас побери, я должен был бы справиться с этим? Почему нельзя было подробно всё рассказать и предупредить?

Послушник, что вёл записи, поторопил меня:

– Старший, прошу, подходите.

Я проводил взглядом спину последнего уходящего парня. Сколько бы я ни уговаривал себя, что это был лишь глупый сон, у меня до сих пор оставались неприятные предчувствия и совсем не хотелось, чтобы у того, что сейчас произойдёт, оказались свидетели. Как и во сне, я отстал, чтобы оказаться последним на проверке.

Стиснув зубы, положил руку на артефакт времени. Послушник всего лишь несильный Воин. Над ним полно старых контрактов. Опасно пускать в свои стены Мастера Указов. Если что-то пойдёт не так, то мой талант сумеет всё исправить.

Молчание, Неподвижность, Верность, Смирение. И послушник станет моим человеком.

Послушник, даже не подозревая, как пристально и опасно я вглядываюсь в него, мельком глянул на вспыхнувшие цифры, ухватился за кисть, вписывая в свиток проявившиеся в камне символы. Шестнадцать лет и семь месяцев.

А я тихо выдохнул сквозь стиснутые зубы. Во сне там высветилось тридцать семь.

Я немного ошибался, думая, что сжёг в подземелье с Тёмным ровно двадцать лет.

Сражаясь с тьмой в своих узлах, я сжёг двадцать два года жизни.

И двадцать один из них прятало моё новое кольцо. Всего один дополнительный год силы артефакта, который удвоил его цену, когда я решил проверить свой возраст в аукционе Чёрной Луны. Но не жалею о заплаченных духовных камнях.

Послушник, всё так же не подозревая о десятках скачущих мыслей в моей голове, спросил:

– Имя, откуда?

– Римило Арадеш, земли Бородатых Лесов, город Сизая Пядь.

Я решил всем говорить, что пришёл оттуда. Несколько недель рядом с семьёй Ярима не прошли даром. Я учил его, его отец рассказывал мне обо всех землях, через которые они прошли. И о своих родных землях.